翌日清晨，碎星谷临时据点。
淡淡的星光透过洞窟穹顶的星尘碎片洒下，在地面投下斑驳的光影。空气里弥漫着新翻泥土（正在平整地面）、净化药草燃烧以及金属工具敲击岩石的混合气息。一夜之间，据点已经发生了些许变化，几处关键位置被清理出来，架设了简易的照明符灯和警戒符文。
陈平与风无痕站在据点入口处，身后是此次外勤队挑选出的成员：风影、风踪兄弟（伤势已稳定，强烈要求加入）；木灵族那名假丹境界的战斗修士，名为“铁杉”，身材魁梧，沉默寡言，背负一柄缠绕着翠绿藤蔓的沉重木槌；以及两名玄石堡出身的、擅长防御与地行术的筑基后期好手，石猛与石勇。
总共七人，规模不大，但皆为精锐，且各有特长，适合执行侦察、联络、潜入等任务。
姜璃、林轩、炎烈、寒霜等人前来送行。姜璃为陈平仔细整理了一下略显凌乱的衣襟，眼中含着担忧与不舍，却只是轻声叮嘱：“万事小心，平安回来。”
陈平握了握她的手，重重点头：“等我回来。”
他又看向林轩等人：“内务就拜托你们了，照顾好伤员，协助木华长老和青鸾前辈建设基地。”
“星主放心！”林轩等人齐声应道。
一旁，木华长老与青鸾圣使也走了过来。青鸾圣将一根小巧的、翠绿欲滴的藤蔓手环递给陈平：“此物蕴含我一丝本源生机与净化之力，可助你稳定伤势，抵御混沌侵蚀，危急时或可激发一次守护屏障。星力节点的修复已有眉目，你们在外，也留意一下是否有适合的‘星尘结晶’或蕴含纯净星力的材料。”
“多谢前辈！”陈平郑重接过手环戴上，顿时感到一股温润的力量顺着手臂蔓延，体内道基的隐痛都减轻了几分。
“风长老，地图和信物带好了吗？”木华长老问道。
风无痕拍了拍怀中：“都准备好了。根据林轩之前的描述和地图，还有我们这两日探索对谷外地形的了解，已规划出三条相对安全的出谷路径，以及‘火种’队伍可能前往的几个隐蔽区域坐标。”
“好，出发吧。愿星辉指引你们。”青鸾圣使祝福道。
陈平最后看了一眼开始忙碌起来的据点，转身，与风无痕并肩，率先踏入了通往谷外的、那条最为隐蔽曲折的天然甬道。风影等人紧随其后，身影很快消失在幽暗之中。
……
碎星谷的出口，隐藏在一条干涸的地下河床尽头，被茂密（相对北冥而言）的、散发着微弱荧光的变异苔藓和巨大的崩塌岩石巧妙掩盖。风无痕事先已清理出一条仅容一人通过的狭窄缝隙。
七人鱼贯而出，重新踏上了北冥那熟悉而令人压抑的荒原。天空依旧是永恒的灰暗，混沌云层低垂，空气中弥漫着硫磺与腐朽的气息。但不知是否因为碎星谷的微弱净化场域影响，还是心理作用，众人感觉外界的混沌压迫感似乎比记忆中的营地外围要稍弱一丝。
“按照计划，我们先向西，前往‘鬼哭林’边缘。林轩他们描述的撤离路线，最后指向那片区域。那里地形复杂，多地下裂隙和石林，易于藏身。”风无痕低声道，展开一张简陋但标注清晰的地图。
众人点头，收敛气息，在风无痕和风影兄弟的带领下，借助荒原上嶙峋的怪石和能量乱流的掩护，快速向西潜行。
沿途所见，触目惊心。巨影“大渊”彻底苏醒后，北冥的混沌活动明显加剧。地面上随处可见新出现的、深不见底的裂缝，汩汩涌出暗红粘稠的物质。空气中游荡的混沌生物数量更多，形态也更加狰狞狂躁。他们甚至远远看到了一小股灰烬领主的巡逻队，以及几只漫无目的游荡的、体型格外庞大的腐骨沼泽怪物。
一切都表明，北冥的环境正在进一步恶化，混沌势力的活动范围和控制力在增强。他们必须更加小心。
一日后，他们抵达了“鬼哭林”外围。这是一片由无数高大、扭曲、仿佛痛苦嘶嚎人形的黑色怪树组成的森林。树木没有树叶，只有光秃秃的、如同鬼爪般的枝桠，林中常年回荡着如同无数亡魂哭泣般的风声，故而得名。林中弥漫着浓郁的精神污染和毒瘴，寻常生灵难以靠近。
按照林轩留下的记号（一种只有守碑遗族能辨识的、混合了血脉气息的隐秘符号），他们在一处不起眼的、被三棵巨大鬼爪树环绕的岩壁下，找到了一个极其隐蔽的洞口。
洞口被幻阵和物理机关巧妙掩盖。风无痕上前，以特定的手法和血脉之力解开禁制，洞口悄然滑开，露出一条向下的阶梯。
“是他们留下的痕迹。”风影检查了洞口附近，确认没有近期外人闯入的迹象。
众人依次进入，洞口在身后无声关闭。
阶梯向下延伸数十丈，尽头是一个不大的天然洞室。洞室内有简单的生活痕迹：熄灭的篝火余烬、几个石凳、一些兽皮和水囊。但空无一人。
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