好景不长。青云商队的红火生意，到底还是招来了眼红。
这天一大早，白晓就慌慌张张地冲进后院，连门槛都忘了迈，直接摔了个狗啃泥。
"东家！不好了！"他顾不得擦脸上的灰，"永昌县...永昌县那帮孙子使阴招！"
李文渊正在和石疙瘩研究新式水车，闻言抬起头："慢慢说，怎么回事？"
白晓爬起来，喘着粗气："他们在城门口设了卡子，专查咱们的货！说是要收'特别查验费'！咱们昨天运去的三车盐，被扣了两车！"
石疙瘩当场就炸了，把手里的锤子往地上一摔："他娘的！这是明抢啊！"
贾仁义闻声赶来，一听这话脸都白了："特别查验费？这是哪门子规矩？咱们的盐可都是照章纳税的！"
"说是新立的规矩。"白晓哭丧着脸，"我打听过了，就是兴隆商行撺掇县衙搞的鬼！"
玄机子不知何时出现在廊下，拂尘轻摆："贫道早说过，西北煞气渐重。"
苏半夏默默打开药箱，清点着金疮药的数量。
李文渊眯起眼睛："特别查验费？收多少？"
"每车二两银子！"白晓伸出两根手指，"还说咱们的盐质量有问题，要扣下'复检'，这一检就是三五天！"
"放屁！"石疙瘩暴跳如雷，"咱们的盐都是精挑细选的，比官盐都不差！"
贾仁义已经开始拨算盘："一车盐才赚多少？这二两银子要是交了，这趟就白跑了！更别说耽误的时间..."
正说着，前院传来喧闹声。一个商队伙计鼻青脸肿地跑进来，带着哭腔："东家！咱们的车在永昌县被砸了！"
原来，今天一早商队照常出发，刚到永昌县城门口就被拦下。守城的兵丁非要收"特别查验费"，车夫理论了几句，竟被一群地痞围住，把车上的货物掀翻在地，还打伤了几个伙计。
"无法无天！简直无法无天！"贾仁义气得浑身发抖。
石疙瘩抄起家伙就要往外冲："老子跟他们拼了！"
"站住！"李文渊喝道，"你这样冲过去，正中他们下怀！"
他转向白晓："你去打听清楚，这特别查验费是县衙的意思，还是有人假借名目。若是县衙的意思，可有公文？若是有人假借名目，是谁在背后指使。"
又对贾仁义说："你去找杨知县，把情况说明。记住，只说商路受阻，影响两地贸易，别提私怨。"
最后对石疙瘩说："你带着徒弟们把受损的车辆修好，但要做得显眼些，让过往行人都能看见。"
众人领命而去。
玄机子缓步上前："东家，此事恐非偶然。贫道夜观天象，见商星晦暗，怕是有人蓄谋已久。"
苏半夏轻声道："受伤的伙计需要诊治。"
李文渊点头："有劳苏大夫。"
接下来的三天，总会后院气氛凝重。
白晓带回来的消息不容乐观：特别查验费确实是永昌知县默许的，据说兴隆商行的胡会长给县衙捐了一大笔修城墙的银子。更麻烦的是，永昌县的其他商户也开始跟风，纷纷拒绝接收青云县的货物。
贾仁义那边也不顺利。杨知县虽然表示会过问，但永昌县不归他管辖，能做的有限。
石疙瘩带着徒弟们把受损的马车摆在总会门口最显眼的位置。车板上深深的刀痕和散落的货物，引来不少百姓围观。
"太欺负人了！"
"咱们青云县的人就这么好欺负？"
"李东家，您可得给大家做主啊！"
民愤渐渐被点燃。
第四天早上，李文渊把众人召集到柏木桌前。
"硬碰硬不是办法。"他开门见山，"永昌县比咱们富庶，官府也偏袒他们。但做生意，讲究的是互利共赢。"
贾仁义愁眉不展："可现在他们摆明了要打压咱们..."
"打压？"李文渊笑了，"他们打压的只是盐和农具。可咱们有的，不止这些。"
他转向白晓："永昌县最缺什么？"
白晓眼睛一亮："他们那儿纺织业发达，可染料的颜色总是差强人意。还有，他们的茶叶都是从南边运来的，价格贵得很。"
又对玄机子说："先生可知道附近有什么特殊的矿土，能用作染料？"
玄机子捋须沉思："东山有一种红土，色泽鲜艳，或可一试。"
"石师傅，你能不能设计一种更高效的织机？"
石疙瘩拍着胸脯："给我半个月！"
"苏大夫，咱们本地的山茶，能不能配出独特的茶方？"
苏半夏轻轻点头："可以试试。"
分工明确，众人立即行动起来。
玄机子带着白晓去东山勘测红土矿，石疙瘩埋头研究织机改进，苏半夏上山采集各种草药配制茶方，贾仁义则开始核算新项目的成本。
半个月后，第一批用东山红土染出的布匹问世。那颜色鲜艳夺目，而且经久不褪，立即在青云县引起轰动。
更妙的是石疙瘩改进的织机，效率提高了三成，织出的布匹更加细密平整。
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