第二天，太阳刚爬过东边的土坡，一竿子高的光景，草原上的霜气还没被晒透，风一吹，带着刺骨的凉。
草叶上挂着的晶莹白霜，被风扫得簌簌往下掉，落在手背上，凉得人一哆嗦，老队长锡拉特就提着那根磨得油光锃亮的牧羊竿，踩着结霜的草地，脚步沉重地挨个钻进帐篷。
那牧羊竿是他用了十几年的老物件，竿身被手心磨得泛出深褐色的包浆，顶端还缠着一圈磨旧的红布条，是他儿子小时候给他系的，如今儿子不在了，这竿子就成了他最贴身的东西。
他径直走到那两个无赖的炕头，没多余的废话，牧羊竿高高举起，“啪嗒”一声脆响，狠狠抽在皱巴巴的被褥上，震得炕沿的土渣子哗哗往下掉，落在两人的枕头边。
“睡死了吗？！”锡拉特的嗓门像草原上的闷雷，轰隆隆炸开，震得帐篷顶的帆布都嗡嗡作响，连挂在帐篷杆上的奶桶都晃了晃，溅出几滴奶渍。
“怎么当值的？羊都饿得咩咩叫破天了，嗓子都快喊哑了，你俩还在被窝里蜷着，心是铁做的？”
那两个无赖被这突如其来的抽打吓了一哆嗦，猛地从炕上弹坐起来，头发乱糟糟的像鸡窝，脸上还印着被褥的褶皱印，眼角挂着没擦干净的眼屎，嘴里含糊地嘟囔着“别打了别打了”，语气里满是不耐烦。
可下一秒，昨晚偷偷藏羊、杀羊的勾当，还有心里盘算着侵吞羊羔、卖钱换酒的小九九，瞬间像冰水浇头，让两人浑身一凉，彻底清醒过来。
他们心里咯噔一下，后背瞬间冒出一层冷汗，生怕因为耽搁放牧，被锡拉特看出破绽，那到手的好处可就飞了，连衣服都没穿整齐，趿着露脚趾的旧布鞋，慌慌张张地往羊圈跑。
裤脚蹭过地面的白霜，沾了厚厚的一层，冻得发硬，跑起来簌簌作响，两人连拉带扯，恨不得多长两条腿，脑子里只有一个念头：千万别露馅，千万别被发现。
可刚跑到羊圈门口，两人脸上的慌张，瞬间被浓浓的惊恐取代，脚步猛地顿住，连呼吸都忘了。
羊圈里空荡荡的，只剩下几只还没断奶的小羊羔，缩在角落瑟瑟发抖，平日里挤得满满当当、连转身都费劲的羊圈，此刻显得格外冷清，地面上只有零星的羊粪，连一点新鲜的草屑都没剩下。
“怎、怎么回事？羊呢？”其中一个无赖，外号叫二赖子，声音发颤，牙齿都在打哆嗦，伸手去拽羊圈门的麻绳，绳子拴得死死的，还打了个结实的死结，可里面的羊，却少得可怜，连零头都不够。
两人一下子慌了神，手心全是黏糊糊的冷汗，眼神慌乱地四处乱瞟，目光时不时往羊圈旁边的小破屋瞟——那里，藏着他们昨晚偷藏的五只羊，还有没吃完的羊骨头。
他们生怕藏起来的羊被人发现，心脏“咚咚”直跳，快跳出嗓子眼，连大气都不敢喘，手指紧紧攥着衣角，把衣角都攥出了褶皱。
这时，锡拉特慢悠悠地走了过来，脚步不快，却每一步都像踩在两人的心尖上，手里捏着昨天刘忠华登记的羊羔册子，册页边缘都被他捏得发皱，边角都磨破了。
他把册子往羊圈门框上一拍，“啪”的一声脆响，震得门框都颤了颤，语气冰冷得像草原上的寒冬，没有一丝温度，厉声命令道：“根据你们昨天放牧登记的数字，给我细细数！”
“数对了，才能把羊羔赶走，少一只，你们俩就别想离开羊圈半步！”
谁都知道，老队长锡拉特是出了名的脾气倔、办事严，在草原上威望极高，十里八乡的族人，没人不敬重他，也没人敢招惹他。
他吐出的唾沫落到地上，都能砸出一个坑，说一不二，这么多年来，他说的话、做的事，就是草原上的规矩，没有哪个族人敢不信服，更没有哪个族人敢反抗。
哪怕是平日里在草原上嚣张跋扈、偷鸡摸狗的无赖，在他面前，也得收敛几分，连大气都不敢喘，更别说耍花样。
二赖子和另一个无赖王秃子对视一眼，心里都打着鼓，眼神里满是慌乱和心虚，硬着头皮开口，声音都有些发虚，还带着一丝不易察觉的颤抖：“我俩的绵羊总共533只，山羊总共326只，没错，就是这个数！”
“放屁！”锡拉特眼睛一瞪，眉头拧成了一个疙瘩，额头上的青筋都爆了出来，手里的册子又往门框上拍了一下，力道比刚才更重，“你俩放牧的位置隔着二三里地，中间还隔着一道土坡，怎么能混到一起算？”
“难道昨天你们偷懒了，根本没分开放羊，就凑在一起混日子？”
他语气陡然加重，满是压抑不住的怒火，声音都有些沙哑：“这样可不行！现在正是羊羔长膘的时候，吃不饱，春天到了是要掉膘的，甚至会饿死，你们这样放牧，不是坑大伙儿吗？”
“是想让整个生产队的人，跟着你们喝西北风，饿肚子吗？”
两人吓得一哆嗦，浑身都在发抖，脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色——他们最怕的就是被锡拉特取消放牧权，一旦没了放牧的机会，藏起来的羊就没法处理，卖钱换酒的心思也全白费了，甚至还可能被人发现偷杀羊的事。
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