第一章 金麟现
朔风卷着雪沫子抽打在驿站的青石板上，沈清辞却突然翻身下马，玄色披风扫过积雪，溅起细碎的冰碴。他从怀中掏出块令牌，纯金打造的牌身在暮色里泛着冷光，上面刻着条栩栩如生的龙——龙首高昂，鳞爪张舞，正是象征东宫威仪的太子令牌！“我是太子赵珩。”他声音不高，却像惊雷滚过驿站大堂。守在门口的驿卒原还攥着腰间铁尺，此刻膝盖一软竟直挺挺跪了下去，额头撞在结冰的地面上：“太、太子殿下千岁！小的有眼不识泰山……”赵珩没看他，目光扫过满堂宾客。角落里缩着几个商贾打扮的人，此刻脸色煞白地往桌底钻；穿青衫的书生抖得像秋风落叶，手里的狼毫在宣纸上拖出长长的墨痕；唯有靠窗那桌，一个紫衣女子仍慢条斯理地用银簪挑着茶沫，鬓边那枚血玉海棠在烛火下流转着诡异的红光。“把驿丞叫来。”赵珩将令牌揣回怀中，玄狐毛领蹭得下颌微痒。三日前京中传来密信，说镇北侯在雁门关外离奇暴毙，而他奉旨代天巡狩的队伍行至沧州地界，竟连遭三次“意外”——不是车轴断裂便是草料起火，分明是有人不想让他活着抵达北疆。驿丞是个矮胖的中年人，跑得棉袍都散了，远远就嚷着“殿下恕罪”。赵珩却径直走向后院马厩，那里拴着他换乘的乌骓马。马厩角落里堆着半人高的干草，他靴底碾过地面时，忽然停住脚步：“这草是今日新换的？”驿丞擦着汗点头：“回殿下，是、是今早刚从城南草料场运来的。”“是吗？”赵珩弯腰拾起一撮干草，指尖碾过草茎间细密的银线，“可本王怎么瞧着，这像是掺了硝石的‘引火草’？”驿丞的脸瞬间成了死灰色。就在此时，紫衣女子不知何时跟了过来，倚着门框轻笑：“殿下好眼力。只是这草料场的管事，怕是早就成了无头鬼了。”她说话时，尾音总带着点说不出的缠绵，像江南三月的雨丝。赵珩转头看她。女子约莫二十三四岁年纪，一双桃花眼水光潋滟，明明是极妩媚的长相，眼底却淬着冰。他忽然想起密信里的另一句话：镇北侯府中，藏着一枚能号令江湖暗卫的“海棠令”。“姑娘是何人？”“奴家苏绾。”女子纤手抚上鬓边海棠，血玉在月光下映出她唇角的梨涡，“不过是个路过沧州的戏子罢了。”话音未落，后院忽然传来“轰隆”巨响！东侧院墙竟被炸出个丈许宽的缺口，烟尘弥漫中，数十名黑衣蒙面人持弩而立，箭头在夜色里闪着幽蓝的光——是见血封喉的“鹤顶红”。赵珩反手抽出腰间软剑，剑穗上那颗鸽血红宝石随动作划出弧线。苏绾却忽然从袖中甩出长鞭，鞭梢卷住檐角风铃，身形如紫燕般掠过黑衣人头顶：“殿下，此地不宜久留！”第二章 鬼市行沧州鬼市藏在运河废弃的码头下，唯有每月初五子时才开。赵珩跟着苏绾穿过腥臭的芦苇荡时，靴底还沾着黑衣人的血。方才那场混战，苏绾的长鞭使得出神入化，鞭梢扫过处，蒙面人的咽喉皆出现细小血洞，显然是淬了毒的。“你究竟是谁？”赵珩压低声音，掌心仍握着剑柄。苏绾的武功路数绝非寻常戏子所有，倒像是南疆十万大山里的“诡鞭派”。苏绾回眸一笑，血玉海棠在鬼火般的灯笼下明明灭灭：“殿下不如猜猜？”她忽然踮脚凑近，温热的气息拂过他耳畔，“听说镇北侯的公子，生得比女子还好看？”赵珩心头一凛。镇北侯独子慕容澈，三年前在边关失踪，至今活不见人死不见尸。穿过刻满符咒的牌坊，鬼市里人头攒动。穿寿衣的小贩在卖纸扎的马车，戴青铜面具的郎中兜售着人形何首乌，空气中混杂着檀香与腐臭的气味。苏绾熟门熟路地拐进一条巷子，尽头是家挂着“回春堂”牌匾的药铺，掌柜竟是个瞎眼老妪，用竹杖敲着柜台：“要什么药？”“当归三钱，独活五钱，再加半钱‘牵机’。”苏绾声音压得极低。赵珩瞳孔骤缩。牵机是剧毒，服下后脏腑会寸寸断裂，当年南唐后主李煜便是死于此毒。老妪摸索着抓药，枯瘦的手指在药柜上敲出奇怪的节奏。