百晓生带来的消息，让李文渊精神一振。
“大人，周通判那位公子，周文昌，今日在‘聚贤楼’与几个纨绔子弟饮酒时，与人发生了争执。”百晓生语速很快，带着一丝幸灾乐祸，“争执的对方，是江州司马家的小公子。”
“哦？”李文渊眉头一挑，“所为何事？”
“据说是为了一个歌姬。”百晓生解释道，“聚贤楼新来了一位清倌人，琴棋书画俱佳，周文昌与司马家的小公子都看上了，互不相让，言语冲突之下，周文昌仗着酒意，竟失手将司马公子推下了楼梯，虽未重伤，但也扭了脚，擦破了脸面。”
李文渊眼中闪过一丝精光：“司马家？可是掌管江州军务的那位司马大人？”
“正是！”百晓生点头，“司马大人性情刚直，最重颜面，其子当众受此羞辱，恐怕不会善罢甘休。周通判此刻，想必已经得到消息，正焦头烂额呢。”
“好！”李文渊抚掌轻笑，“这真是瞌睡来了送枕头。周胖子现在自顾不暇，应该能让我们清净几天了。”
正如李文渊所料，接下来的几天，江州官场的风向变得有些微妙。周通判果然因为儿子惹出的祸事牵扯了大量精力，不仅要安抚暴怒的司马家，还要想办法平息舆论，一时间也顾不上再来找李文渊的麻烦。
而李文渊在述职大堂上的“出色”表现，经过当日在场官员们的口耳相传，版本越来越夸张，竟隐隐给他塑造了一个“辩才无双、智计百出”的形象。虽然“瘟神”之名依旧有人提及，但已不再是纯粹的贬义，反而带上了一丝神秘和不好惹的色彩。
于是，迎官驿里出现了奇怪的一幕。之前对李文渊避之不及的一些官员，开始有意无意地“偶遇”他，或是点头致意，或是搭讪几句，甚至有人试探着邀请他一同饮茶。虽然态度算不得多么热情，但与之前的冷漠相比，已是天壤之别。
这其中，尤以几位品阶与李文渊相仿，或略高半品，但在州府没什么根基的县令最为积极。他们或许是被李文渊敢于硬怼周通判的“勇气”所折服，或许是觉得此人能力不俗，将来或许能互相照应，又或许只是想近距离观察一下这个“传奇”人物。
这日午后，李文渊正在房中假寐，忽听门外传来交谈声。不多时，赵虎进来禀报：“大人，安吉县令王大人和临川县令张大人来访。”
李文渊睁开眼，嘴角微勾。安吉县令王大人以“清廉”着称，临川县令张大人则掌管着江州下辖最富庶的县之一。这两位在述职时虽未直接附和周通判攻击他，但也明显保持了距离。此刻联袂来访，意图耐人寻味。
“请他们进来。”李文渊整理了一下衣袍，坐起身。
王县令和张县令走了进来。王县令年约四旬，面容清瘦，衣着朴素。张县令则稍显富态，脸上带着商人般的圆滑笑容。
“李县令，冒昧打扰，还望见谅。”张县令率先拱手，笑容可掬。
王县令也微微颔首致意，神色间带着几分拘谨和好奇。
“两位大人客气了，快请坐。”李文渊热情地招呼，吩咐赵虎看茶。
寒暄几句后，张县令便切入正题，感慨道：“李县令日前在述职大堂之上，真是……令人印象深刻啊。面对周通判等人诘难，从容不迫，应对如流，张某佩服。”
王县令也附和道：“李县令为民请命之心，坚守律法之志，王某亦深感敬佩。”他这话倒是说得有几分真心，他本人就是个相对耿直的官员，对于李文渊那种“不按常理出牌”但似乎又确实解决了问题的作风，内心是有些矛盾的欣赏。
李文渊谦逊地笑了笑：“两位大人过奖了。下官年轻气盛，当时也是被逼无奈，只好据理力争，让两位大人见笑了。”
“诶，李县令过谦了。”张县令摆摆手，“如今这官场，像李县令这般敢于任事、又能言善辩的能吏，实在是不多见了。”他话锋一转，开始诉苦，“不似我等，在地方上做事，处处掣肘，想要做些实事，难啊！就比如我临川县，虽看似富庶，但每年上缴的赋税压力巨大，州府各部门摊派下来的杂役、物资也是层出不穷，真正能用在民生上的，所剩无几。想要申请减免或延缓，更是难上加难，那些胥吏衙门，层层关卡，实在是……”
王县令也深有同感地点头：“安吉县贫瘠，更是如此。想要兴修一处小型水利，报上去的文书能在州府拖上大半年，各种理由驳回，若非……唉！”他似乎想说什么，但又忍住了，只是重重叹了口气。
李文渊听着，心中明了。这两位是来倒苦水，顺便探探他的口风，看看他有没有什么“门路”或者“奇招”，能应对州府那些繁琐的程序和胥吏的刁难。毕竟，他李文渊可是连周通判都敢硬刚，而且似乎还刚赢了的“猛人”。
换做以前，李文渊可能没兴趣理会这种试探。但今时不同往日，他深知在官场上，多一个朋友总比多一个敌人好，尤其是这些同样在基层、有实际治理经验的官员。若能结成一定的同盟，将来或许能互相呼应。
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