断魂崖，名不虚传。
那是一块如同被巨斧劈开、桀骜地刺入冥河深处的黑色巨岩。岩石表面布满了深浅不一的划痕，仿佛承载了无数试图在此了断尘缘、却连灵魂都被冥河吞没的绝望印记。崖下幽蓝色的河水在此处形成一个缓慢而巨大的漩涡，散发出比渡口其他地方更加深沉、更加令人灵魂冻结的死寂气息。
当我赶到时，崖顶及周边已经聚集了数十道身影。形态各异，气息混杂。有沉默寡言、周身笼罩在斗篷里的独行客；有聚集成小团体、彼此警惕的异界生物；甚至还有几位气息森然、手持冥府制式锁链的鬼差，他们似乎并非乘客，而是维持秩序或者说……监视。
空气中弥漫着一种无形的紧张和对峙感。所有“人”的目光，都时不时地投向冥河下游那浓得化不开的灰色迷雾，等待着那艘唯一的希望之舟。
我悄然融入人群边缘，收敛气息，目光扫过，暗自评估。能来到这里的，没有弱者。要么实力强横，要么身怀异宝，要么就是像百晓生说的，拥有足够分量的“船资”。我手中那半枚被银行征税后的“守护执念结晶”，不知是否足够。
灵魂深处，银行的监控波动在此地似乎又清晰了一些，如同附骨之疽，提醒着我那三个冥河日的极限。右臂的麻木感在黄泉果效力逐渐消退后，开始隐隐作痛，那灰败的色泽也有缓慢复苏的迹象。
时间在压抑的等待中流逝。冥河上空的雾气，那昏黄的底色正以肉眼可见的速度被更深的灰色浸染、取代。当最后一丝昏黄被吞噬，整个天地仿佛被投入了一个完全由灰烬构成的世界时——
“哗啦……哗啦……”
一阵极其轻微、却仿佛能直接响彻在灵魂深处的划水声，从下游迷雾中传来。
所有等待者的目光瞬间聚焦。
迷雾如同被无形之手拨开，一艘古老、破旧、却散发着永恒不朽气息的木舟，缓缓驶出。
它并不大，长约十丈，通体呈现出被冥河水亿万年来浸泡出的暗沉木色，船身上布满了各种难以理解的古老刻痕与符文，有些地方甚至能看到修补的痕迹，用的材料也千奇百怪，有骨头，有金属，甚至还有类似活体藤蔓的东西在缓缓蠕动。船头挂着一盏灯笼，里面燃烧着的却不是鬼火，而是一簇不断变幻形态、仿佛由无数微小灵魂光影构成的苍白火焰。
这就是“幽冥摆渡舟”。
它悄无声息地滑行到断魂崖旁，并未完全靠岸，而是停留在离崖边尚有数丈距离的河面上，仿佛一道无法逾越的天堑。
舟上，只有一个“人”。
那是一个穿着蓑衣、戴着斗笠的身影，看不清面容，只能看到斗笠下一点模糊的下颌轮廓。他手持一根长长的、同样古老的竹篙，竹篙底部没入冥河水，不见丝毫涟漪。他静静地立在船头，如同雕像，对崖顶上众多灼热的目光视若无睹。
这就是摆渡人？不，感觉不对。百晓生说过，摆渡人神秘莫测，不会轻易现身。这更像是摆渡舟的“管事”，或者说……掌篙人。
“登船者，亮资。”
一个干涩、毫无情绪波动的声音，从斗笠下传来，并非通过空气，而是直接回荡在所有等待者的意识中。
话音落下，崖顶的气氛瞬间变得更加紧绷。
立刻，就有一道黑影迫不及待地纵身而起，冲向摆渡舟。那是一个浑身缠绕着黑色怨气的厉鬼，它手中托着一团不断扭曲、发出尖啸的暗红色光球，那是由无数痛苦与怨恨凝聚的执念结晶。
“滚！”
掌篙人头也未抬，只是手中竹篙看似随意地在水面一点。
“噗！”
那厉鬼如同撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势戛然而止，紧接着，它手中的暗红色光球连同它本身，如同被橡皮擦抹去一般，从头到脚，无声无息地消散成最基本的粒子，连一丝痕迹都未曾留下。
“杂质过多，怨毒深重，污染舟体。不合格。”掌篙人淡漠的声音响起。
崖顶一片死寂。刚才那厉鬼气息不弱，却连反抗的机会都没有就被彻底“抹除”，这掌篙人的实力，深不可测！
接下来，陆续有“人”尝试。有的献上散发着莹莹宝光的幽冥矿石，有的拿出封印着强大魂火的玉瓶，还有的展示某种蕴含特殊规则波动的古老信物……掌篙人只是用竹篙轻点，大部分都被判定为“不合格”，少数几个被允许登船的，也都是战战兢兢，迅速找了个角落坐下，不敢有丝毫异动。
轮到我了。
我深吸一口气，压下右臂的不适和灵魂的沉重感，走上前，摊开手掌，露出了那半枚淡金色的“守护执念结晶”。虽然被银行抽走一半能量，光泽暗淡，但其内核那股纯粹、坚韧的守护意志，依旧清晰可辨。
掌篙人的竹篙微微一顿，似乎多“看”了我一眼。那斗笠下的阴影仿佛能穿透一切伪装。
“意志尚可，纯度上等……惜能量缺损严重。”他沉默了片刻，那干涩的声音再次响起，“可登船，但需补足差额。登船后，自行解决。”
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