画舫对账，厘清了财源与刀兵的无形勾连，谢清晏与萧逐渊的同盟进入了一种更为务实且诡异的默契阶段。稳定私盐线路、清理门户的行动在暗中有条不紊地进行，而明面上，一场由东宫牵头举办的皇城赛马会，却意外地成为了另一个不见硝烟的战场。
时值初夏，皇家马场绿草如茵，旌旗招展。京中权贵子弟、武将勋戚齐聚一堂，既是赛马竞技，更是人际往来、势力展示的场合。太子萧元德（注：前文提及的东宫，此处赋予其名）高坐主位，意气风发，他身旁坐着脸色不太好看的端王世子萧元澈。韩德远虽未亲至，但其门下几位官员亦在席中，目光闪烁。
谢清晏一身利落的骑射服，青丝高束，坐在女眷区域，神色平静。她今日前来，一是不得不给东宫这个面子，二是想亲眼看看，经过之前一系列风波，这些对手们如今是何等嘴脸。
萧逐渊依旧是那副病弱模样，被侍卫用轮椅推至观赛台僻静一角，裹着薄毯，时不时低咳几声，仿佛随时会被场中的喧嚣惊扰得晕厥过去。
赛马会的高潮是压轴的“千里驹”挑战赛，参赛者需骑无鞍烈马，绕场三周，最先抵达者胜。彩头由东宫所出，是一柄前朝玉如意，据说价值不菲，但更重要的是这份荣耀。
报名者众，其中不乏好手。令人意外的是，靖王萧逐渊竟也派出了他名下那匹有名的、性子同样“病弱”的乌云驹，由一名貌不惊人的小厮驾驭。而镇国公府谢清晏，也亲自牵出了她那匹通体雪白的西域宝马“照夜白”。
两人参赛，引得众人侧目。一个病王，一个女流，怎么看都像是去凑数的。
太子萧元德见状，眼中闪过一丝轻蔑与算计，朗声笑道：“今日赛马，光是竞速未免无趣。本宫添个彩头，额外设个赌局，诸位可随意下注，赌哪匹马能拔得头筹，本宫坐庄！”他意在借此敛财，并看看风向。
赌盘一开，气氛更加热烈。大部分人都押了太子的御马“追风”或几位武将名下的良驹。乌云驹和照夜白的赔率被抬得极高，几乎无人问津。
就在此时，萧逐渊虚弱地抬了抬手，对身边内侍低语几句。内侍躬身，随即高声禀报：“靖王殿下押注——五千两，买……买乌云驹，不敌太子殿下追风！”
满场哗然！押自己输？还押如此重注？这病王是疯了吗？还是病糊涂了，变着法儿给太子送钱？
太子闻言，先是一愣，随即脸上笑容更盛，带着毫不掩饰的得意：“王弟有心了，这份心意，本宫领了。”
众人的目光又投向谢清晏。却见她神色淡漠，也招来侍从，声音清晰，不大不小，却足以让近处的人听清：“我押一万两，买靖王殿下的乌云驹……中途力竭，暴毙而亡。”
场中瞬间死寂！
押马暴毙？这比押输更狠，更毒！这谢家女与靖王是有何深仇大恨？竟在如此场合咒其马死？这几乎是当面打靖王的脸了！
观赛台角落的萧逐渊，闻言剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起潮红，仿佛被气得不轻。太子却看得心情大悦，只觉得谢清晏此举甚合他意，既能羞辱靖王，又能让他稳赚这笔巨款。
“好！谢姑娘快人快语，本宫接了！”太子大手一挥，仿佛已看到白花花的银子入库。
赌注既定，赛马开始！
号令一下，十余匹骏马如离弦之箭冲出。太子的“追风”果然神骏，一马当先。几位武将的坐骑紧随其后。而乌云驹和照夜白，起步并不快，似乎真的状态不佳，落在中后位置。
场边欢呼雷动，太子志得意满。
然而，就在马群奔过观赛台正前方，即将进入第二圈时，异变陡生！
一直看似吃力跟在后面的乌云驹，在路过萧逐渊所在看台下方时，马背上的小厮似乎被什么惊到，猛地一拉缰绳！同时，另一侧跑道上的照夜白，背上的谢清晏也仿佛控马不住，缰绳紧勒！
两匹马，在几乎同一时刻，发出希津津的长嘶，前蹄扬起，竟双双猛地调转了方向，不顾一切地朝着来路，也就是起点的方向，狂奔而回！
这突如其来的变故惊呆了所有人！
赛马场上，从未有过参赛马匹中途掉头往回跑的！这简直是闻所未闻的奇事！
“怎么回事？！”
“马惊了？”
“快拦住它们！”
场边一片混乱。太子脸上的笑容僵住，猛地站起身。
只见那乌云驹和照夜白，像是约好了一般，甩开试图阻拦的侍卫，一黑一白两道身影，以一种近乎狼狈的姿态，冲回了起点线附近，才被各自的主人（小厮和谢清晏）勉强控制住，不住地喘着粗气，仿佛刚才经历了什么极其恐怖的事情。
赛场上，其他马匹还在奋力冲刺，太子的“追风”毫无悬念地第一个冲过了终点。
但此刻，没人关注冠军是谁了。所有人的目光都聚焦在那两只“临阵脱逃”的马和它们的主人身上。
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