“谢郡主，”老爷子声如洪钟，带着江湖人特有的直爽，“早就听闻你的大名，搅动京城风云，连玄蛇教那等庞然大物都栽在你手里，真是后生可畏啊！”
“老爷子过奖。”谢清晏微微颔首，不卑不亢，“清晏此来，是为商路河道之事。”
“好说，好说！”老爷子哈哈一笑，指了指身后的关公像，“我们漕帮子弟，跑船运货，讲究的是一个‘义’字当头！敬的是关二爷！郡主想要借道，可以！按我们漕帮的规矩，你得在这关公像前，与我老洪……结为异姓兄妹！”
此言一出，堂内一众漕帮头目皆屏息凝神。与帮主结拜，这是天大的面子，也是极大的束缚。意味着从此与漕帮利益捆绑，福祸与共。
谢清晏抬眼，看向那尊丹凤眼、卧蚕眉的关公像，又看向目光灼灼盯着她的洪老爷子。她明白，这不是儿戏，而是另一种形式的盟约。歃血为盟，她不愿，也不屑。
她缓步走到关公像前的香案边，取过三支清香，点燃，插入香炉，动作从容不迫。然后，她端起旁边早已备好的两碗酒，却并未饮用，而是将酒缓缓倾洒于地，以祭天地。
做完这一切，她转身，取过茶壶，亲自斟了两杯清茶，一杯递给洪老爷子，一杯自己端起。
“老爷子，江湖义气，在心不在形。歃血未免戾气过重，不若……以茶代酒，以清茗明志，结此善缘。清晏虽为女子，亦知一诺千金。今日借此清茶立誓，若漕帮予我商路便利，我‘汇通银楼’、‘娘子商团’乃至‘双塾’之力，必助漕帮子弟行船更稳，营生更广。互利互惠，共谋前程，岂不胜过区区血脉形式？”
她的声音清越，字字清晰，如同玉磬敲击在每个人心上。没有江湖人的豪气干云，却有一种令人信服的冷静与力量。
洪老爷子愣住了，他看着眼前那杯清澈的茶水，又看看谢清晏那双清澈却仿佛能看透人心的眼眸，脸上的严肃渐渐化开，最终爆发出更加洪亮的大笑：
“好！好一个‘以茶代血’！好一个‘在心不在形’！哈哈哈！女关公！你这女娃，比刀还利！一杯清茶，愣是让你喝出了千军万马的气势！”
他接过那杯茶，一饮而尽，将茶碗重重一放：“这兄妹，老子认了！从今往后，你的船，就是我漕帮的船！河道，随便走！”
一场可能的刁难，化于无形，反而成就了一场更具分量的联盟。
谢清晏端起自己那杯茶，轻轻抿了一口，清冷的眸中，极快地掠过一丝如释重负。力量的运用，情感的波动，势力的扩张……一切都在推动着她，走向一个更加未知，也更加广阔的舞台。山河符的秘密，似乎也在远方，闪烁着诱人而危险的光芒。
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