时间悄然滑入夜晚。
从窗外望去，整座山村旅馆只有一楼零星亮着几点灯火，此刻却弥漫着一种近乎死寂的冷清。
“啪啪。”
忙碌了一整天的林师傅终于直起腰，反手捶打着酸痛的后背。环顾四周，看着与昨日截然不同的房间，满意地点了点头。
所有家具都被清空，只留下那台老旧的电视机孤零零地摆在房间中央。森川小夜子正坐在电视机旁，轻轻敲打着因久坐而有些发麻的双腿，好奇地注视着林小姐忙活了一下午的精心准备。
第一次拥有如此充裕的准备时间，林小姐几乎将所有方法都用上了。
首先是盐，极其细致地在房间边缘洒出了一圈严密的结界，包括窗沿缝隙中都被细密的海盐填满。
盐圈之内，她拜托侦探借来了七盏铜制烛台。每一盏烛台都被她以御神火点燃，跳动的火焰带着炽热神圣的火光。
围绕着摆放的铜制烛台，其底座也缠绕上数圈红线。
而最核心的布置，则环绕着那台电视机本身。
依照结缘时得到的知识，她取出事先准备好的特殊色粉——混合了三原火山口的火山灰、玉藻前提供的符纸灰烬以及朱砂——在地板上勾勒出一个阵法结界。
结界的核心图案模仿了三原山火山口的形态，是一个三重同心圆，圆内绘制着象征镇压与净化的三原大明神火焰纹。每一个关键节点都放置了一枚被御神火短暂灼烧过的黑色鹅卵石。
根据林小姐了解，这代表以此将大地与火焰的神力锚定于此。
为了以防万一，林小姐在门口整齐地码放了好几瓶1升装的塑料瓶，里面塞满了雪白的海盐，旁边还散落着各种奇奇怪怪、说不定就能派上用场的妙妙道具。
包括防止林小姐“玩火”玩脱的灭火器。
万一需要用到血却又不敢咬手指而准备的消毒小刀。
以及预防“鬼怪出现必停电”现象而备好的强光应急灯。
——以及，一把枪。
是的，一把产自ミロク（Miroku）的X-BOLT Pro栓动猎枪。枪管长22英寸，使用6.5毫米克里德莫尔弹药，通体哑光黑，木质枪托线条冷硬，握持感沉稳。
这把枪来自那位侦探先生。
说实在的，当侦探从他车子后备箱里取出这玩意儿的时候，林小姐连自己被遣返回国后该怎么跟家人土下座谢罪的场景都在脑内完整模拟了一遍——好歹几个月的留学生活让她从各种媒体上充分观摩学习到了哪种鞠躬角度才显得最有诚意。
幸好，当森川小夜子瞥见当场石化的林小姐后，立刻上前安抚，解释说这一切都是合法的。
日本确实存在持枪制度：但需要经过层层笔试实弹培训、定期心理与背景审查、强制枪弹分离保管、持枪证有效期仅三年。
而侦探先生正是那少数拥有合法持枪资格的人。也正因这张证件，他的委托费要价才相对高昂。
当初森川小夜子会选择雇佣他，多少也看中了这张证书。
在侦探速成教学下，林小姐好歹算是弄明白了如何上膛、开保险、瞄准和击发——但换弹之类的复杂操作她就没学了。
毕竟，侦探也只提供了那一发子弹。
在弹药管制下，就连他手头也没几发未登记的存货。这一次破例，既是看在此行调查的非比寻常、又因山村旅馆地处偏远，当然——也看在森川小姐毫不犹豫追加的那笔丰厚报酬上。
把玩着关上保险的猎枪，猎枪沉稳冰冷的手感，确实给林小姐带来了不小的心理安慰和安全感——但这终究只是一种感觉。
枪械，作为人类战争智慧的结晶，在面对非人的超自然存在时，究竟能起到多大作用，林小姐心里完全没底。
更何况，她至今也没完全搞明白，山村贞子究竟会以何种姿态、从何处现身，来索取森川姐的性命。
因此，她最终采取的方案是将那台老旧电视机，安置在古井正上方的榻榻米上，并让森川姐紧靠着电视机坐下。
这样一来，作为诅咒媒介的录像带与电视、作为被诅咒对象的森川小夜子、以及作为诅咒核心凝聚地的古井，就全部被纳入了林小姐布置的仪式范围之内——尽管那口井至今还在咕咚沸腾冒泡。
如果贞子选择直接从井里爬出来......那恐怕就得请教汉尼拔了，就是不知道这位对火锅有没有什么研究。
正因如此，那把猎枪真正派上用场的机会其实相当渺茫。
林小姐可不会有自己是什么神射手，能擦着森川姐的衣摆击中目标的幻想。
在一切道具与仪式皆已就位的此刻，林小姐进行了最后一次确认。
森川姐手腕上那串黑曜石手串佩戴稳妥，这或许能在意外发生时为她争取一线生机。
自己左小指已恢复健康的肉色，此刻骨藤如同具有生命般缓缓绕指游动，蓄势待发。
移门处，佐伯琉海正悄无声息地扒着门框，默默观察着屋内。她已准备好，随时响应林小姐的需求，对指定目标发动其独特的共感能力。
一旁，小白狐端正地蹲坐着，尾巴尖轻轻扫过榻榻米，作为与王子稻荷神社联系的媒介，也已准备就绪。
而林小姐的口袋里，躺着那枚至关重要的遥控器。拷贝的录像带早已被林小姐偷偷装入电视机下方的录像机舱内。
她并非没有纠结过策略的先后顺序——是应该优先摧毁贞子诅咒传播的路径，还是先集中全力解决即将现身、直取森川性命的贞子实体？
最终的决定是后者。
因林小姐可不敢赌，如果先行切断了诅咒的传播途径，那么她计划中那最坏、也是最后的底牌——不得已时，自己观看录像带，将诅咒强行转移至自身，会不会彻底失去实现的可能。
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