盐是熬出来了，可这过程要是写成戏本子，能在青云县茶馆里连唱半个月不带重样的。
头一锅盐结晶那天，整个工棚里挤满了人。赵虎听说老李连盐都能造，把巡防的事交给副手，骑着马就冲到了城北硝土滩。正赶上伙计们小心翼翼地把第一锅结晶盐铲出来，灰黄灰黄的，看着实在不咋地。
"让开让开，让老子尝尝！"赵虎拨开人群，粗壮的手指头直接插进还烫手的盐锅里，拈起一大块就往嘴里塞。
下一刻，这位能在匪窝里杀个七进七出的汉子，整张脸皱成了风干的橘皮。"我操！呸！呸呸呸！"他原地蹦起三尺高，吐得唾沫星子横飞，"老李你他娘的要杀人啊！这比黄连还苦！"
李文渊赶紧把他拽到一边，递过水瓢："急什么！这是头道盐，杂质多着呢，得再提纯！"
"提纯？咋提？"赵虎灌了整整一瓢水，还在那呲牙咧嘴。
李文渊自己也头疼。手册上说得轻巧——溶解、过滤、再结晶。可真要动手，全是麻烦。
他指挥伙计把粗盐倒回大木桶，加水溶解。几个年轻力壮的小伙子抡着木棍在桶里使劲搅和，水花溅得到处都是。搅了半天，底下一层沙土似的杂质就是化不开。
"加水！再加点水！"李文渊喊道。
水加多了，盐没化完，桶里半桶水半桶沙，稀汤寡水的。
"过滤！赶紧过滤！"
过滤槽是赛鲁班连夜赶工做的，用薄木板钉了个长槽子，底下铺细沙，上面盖三层麻布。四个伙计喊着号子抬起百十斤重的大木桶，晃晃悠悠地往过滤槽里倒。
"慢点慢点！对准了倒！"李文渊紧张地指挥着。
话音未落，只听"咔嚓"一声脆响，过滤槽正中间的木板应声断裂，卤水混着泥沙"哗啦"一下全泄在了地上，溅了周围人一身。几个抬桶的伙计收势不及，差点一头栽进泥水里。
"他娘的！"李文渊气得直拍大腿，"赛鲁班！你这做的是什么豆腐渣工程！"
赛鲁班憋得满脸通红，吭哧了半天才挤出一句："东家...你说...要快..."
李文渊一肚子火没处发，只能让他重做，这回特别嘱咐："给老子用厚木板！多加几道撑子！"
过滤的问题还没完全解决，蒸发又闹了笑话。大铁锅就那么几口，卤水却积了不少。李文渊想着加快进度，让伙计们把初步过滤的卤水倒进所有能用的容器里——瓦罐、陶盆、腌菜缸，甚至几个伙计把自己洗脸洗脚的木盆都贡献出来了，在空地上摆了一大片，指望着靠日头晒干。
结果那天下午，老天爷像是故意作对。刚才还晴空万里，转眼间乌云密布，一阵邪风卷着沙土呼啸而来，豆大的雨点劈头盖脸就砸了下来。
"收盐啊！快收盐！"工棚里顿时炸了锅。
伙计们像没头苍蝇一样四处乱窜，抱着瓦罐往工棚里跑。慌乱中，两个伙计撞在一起，手里的陶盆"咣当"摔得粉碎，卤水混着雨水流了一地。还有个伙计脚下一滑，整个人扑进卤水缸里，成了落汤鸡。
李文渊站在棚子底下，看着外面鸡飞狗跳的场面，心疼得直抽抽。这可都是钱啊！
最让人哭笑不得的是结晶环节。有一次，李文渊想试试不同的火候对结晶的影响。他亲自盯着锅底，看着白色的晶体慢慢析出，觉得差不多了，就喊撤火。
谁知锅底的余温太高，撤火后温度降得慢，结晶过了头。等伙计拿着铲子去铲盐时，发现盐和锅底死死地粘在了一起，用尽力气也铲不动。
"东家，铲...铲不动啊！"伙计累得满头大汗。
"用柴刀试试！小心别把锅凿穿了！"
几个伙计轮番上阵，拿着柴刀、铁锹对着大锅"叮叮当当"敲了半天，活像一群打铁的。盐是敲下来了，锅底也留下好几个豁口。
"东家，这锅...怕是不能再用了。"伙计捧着满是伤痕的铁锅，哭丧着脸说。
李文渊看着这口花了二两银子买来的大铁锅，心都在滴血。
这样的事几乎天天都在发生。负责烧火的伙计半夜打瞌睡，把锅底烧穿了个洞；过滤的麻布没铺平，泥沙全漏到了干净的卤水里；两个伙计抬着滚烫的盐锅转移，脚下打滑，一锅快要成功的盐直接扣在了地上...
百晓生每次来工棚，都能带回去一箩筐笑话。李文渊听着这些糗事，只能无奈地笑笑。他算是明白了，理论和实践之间，隔着一道天堑。这土法制盐，每个环节都能给你整出点新花样。
不过，笑话归笑话，进步也是实实在在的。赛鲁班改进了过滤槽，用厚实的松木板重新制作，底下加了十字撑，再大的水量也扛得住；伙计们慢慢摸清了火候的窍门，知道什么时候该猛火催结晶，什么时候该文火慢熬；李文渊自己也总结出了一套土法检验标准——看卤水清浊，尝咸淡变化，摸结晶粗细。
半个月折腾下来，产出的盐虽然还是比不上官盐那么雪白细腻，但颜色从灰黄变成了灰白，颗粒也均匀了不少。最关键的是，那要命的苦涩味大大减轻，咸味纯正多了。
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