遇袭后的第二日，李文渊照常到吏部点卯。值事房窗棂上的破洞已经修补完毕，仿佛昨夜那惊心动魄的一幕从未发生。但衙门里异样的目光和刻意压低的议论声，无不提醒着他危险的临近。
"李大人，"一个平日交好的员外郎悄悄拉住他，"听说昨夜您这儿闹了贼？"
李文渊淡然一笑："几只野猫打架，惊扰诸位了。"
那官员会意地点头，不再多问。但眼神中的担忧却掩饰不住。
早朝时分，金銮殿上的气氛格外微妙。当李文渊出列奏事时，能明显感觉到数道冰冷的目光刺在背上。
"李爱卿，"皇帝的声音从高处传来，"朕听闻你昨夜遇袭？"
殿内顿时一片寂静。李文渊心中凛然——这事居然这么快就传到皇帝耳中了。
"回皇上，只是几个毛贼，已被巡夜官兵驱散。"
皇帝意味深长地"哦"了一声，目光扫过满朝文武："京城重地，天子脚下，竟有官员在衙门内遇袭。京兆尹，你作何解释？"
京兆尹连滚带爬地出列跪倒："臣......臣失职，请皇上治罪！"
"治罪？"皇帝冷笑，"治你的罪能让李爱卿安然无恙吗？传朕旨意，即日起加派一队禁军护卫吏部衙门，特别是李爱卿的值事房。"
这道旨意如同在平静的湖面投下巨石。朝臣们面面相觑，都从对方眼中看到了震惊——皇上这是明目张胆地给李文渊撑腰啊！
退朝后，李文渊被单独留了下来。
御书房内，檀香袅袅。皇帝屏退左右，只留一个大太监在门口伺候。
"李爱卿，"皇帝放下茶盏，"现在可以跟朕说实话了。昨夜到底是怎么回事？"
李文渊跪倒在地："臣不敢隐瞒。昨夜确有刺客，但已被......被臣驯养的蜜獾击退。"
他省略了骨哨和系统的事，只说蜜獾通人性，主动护主。
皇帝闻言竟笑了："有意思。看来朕把北山赐给这些小家伙，倒是赐对了。"
笑罢，皇帝神色一正："爱卿可知，朕为何要特意保全你？"
"臣愚钝。"
"因为你是把好刀。"皇帝站起身，走到窗前，"一把能砍断某些盘根错节关系的快刀。"
李文渊心头一震，隐约明白了什么。
"朕登基十年，有些事看得很清楚。"皇帝转过身，目光如炬，"漕运、盐政、边关......到处都有蛀虫。可惜啊，牵一发而动全身。"
"皇上圣明。"
"圣明？"皇帝自嘲地笑了笑，"若是真圣明，又何至于让这些蛀虫猖獗至今？李爱卿，朕需要一把不会卷刃的刀，你可明白？"
李文渊深深叩首："臣愿为皇上效犬马之劳。"
从御书房出来时，李文渊的后背已经被冷汗浸湿。皇帝这番话，既是重用，也是警告——用你是因为你有用，但若是不知进退，随时可以换一把刀。
"李大人，"等在门外的太监笑眯眯地递上一个锦盒，"这是皇上赏您的南海珍珠，说是补偿前几日被蜜獾损坏的那批。"
李文渊打开锦盒，里面是十二颗龙眼大小的珍珠，个个圆润光泽，比之前被蜜獾弄坏的那批还要珍贵。
这赏赐意味深长。既是对他遇袭的安抚，也是对他继续查案的支持。
回到吏部时，果然看见一队禁军已经守在值事房外。为首的校尉见到他，立即行礼：
"卑职奉旨护卫李大人安全。"
李文渊点点头，心中却无半分轻松。皇帝越是明着保护他，说明暗处的危险越大。
果然，当夜就发生了第二起袭击。
这次刺客更加狡猾，竟伪装成送饭的杂役混入衙门。好在蜜獾首领嗅觉灵敏，及时识破了对方的身份。
"这些人身上有血腥味，"蜜獾叼着从刺客身上撕下的布条，"不是普通的杀手。"
李文渊看着布条上特殊的纹样，心中凛然。这是江湖上最神秘的杀手组织"影阁"的标记，据说他们接下的任务从不失手。
"大人，"百晓生查验过尸体后回报，"这些人牙齿里都藏了毒囊，是死士。"
连死士都出动了，对方这是非要置他于死地不可。
接下来的几日，李文渊索性住在了衙门里。有禁军和蜜獾双重保护，刺客再难近身。但他知道，这样僵持下去不是办法。
转机出现在一个雨夜。
这夜电闪雷鸣，暴雨如注。一个黑影巧妙地避开了所有守卫，悄无声息地潜入值事房。就在他举起匕首的瞬间，一道闪电划破夜空，照亮了来人的面容。
"苏小姐？"李文渊惊讶地看着眼前浑身湿透的女子。
苏小婉收起匕首，神色凝重："李大人，你现在的处境很危险。"
"我知道。"
"不，你不知道。"苏小婉压低声音，"影阁已经派出了他们的金牌杀手'无影'。此人擅长易容，防不胜防。"
李文渊心中一沉。无影的名号他听说过，据说此人从未失手，连王府深宫都来去自如。
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