夜色深沉，将省委家属院那栋栋小楼笼罩在一片静谧之中。路灯在梧桐树叶的缝隙里投下斑驳的光晕，偶尔有晚归的车辆驶过，轮胎摩擦地面的声音短暂地划破寂静，随即又消失无踪。
侯亮平推开家门时，已是晚上九点多。他身上带着一股挥之不去的疲惫和外面夜风的微凉。玄关的灯为他亮着，暖黄色的光晕驱散不了他眉宇间凝结的阴霾。他甩掉皮鞋，动作有些粗重，换上拖鞋，将公文包随手扔在门口的柜子上，发出“砰”的一声闷响。
钟小艾系着围裙从厨房里走出来，手里还端着一碗冒着热气的汤。看到丈夫的脸色，她敏锐地蹙起了秀气的眉毛。侯亮平平时回家，即使再累，眼神里也总是带着一股锐气和活力，像出鞘的刀。但今晚，他的眼神是晦暗的，嘴角紧抿，透着一股强压着的烦躁和愠怒。
“回来了？饭还热着，先喝碗汤暖暖胃。”钟小艾的声音温柔，带着关切。她了解自己的丈夫，知道他这副模样，定然是在工作上遇到了极大的不顺。
侯亮平没说话，只是沉沉地“嗯”了一声，走到客厅沙发边，重重地坐了下去，身体陷入柔软的靠垫，却仿佛卸不下千斤重担。他仰头靠在沙发背上，闭上眼，用力揉着发胀的太阳穴。白天会议室里那一幕幕，郭自刚那张刻板严肃的脸，还有自己拍案而起时会议室里死一般的寂静，像走马灯一样在他脑海里旋转。
钟小艾将汤碗放在他面前的茶几上，然后在他身边坐下，轻轻握住了他放在膝盖上的手。他的手心很凉，甚至有些潮湿。她没有急着追问，只是静静地陪着，用自己掌心的温度温暖着他。
过了一会儿，侯亮平长长地吐出一口浊气，睁开了眼睛，目光没有焦点地望着天花板上精致的吊灯。他终于开口，声音带着一丝沙哑和压抑不住的怒气：“小艾，你说说，这工作还怎么干？”
钟小艾心里一紧，轻声问：“怎么了？是案子遇到瓶颈了？还是……”
“瓶颈？”侯亮平嗤笑一声，带着浓浓的自嘲和不满，“要是案子本身的瓶颈，我倒不怕！再难的骨头，只要肯下功夫，总能啃下来！我怕的是这种……这种来自背后的冷刀子！来自自己人阵营里的掣肘！”
他猛地坐直身体，转向钟小艾，像是找到了宣泄的出口，语速加快：“你还记得那个郭自刚吗？市院侦查监督处的，祁同伟安排进来的那个钉子！今天开会，讨论对刘庆祝的审讯突破，正是关键时候，他倒好！跳出来不说案情，不说线索，揪着那份审讯笔录大谈特谈什么程序问题！”
侯亮平的情绪激动起来，模仿着郭自刚当时那副腔调：“说什么‘讯问时间超过六小时’，‘只有一名侦查人员在场’，‘不符合刑事诉讼规则’！引经据典，一二三四，说得头头是道！好像就他懂法，我们都是法盲一样！”
他越说越气，额头上的青筋都微微凸起：“我当时就火了！这是什么地方？这是反贪一线！是在跟一帮狡猾的犯罪分子斗智斗勇！不是在学校里模拟法庭辩论！刘庆祝当时那个状态，眼看就要开口了，记录员突发急病，我能因为少个人记录就停下来吗？停下来，给他喘息的机会，他反悔了怎么办？线索断了谁负责？啊？”
他猛地一拍沙发扶手：“可郭自刚呢？当着全组人的面，质疑那份笔录的证据效力，甚至说要重新讯问！这不是捣乱是什么？我看他根本就不是来协助办案的，就是祁同伟和高育良派来故意捣蛋、拖延我们进度的！”
钟小艾静静地听着，没有打断丈夫的抱怨。她的眉头却越皱越紧。作为在更高层级机关工作的干部，她的政治敏锐性和对复杂局面的洞察力，远比身处风暴中心的侯亮平要冷静和深远。
等到侯亮平一口气说完，胸脯还在微微起伏时，钟小艾才轻轻拍了拍他的手背，语气凝重地开口：“亮平，你先别激动。听你这么说，我倒觉得，这件事没那么简单。郭自刚可能确实是个‘钉子’，但他今天这番发难，恐怕不是简单的捣乱。”
侯亮平愣了一下，看向妻子：“不是捣乱是什么？他就是故意找茬！”
“找茬，也分怎么找。”钟小艾的目光变得锐利起来，“如果他是在案子的实体问题上跟你胡搅蛮缠，那不可怕。可怕的是，他跟你讲程序，讲规定，而且讲的都是白纸黑字写在法律条文上的东西。”
她站起身，给侯亮平倒了杯温水，递到他手里，语气沉静地分析道：“亮平，你想想看。汉东的情况有多复杂，你比我更清楚。沙瑞金书记是空降的，要打破多年的盘根错节，阻力有多大。高育良、祁同伟他们在汉东经营了多少年？树大根深。他们现在不跟你硬碰硬地对抗调查，反而开始跟你讲程序、讲规矩，这说明了什么？”
侯亮平端着水杯，没有喝，眼神中的怒气稍敛，露出了思索的神情。
钟小艾继续道：“这说明，他们改变了策略。他们知道在案子上跟你硬顶，风险太大，也容易暴露。所以他们选择了一种更聪明，也更狠辣的策略——他们要把自己放在规则和程序的制高点上，反过来审视你、约束你，甚至……审判你。”
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