武安侯府邸的灯火通明与隐约传来的宴饮笙歌，如同烧红的针尖，刺痛着相隔数条街巷的另一座府邸——当朝太师秦桧府宅内，每一个核心党羽的神经。
相较于霍云那里的喧嚣与荣光，秦府的书房则笼罩在一片压抑的、令人窒息的死寂之中。厚重的锦缎窗帘严密地遮挡着外界，只留下几盏兽头灯盏吐出昏黄的光晕，将围坐在紫檀木圆桌旁的几张面孔映照得阴晴不定。空气里弥漫着上等檀香也掩盖不住的焦虑，以及一种大势将去的恐慌。
首座的秦桧，并未穿着官服，仅着一身暗紫色的常服，花白的头发梳理得一丝不苟，但那双平日里总是半阖着、闪烁着算计精光的眼睛，此刻却完全睁开，里面布满了蛛网般的血丝，以及一种被逼到悬崖边的困兽才有的阴沉。他枯瘦的手指无意识地、一遍遍地捻动着腕上一串油光水滑的沉香木念珠，指节因为用力而微微发白。
“武安侯……天策上将军……总摄天下兵马副元帅……世袭罔替……”坐在下首的吏部侍郎周通判，声音干涩地重复着白日里那些如同惊雷般的封赏，每一个头衔都像是一记重锤，砸在他的心口，让他肥硕的身体不受控制地微微颤抖。他曾是构陷李文渊前任的急先锋，后来在青云县又与李文渊、霍云间接交过手，屡屡吃瘪，早已将二人视为眼中钉肉中刺。“陛下……陛下这是将半壁江山的兵权，都交到了霍云手里啊！他霍云何德何能？不过是一介武夫，侥幸打了几场胜仗……”
“侥幸？”坐在他对面，面容精瘦、眼神锐利的御史中丞贾宜民冷冷打断了他，声音如同刀片刮过瓷器，“周大人，若是深入北蛮王庭，迫使其签下割地称臣的城下之盟也算侥幸，那你我之辈，岂不是连侥幸的资格都没有？”他顿了顿，目光扫过在场诸人惨淡的脸色，加重了语气，“别忘了，还有龙城上空那……东西！”
“百万天兵”这四个字，他终究没有说出口，仿佛那是一个禁忌的咒语，一旦提及，就会带来不祥。但在座的所有人，脑海中都不由自主地浮现出那些语焉不详、却足够骇人听闻的密报描述——遮天蔽日的钢铁巨鸟，顶天立地的光甲巨人，还有那响彻灵魂、令人战栗的诡异乐曲与倒计时……
那真的是幻象吗？真的是什么古籍记载的皮影戏法？
没有人相信。至少，在这间密室里，没有人会相信霍云那套漏洞百出的说辞。
“幻象？哼！”兵部的一个给事中嗤笑一声，声音却带着无法掩饰的惊惧，“什么样的幻象，能让整个北蛮王庭瞬间崩溃，让赤术那样桀骜的蛮王吓得呕血签盟？这分明是……是妖法！是巫术！霍云此人，定然是勾结了妖人，习得了邪术！”
“妖法也好，邪术也罢。”秦桧终于开口，声音沙哑低沉，如同夜枭啼鸣，让书房内瞬间安静下来，“如今，这‘妖法’助他立下了不世之功，助他赢得了陛下空前的信任和……忌惮。”他特意在“忌惮”二字上微微停顿，浑浊的目光扫过众人。
“太师明鉴！”周通判像是抓住了救命稻草，“陛下定然也对那力量心存疑虑！否则不会在宴席上再三追问！我们……我们是否可从此处着手？弹劾霍云勾结妖邪，祸乱朝纲？”
“证据呢？”贾宜民再次泼下冷水，“那工匠死了，古籍烧了，霍云一口咬定是幻象，陛下即便怀疑，在没有真凭实据的情况下，会动一个刚刚立下擎天保驾之功、手握重兵的‘武安侯’吗？此刻弹劾，非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，让陛下认为我等是因私怨而构陷功臣，引火烧身！”
“那难道就眼睁睁看着霍云骑到我们头上？”一个掌管部分漕运的官员急道，“他如今权势熏天，又有军功傍身，等他站稳脚跟，清算旧账，我等还有活路吗？别忘了，那李文渊……”他提到这个名字，声音不由得一滞，脸上闪过一丝惊惶。李文渊虽然昏迷，但他那些层出不穷的“不靠谱”手段和与霍云过命的交情，同样令人寝食难安。
书房内再次陷入令人难堪的沉默。霍云的崛起，如同在他们头顶迅速凝聚的乌云，不仅遮蔽了他们未来的权势之路，更带来了性命之忧的雷霆威胁。他们之前对霍云及其派系的打压、掣肘，此刻都成了悬在自己脖颈上的利刃。
“他不会立刻动手。”秦桧缓缓说道，捻动念珠的速度慢了下来，眼中重新凝聚起老谋深算的冷光，“陛下今日之举，既是酬功，也是将他置于炉火之上。霍云不傻，他此刻看似风光，实则步步惊心。陛下需要他稳定军心，震慑北蛮，也需要……时间来消化和调查那‘力量’的真相。在这个调查清楚之前，陛下不会轻易动他，但也不会真正放心他。”
他微微前倾身体，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影：“而这，就是我们的机会，也是我们唯一的时间。”
“太师的意思是？”众人精神一振，纷纷看向他。
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