赵珩忽然注意到，她指甲缝里嵌着暗红色的污垢，像是干涸的血迹。就在此时，巷口传来急促的脚步声，苏绾一把将他拽进柜台后的暗门，门轴转动时发出“嘎吱”的声响，像骨头摩擦的声音。暗室里燃着一盏油灯，墙上挂着幅残缺的舆图，标注着北疆十二座军镇的布防。苏绾从暗格里取出个紫檀木匣，打开的瞬间，赵珩倒抽一口冷气——匣中静静躺着半枚青铜虎符，符身上刻着“镇北”二字。“这是……镇北侯的调兵虎符？”“另一半在慕容澈手里。”苏绾指尖划过虎符边缘的齿痕，“侯爷临终前托我把这个交给殿下，他说朝中有人要通敌叛国。”她忽然转身，桃花眼在昏暗中亮得惊人，“而且那个人，就在殿下的东宫近臣里。”赵珩的手猛地攥紧。他想起临行前太傅徐敬之的嘱咐：“殿下此去，万事小心，莫信身边任何人。”当时只当是老生常谈，如今想来，太傅怕是早就察觉了什么。“慕容澈还活着？”“不仅活着，”苏绾从袖中取出块染血的丝帕，上面绣着半朵海棠，“他现在应该在‘往生崖’。”往生崖在雁门关外百里，传说那里是阴曹地府的入口。赵珩望着丝帕上的血迹，忽然想起镇北侯暴毙的传闻——据说侯爷死时，心口插着的不是刀剑，而是一枚绣着海棠的银针。第三章 往生崖三日后，雁门关。朔风如刀，刮得人睁不开眼。赵珩站在关楼上，望着关外茫茫戈壁，积雪在阳光下反射出刺眼的光。守关的参将姓秦，是镇北侯的旧部，此刻正捧着虎符跪地：“末将参见殿下！侯爷遇害那日，曾派亲兵送信去京城，可那队亲兵……”“都死了？”赵珩接过秦参将递来的卷宗，泛黄的纸上画着亲兵们的尸首——皆是被利器割喉，伤口平整如镜，与驿站黑衣人死状如出一辙。“往生崖怎么走？”秦参将脸色骤变：“殿下万万不可！那地方邪乎得很，上个月有队商旅误入，回来后都成了疯子，见人就咬……”“带路。”赵珩的语气不容置疑。往生崖果然如传闻般阴森。崖壁上布满暗红色的苔藓，像凝固的血迹；崖底传来呜咽般的风声，仿佛有无数冤魂在哭嚎。苏绾忽然停住脚步，指着前方一块突兀的黑石：“看那里。”黑石上刻着三行小字，是用剑刃硬生生凿出来的：“三月初七，子时三刻，七星连珠。”字迹力透石背，最后一笔却微微颤抖，像是写字的人已到了油尽灯枯的地步。“这是慕容澈的笔迹。”苏绾指尖抚过那些刻痕，“他在等什么？”赵珩抬头望向天空。今日正是三月初七，天边已依稀可见几颗疏星。他忽然想起幼时看过的星象图——七星连珠之夜，据说阴气最盛，是开启某些古墓的吉时。镇北侯府世代守护的，难道不只是雁门关，还有别的秘密？“小心！”苏绾忽然拽了他一把。一支淬毒的弩箭擦着他耳畔飞过，深深钉进黑石里，箭尾的海棠纹在暮色里格外刺眼。崖顶传来衣袂破风之声，数十名黑衣人如鬼魅般现身，为首那人戴着青铜面具，手里握着柄细长的弯刀——刀身在月光下泛着蓝汪汪的光，正是传闻中暗卫组织“影杀阁”的信物。“太子殿下，别来无恙？”面具人声音沙哑，像是被砂纸磨过。赵珩握紧软剑：“本王与阁下素未谋面。”“是吗？”面具人轻笑，抬手摘下面具。看到那张脸时，赵珩的瞳孔骤然收缩——那竟是太傅徐敬之的脸！只是太傅本该在京中颐养天年，此刻左额却多了道狰狞的刀疤。“假的。”苏绾忽然道，“徐太傅的左耳后有颗朱砂痣，这人没有。”假太傅眼中闪过狠厉：“既然被识破了，那就都去死吧！”他挥手的瞬间，所有黑衣人同时发难，弩箭如暴雨般射来。赵珩拉着苏绾滚到黑石后，软剑舞成一团银花，将弩箭尽数挡开。苏绾的长鞭则如灵蛇出洞，鞭梢卷住一名黑衣人的咽喉，轻轻一拉便断了气。可黑衣人实在太多，眼看就要被围堵，崖底忽然传来一声长啸！那啸声清越如龙吟，崖壁间竟传来阵阵回声。紧接着，一道白影从崖底飞掠而上，白衣胜雪，墨发垂腰，手中长剑挽出漫天剑花——正是镇北侯世子慕容澈！