几场秋雨落下，洗去了京城的最后一丝暑气，也仿佛将前些时日的纷扰与闹剧一并冲刷去了阴沟里。然而官场上的记忆，却比青石板路上的水渍更难干透。茶楼酒肆间，关于“反秦联盟”如何轰轰烈烈而起，又如何灰头土脸而散的议论，仍旧是佐茶的最佳谈资。只是那议论声中，少了几分对“正义”的追捧，多了几分对“愚蠢”的讥诮，以及对那位始终未曾真正卷入漩涡中心的新贵——李文渊李侍郎的重新审视。
这一日散朝，天色尚早，铅灰色的云层低垂，带着山雨欲来的沉闷。官员们三三两两从宫门出来，互相拱手道别，眼神交汇间却比往日多了些难以言说的意味。几位原本与周廷儒走得近的御史，脚步匆匆，恨不得将官袍上的褶皱都捋平了，生怕沾染上一丝麻烦。而与郑源有过往来的官员，则刻意放缓了步子，与人谈论着无关紧要的风物，目光却不时扫过周围。
李文渊走在人群中，步伐不疾不徐。他今日穿着一身崭新的绯色官袍，腰间的银鱼袋随着步伐轻轻晃动，在这片刻意营造的平淡氛围里，反倒显出几分格外的从容。他能感觉到那些或明或暗投来的目光，探究的、忌惮的、甚至还有一丝残留的、希望从他这里得到些什么的期待。
一位平日与周廷儒有些交情，此次未被过多牵连的老翰林，凑近了几步，与他并肩而行，低声叹道：“文渊老弟，周老大人此番……实在是可惜了。一时意气，误了自身清名啊。” 话语里带着试探，想看看这位如今圣眷正浓的年轻侍郎，对旧日“盟友”是何态度。
李文渊侧过头，脸上是恰到好处的惋惜，语气温和却带着疏离：“周老大人风骨，晚辈向来敬佩。只是这朝堂之事，终究需讲究个章法时机，过刚易折，亦是常理。” 他既肯定了周廷儒的出发点（风骨），又点出了其失败的原因（不讲章法时机，过刚），将自己轻轻巧巧地摘了出来，立场鲜明，却不落井下石。
那老翰林闻言，眼神闪烁了一下，干笑两声，便寻了个借口转向了另一条路。他听明白了，这位李侍郎，并无意接手周廷儒留下的烂摊子，更无意成为新的“清流旗帜”。
没走多远，一位在工部任职，与郑源派系有些牵扯的郎中又靠了过来，语气热络地打着招呼：“李侍郎，今日气色甚好啊！听说前日陛下又单独召您奏对了？真是简在帝心，令人羡慕。” 这话里带着奉承，也藏着打探，想摸清李文渊在皇帝面前的分量，以及他下一步的动向。
李文渊微微一笑，既不否认也不深谈，只淡淡道：“王郎中过誉了，不过是陛下垂询些礼部琐务罢了。倒是听说工部近来忙于河道清淤，王郎中辛苦了。” 他将话题轻飘飘地引开，既不透露任何敏感信息，也不接对方抛来的试探，仿佛真的只关心河工事务。
那王郎中碰了个软钉子，面上有些讪讪，又寒暄两句，便也知趣地落后了半步。
这一幕幕，落在其他有心人眼里，意味便深长了。这位李侍郎，既不与失势的“盟友”切割得难看，显得凉薄；也不急于接收他们的势力，显得贪婪；更不轻易接受新的投靠，显得谨慎。他就像湍急河流中的一块礁石，任凭水流（各方势力）如何冲击拍打，他自岿然不动，只按照自己的节奏呼吸。
回到礼部衙门，值房内已收拾得窗明几净。新任的吏部文选司郎中的人选尚未定下，各方博弈正酣，但那股暗流似乎刻意绕开了李文渊所在的这座小院。他乐得清静，拿起一份关于秋祭典仪的章程，细细批阅起来。
傍晚时分，霍云不请自来，依旧是那副龙行虎步的架势，进门便大大咧咧地坐下，自己斟了杯冷茶一饮而尽。
“你小子，现在可是成了香饽饽了。”霍云抹了把嘴，斜眼看着李文渊，“我听说，好几边的人都在琢磨，该怎么把你这块硬骨头啃下来。”
李文渊放下笔，笑道：“霍将军说笑了，下官不过是恪尽职守，做好分内之事罢了。”
“少跟我来这套。”霍云一摆手，“你那点心思，瞒得过别人，瞒不过我老霍。周廷儒他们瞎折腾的时候，你躲得远远的，等他们撞得头破血流，你倒好，不声不响地捞了不少实惠。现在好了，清流觉得你不够‘清’，实权派觉得你不够‘贪’，勋贵觉得你不够‘热络’，嘿，你倒把自己弄成了个四不像，哪边都靠不上，哪边又都不敢轻易动你。”
李文渊但笑不语，算是默认了霍云的说法。
霍云盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，压低了声音：“不过这样也好！这京城的水太浑，跟他们搅和在一起，没意思！你如今这位置，陛下用得着你，秦桧那边暂时摸不透你，其他几边也拉拢不了你，正好！想干嘛干嘛，只要不捅破天，谁也奈何不了你！这就叫……叫什么来着？”他挠了挠头。
“混乱中立。”李文渊轻声接上，眼中闪过一丝精光。不主动依附任何一方，不拒绝任何可能的合作，但也绝不轻易承诺，始终保持独立的判断和行动能力，在混乱的局势中，为自己争取最大的自主空间。
“对！就是这个词儿！”霍云一拍大腿，“你小子，鬼精鬼精的！比那些读死书的强多了！以后有啥要老霍帮忙的，尽管开口！我看好你！”
送走了霍云，李文渊独自站在窗前。夜色渐浓，远处秦桧府邸的方向，依旧灯火通明，那是数十年权势积淀下的森然气象。而其他几个方向，代表着不同派系的府邸，也各有光芒。
他这里，却只有值房内一盏孤灯，看似微弱，却在这片光影交错、暗流涌动的权力版图上，占据了一个奇特而稳固的位置——混乱，中立。
既不被混乱吞噬，又能利用混乱谋利。这，就是他为自己选定的，在这波谲云诡的京城，生存乃至取胜的全新定位。接下来的路，或许会更孤独，但也必将更自由。
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