又在黎昼那个鼓鼓囊囊、一看就装了不少“硬货”的战术背包上打了个转。
最后落在云瑶那张明显是东方人、且过于精致的脸庞和她手中下意识握紧的、杖身雕刻精美的“星语”魔杖上。
独眼中闪过一丝难以捉摸的深沉。
“生面孔？”巴顿老板终于开口，嗓音沙哑得如同砂纸摩擦石头，带着浓重的高地口音，“这个季节…游客不多。” 他的声音不大，但在寂静的大厅里异常清晰，壁炉前那几个酒客似乎也微微侧了侧头。
江照上前一步，站到顾言身边，脸上带着一种符合“学者领队”身份的、略显疏离但足够礼貌的平静表情，用同样标准流利的英语回应：“是的，老板。我们是爱丁堡大学联合考察队的，进山做一些古代遗迹的测绘和民俗记录。麻烦您了，两间相邻的房。”她将伪造的证件和介绍信轻轻放在吧台上。
巴顿老板那只独眼瞥了一眼证件，没有去拿，依旧慢悠悠地擦着杯子。他似乎在掂量着什么。
云瑶见状，上前半步，脸上露出一个得体的、带着点学术气息的微笑。她手指在吧台边缘不易察觉地划过一个极其微小、复杂的符号——一个由三个交叠的新月组成的简易徽记，同时口中用高地盖尔语（一种苏格兰古老语言）低声、快速地说了一句：“愿银月的辉光指引迷途的旅人。”（这是魔法界表示善意和寻求庇护的隐晦切口）。
巴顿老板擦拭杯子的动作几不可察地顿了一下。他那仅剩的右眼瞳孔微微收缩，锐利的目光如同实质般刺向云瑶，在她脸上和她手中的魔杖上再次停留了一瞬。他脸上的肌肉似乎抽动了一下，那是一种混合着惊讶、了然和更深沉戒备的表情。但他很快掩饰过去，继续擦拭杯子的动作，只是速度似乎更慢了。
他沉默了几秒钟，气氛有些凝滞。然后，他放下杯子和脏布，弯腰从吧台下面摸索了一阵，拿出两把看起来颇为沉重、样式古旧的黄铜钥匙，“啪”地一声拍在吧台上。钥匙碰撞发出沉闷的声响。
“楼上。走廊尽头，左转。两间空房。”巴顿老板的声音依旧沙哑，但似乎少了点最初的冰冷，多了点…说不清道不明的意味。他那只独眼扫过众人，尤其是在江照和林燃身上顿了顿，最后落在云瑶脸上，语气低沉地补充了一句，像是在告诫，又像是在陈述一个事实：“晚上锁好门。别乱跑。雾大…容易迷路。” 他刻意加重了“迷路”两个字，配合着那意味深长的眼神，让人心头一紧。
江照不动声色地拿起钥匙：“谢谢提醒，我们会注意的。” 她付了房费，几张英镑放在吧台上。巴顿老板伸出蒲扇般的大手去收钱。
就在他粗糙的手指接触到钞票的瞬间，江照的目光敏锐地捕捉到了他手背上，靠近手腕内侧的位置——那里有一块模糊的旧疤痕。疤痕的形状非常奇特，像是一个被刻意扭曲、拉长了的蛇形，或者…更像是一个被强行破坏的、残损的烙印图案。疤痕颜色很深，边缘不规则，显然年代久远。
江照瞳孔微缩，但脸上没有任何变化，平静地收回了手。
楼梯就在吧台旁边，狭窄、陡峭、木质，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。光线更加昏暗，只有墙壁高处一个积满灰尘的小气窗透进一点惨淡的微光。
顾言打头，江照紧随其后，然后是云瑶和黎昼，林燃殿后。
刚走到楼梯转角平台，上方楼梯口的光线突然一暗！
一个裹在厚重黑色斗篷里的人影正匆匆往下走，几乎与上楼的顾言撞个满怀！
“抱歉！”顾言反应极快，侧身让开。
那人影似乎也没料到下面有人，猛地顿住脚步。宽大的兜帽遮住了他/她大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴。一股极其刺鼻的气味瞬间弥漫开来——浓烈的硫磺味混合着某种腐败树叶的腥气，还夹杂着一丝若有若无的血腥甜腻！这气味正是典型的、处理过黑暗魔法材料后留下的残留味道！
斗篷人没有抬头，也没有说话，只是将头埋得更低，宽大的斗篷裹紧身体，像一道沉默的阴影，迅速从顾言和江照之间的缝隙挤了过去，脚步匆忙地冲下楼梯，消失在通往旅店后门的黑暗中。整个过程快得如同鬼魅。
走在后面的林燃在那人靠近的瞬间，身体骤然绷紧！如同遇到危险的猎豹，右手闪电般抬起，虚按在了背后的剑袋上！一股凌厉的、几乎要透体而出的剑气在她周身一闪而逝！她锐利的目光死死锁定在那个快速消失的斗篷背影上，直到对方彻底不见，才缓缓放松紧绷的肌肉，但眼神中的警惕提升到了顶点。她能清晰地感受到对方身上散发出的、毫不掩饰的黑暗气息和…一丝淡淡的杀意。
“嘶…什么味儿啊！呛死我了！”黎昼捂着鼻子，被那股硫磺腐败味熏得直皱眉。
云瑶的脸色也微微发白，她握紧了魔杖，低声道：“是黑魔法材料…很浓烈…他刚处理完东西，或者…刚完成某种仪式。”
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