最终，求生的本能瞬间压过了所有的疑虑和恐惧。
几乎没有任何犹豫，那个看起来年纪最大、眼神也最为凶狠的男孩，低吼了一声，如同脱缰的野马般第一个冲了出去。
其他孩子紧随其后。
他们爆发出与瘦弱身体不符的速度，像一群受惊的野兔，头也不回地朝着西方那一片未知的广阔原野拼命狂奔。
他们赤着脚，踩过碎石、草丛，扬起一小片尘土。
将领站在原地，望着那群迅速远去的瘦小身影消失在起伏的丘陵之后，轻轻地摇了摇头。
今日放他们一条生路，明日是生是死，也只能听天由命了。
孩子们一路狂奔，不敢停歇。
他们穿过低矮的灌木丛，越过干涸的溪床，一直跑、一直跑，不敢停下来。
他们一直跑到肺部如同火烧般疼痛，跑到双腿如同灌了铅般沉重。
直到再也看不到身后的营地，听不到任何属于军队的喧嚣。
他们终于力竭，在一片长满野草、视野开阔的原野上停了下来。
他们东倒西歪地瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
夕阳正在西沉。
天空被染成了壮丽的橘红色和金红色。
无边的原野在晚风中如同红色的海洋般起伏。
休息了好一会儿，他们的气息才渐渐平复。
一个年纪较小的孩子，望着天边那轮巨大凄艳的红日，茫然地开口，声音还带着无法平复的颤抖：
“我们……我们去哪儿？”
所有的孩子都沉默了下来。
他们不约而同地看向那个年纪最大的男孩。
那个年纪最大的男孩儿坐在地上，胸膛还在剧烈起伏。
但那双狼一般的眼睛，却坚定地望着西方那沉落的太阳。
“就一直往西边走！”
他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
“一直走。”
“一直走。”
“等到……”
“等到找到一个我们喜欢的地方，有水、有吃的、没有战争……”
“找到这样一个地方，我们就停下来！”
他的提议简单直接。
其他的孩子互相看了看，都默默地点了点头。
对于他们而言，未来是一片空白，能有一个明确的方向，已经足够。
他们又安静下来。
一个孩子看了看沉默的大家，像是想要打破此时的氛围，他带着几分后怕和惊奇地说道：
“我刚才……听到了好大好大的响声！”
“像……像是有什么巨大的东西在吼叫！”
“地都在震！”
他话音刚落，旁边一个脸上带着一道浅浅疤痕的男孩立刻雀跃起来，像是找到了同伴。
他的眼睛亮晶晶的，抢着说道：
“我看见了！”
“我看见了！”
“那时候我从石缝里偷偷往外看！”
“是一个……一个好大好大的神明！”
“长得很可怕，但是祂一来，那些九夷的人就全都吓跑了！”
他激动地比划着，试图向其他人描述神明难以想象的庞大与威严。
“祂比最高的山崖还要高！”
“浑身都是青紫色的！”
“头发像着火的草！”
“眼睛像两个会烧人的洞！”
“我……我听到那些周人士兵，好像叫祂……叫祂‘阎王’！”
“阎王……”
最大的男孩低声重复了一遍这个名字。
他的目光再次投向西方那最后一抹残阳。
他的眼神中混合着敬畏、感激。
不仅仅是他，所有的孩子都不由自主地在脑海中勾勒起了救了他们的阎王身影。
……
战争结束。
周穆王用了整整大半年的时间终将桀骜难驯的东南诸部尽数收服。
半年的时光，足以让战争的创痕被抚平。
南方山林，硝烟散尽。
凯旋的号角已然吹响。
周穆王并未直接返回镐京，而是决定仿效祖先，在南北要冲的涂山大会诸侯。
涂山，巍然屹立于淮水之畔。
山势雄浑，如巨龙俯饮江水。
传说上古圣王曾于此朝会万邦，让涂山成为了王权与秩序的象征。
选择此地，周穆王的用意不言自明。
他要向天下昭告，周室之威，不仅光耀西土，更已覆盖东南，泽被苍生！
他姬满之功业，足以比肩先王，甚至犹有过之。
周军携带着彰显武功的战利品，浩浩荡荡，旌旗蔽日，向着涂山进发。
队伍的核心，依旧是那辆金色銮驾。
赫连歪坐其中，一边专注地看电影，一边往嘴里塞爆米花。
当周军抵达涂山之时，涂山脚下，已非昨日寂静，早已收到周穆王消息的四方诸侯络绎而至。
他们之中，有与周室世代姻亲的姬姓藩王，也有经营多年的异姓诸侯。
每个人的脸上，都带着同样虚伪的笑容，心中也都藏着万般算计。
会盟大典，就设于涂山之下，一片经过精心平整的开阔高台。
高台以黄土层层夯实，边缘砌以青石。
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