最前排的石像鬼张开嘴，露出尖锐的石齿——那是它们的攻击模式之一，能喷射出高速石弹。
完美。金发魔法师低声说，连陛下的魔法影像都拍不出这么整齐的编队。
匹克杰姆松开紧攥水晶杖的手，指节泛白。
他望着下方逐渐变小的商船，那些蝼蚁般的人类正跪在甲板上祷告。
这次任务的目标是寻找传说中的埃弗蒙群岛，但不朽之王的密令里还夹着张便签：实战数据比地图更重要。
所以他们需要测试飞行船的威慑力，测试石像鬼群的操控极限，测试魔法师军队与神怪、石像鬼的配合效率。
而那些在翡翠湾航行的商船，恰好是最理想的活靶子——既不会反抗，又能将所见所闻传遍大陆。
船长，魔力炉温度正常。动力舱传来报告。
石像鬼精神连接稳定。操控台的魔法师竖起拇指。
匹克杰姆抬头望向天际线。
云层已经被飞行船的气系魔法犁出一条通路，更远处的海面上，又有三艘商船进入视野。
他轻轻转动水晶杖，石质的杖头折射出七彩光斑，落在胸前的徽章上。
继续练习。他的声音里带着不容置疑的自信，等我们找到埃弗蒙群岛时，这些石像鬼要能在三息内组成任何需要的战阵。
水晶杖再次亮起幽蓝光芒。
天空中，五百只石像鬼同时发出低沉的嘶吼，石翼拍打声如闷雷滚过海面。
而在逐日者号的船舱深处，不朽之王亲自赐予的星图仪突然泛起微光——那是探测到未知岛屿的征兆。
匹克杰姆没有注意到星图仪的变化。
他的全部注意力都集中在意识里那五百根精神纽带，像琴师调试琴弦般，逐一检查每只石像鬼的状态。
当最后一只石翼生物的精神波动归于平稳时，他才露出满意的笑容。
风掀起他的衣角，露出腰间悬挂的青铜酒壶——那是七年前马格努斯陛下亲手递给他的，里面装着布拉卡达最烈的龙血酒。
此刻酒壶轻轻晃动，里面的酒液倒映着天空中如臂使指的石像鬼群。
该结束今天的练习了。匹克杰姆轻声说，水晶杖的光芒缓缓熄灭。
天空中，石像鬼群骤然收拢，如被无形的手攥成一团，又在眨眼间散作漫天石翼，消失在云层之后。逐日者号的青铜外壳闪过一道符文微光，加速向东北方驶去，只留下下方商船上此起彼伏的惊呼声，以及海面上逐渐扩散的波纹。
而在飞行船的指挥台，匹克杰姆将水晶杖插入腰间的皮套，指尖无意识地摩挲着酒壶上的浮雕——那是布拉卡达的国徽，两条互相缠绕的巨龙，爪中握着象征力量的权杖。
他不知道，此刻在翡翠湾的某个小渔村，一个浑身湿透的信使正跌跌撞撞冲进酒馆，腰间的羊皮袋里装着给陈夕的密报。
更不知道，在千里外的哈蒙代尔，陈健正握着从驿站老板手里抢下的铁棍，指节因为用力而发白——
但这些都不重要。
重要的是，逐日者号的影子，已经笼罩在翡翠湾的海面上。
咸湿的海风裹着傍晚的潮气漫上指挥台，匹克杰姆抬手抹了把额角的汗珠，亚麻衬衫后背早已被汗水浸透，黏在皮肤上像块湿布。
他望着远处被夕阳染成金红的海平面，喉结动了动——布拉卡达的雪山此时该落着细雪吧？
王都的魔法塔尖罩着冰棱，连空气里都飘着冷冽的松香。
哪像这鬼地方，连风都带着腐烂海藻的腥气。
船长。金发魔法师捧着青铜星盘走上前，袖口沾着星图仪的银粉，魔力罗盘显示，我们三刻后将进入死亡海域边界。他压低声音，星盘上的青铜指针突然开始逆时针飞转，另外...塞瑞纳号出事的海域就在航线偏西十里处。
匹克杰姆的手指在栏杆上轻叩两下。
塞瑞纳号是三个月前失踪的探索船，载着布拉卡达最顶尖的海图师与火系大魔导师。
最后传回的信鸽脚环上只沾着半片焦黑的鳞甲，像是某种海兽的皮肤——那东西能烧穿魔导师的防护结界，连求救魔法都没来得及释放。
不绕路。他的声音像敲在青铜上，不朽之王要的是埃弗蒙群岛的坐标，不是塞瑞纳号的残骸。但他转身对传令官扬声，让石像鬼队分出两个小队，保持五百尺低空巡逻。
所有防御符文师去船腹，把抗腐蚀结界再加两层。
金发魔法师欲言又止，最终只是点头：他知道这位年轻船长的谨慎——七年前那场飞骑战役，匹克杰姆正是在看似最安全的侧翼布下石像鬼伏兵，才扭转战局。
匹克杰姆抬眼望向飞行船顶部的气囊。
青灰色的魔法织物在夕阳下泛着珍珠光泽，表面流转的秘银符文如活物般游移。
这是布拉卡达三代炼金术师与魔法学者的结晶：气囊内层用龙筋编织，能承受万米高空的气压；外层涂着防腐蚀的海妖黏液；最关键的是气囊中心悬浮的升云石，每块石头都灌注了三位气系大魔导师的毕生魔力，能让千吨重的飞行船像羽毛般轻盈。
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