只是他脸色苍白如纸，嘴角挂着血丝，显然已身受重伤。“阿澈！”苏绾声音发颤。慕容澈却看也不看她，径直冲向假太傅：“把海棠令还我！”假太傅冷笑：“那枚破令牌？早就被我烧了。”他手腕翻转，弯刀直刺慕容澈心口。赵珩见状，软剑脱手飞出，正中小腹。假太傅闷哼一声，踉跄后退，忽然从怀中掏出个黑色瓷瓶，狠狠砸在地上！瓷瓶碎裂的瞬间，一股异香弥漫开来。黑衣人闻到香味，忽然像疯了般扑向彼此，用牙齿撕咬着对方的脖颈。慕容澈脸色大变：“是‘蚀心散’！快屏住呼吸！”可已经晚了。赵珩只觉一阵天旋地转，眼前的景象开始扭曲——苏绾的脸变成了青面獠牙的恶鬼，慕容澈的剑上滴着腥臭的血水，连风声都变成了凄厉的鬼哭。他想拔剑，却发现四肢百骸都像灌了铅般沉重。“殿下！”苏绾忽然扑过来，用银簪刺破他的指尖。剧痛传来，赵珩混沌的脑子清醒了几分，却见苏绾的唇凑了过来，渡给他一口带着血腥味的气息。那气息清冽如冰雪，瞬间驱散了蚀心散的药力。“这是……”“南疆的‘同心蛊’。”苏绾的脸泛起不正常的潮红，“我中了蛊母，你中了子蛊，能替你分担一半毒力。”她话音未落，忽然喷出一口鲜血，染红了胸前的紫衣。假太傅趁机挥刀砍来！慕容澈怒吼一声，用身体挡在赵珩身前。弯刀穿透胸膛的声音，闷得像敲破一面鼓。“拿着……”慕容澈抓住赵珩的手，将半枚虎符塞进他掌心，“去……镇北侯府……地窖……”话音未落，他的头便歪向一边，那双总是含着笑意的眼睛，此刻空洞地望着往生崖的方向。第四章 海棠令镇北侯府的地窖阴冷潮湿，弥漫着陈年的霉味。赵珩举着火折子，照亮石壁上悬挂的画像——从初代镇北侯到慕容澈的父亲，十七代侯爷皆是面容刚毅的武将，唯有最末那张，画的是个眉眼温柔的女子，怀抱琵琶半遮面。“这是先侯夫人。”苏绾的声音带着鼻音，她用衣袖擦了擦画像上的灰尘，“也是唯一持有海棠令的女子。”赵珩忽然注意到，画像女子的发间，也插着枚血玉海棠。按照慕容澈的遗言，他们在正厅地砖下找到了暗格。暗格里没有金银珠宝，只有个巴掌大的紫檀木盒。打开木盒的瞬间，赵珩愣住了——里面没有虎符的另一半，只有半张泛黄的舆图，和一枚锈迹斑斑的青铜钥匙。“这是……”“北疆布防图的残卷。”苏绾将舆图铺在桌上，“另一半应该在京城的镇北侯府分部。可这钥匙……”钥匙柄上刻着朵小小的海棠花。赵珩忽然想起什么，转身冲向书房。镇北侯的书案上摆着个青铜镇纸，形状正是一朵含苞待放的海棠。他将钥匙插进镇纸底座的锁孔，轻轻一拧——“咔哒”一声，镇纸弹开，里面露出个夹层。夹层里躺着半块虎符，和一卷用油布包裹的密信。密信是镇北侯亲笔所书，字迹潦草却力透纸背：“吾儿亲启：海棠令实非令牌，乃人也。当年为父在南疆遇袭，幸得圣女相救，她将毕生功力凝成‘同心蛊’渡我，临终前说此蛊可护侯府血脉三代。今我遭人暗算，恐是京中有人觊觎北疆兵权……”赵珩猛地看向苏绾。她鬓边的血玉海棠，此刻正散发着微弱的红光。“原来如此。”苏绾惨然一笑，“我就是那枚‘活令牌’。我师父说，我生来就带着蛊毒，是用来守护慕容家的。”她忽然捂住心口，脸色白得像纸，“蛊母……快撑不住了。”赵珩想起往生崖上她渡给自己的那口气息，忽然攥紧她的手腕：“别说傻话。”就在此时，地窖入口传来脚步声。秦参将带着几名亲兵冲了进来，手里的长刀在火光下闪着寒光：“太子殿下，苏姑娘，奉安国公令，特来请二位回京！”安国公？赵珩的心沉了下去。安国公是皇后的亲弟弟，也是京中最有权势的外戚。镇北侯暴毙，慕容澈失踪，北疆兵权旁落……这盘棋，原来从一开始就指向东宫。“如果本王不回呢？”秦参将眼中闪过一丝不忍，随即又被狠厉取代：“那末将只能……得罪了！”亲兵们蜂拥而上。赵珩将苏绾护在身后，软剑与长刀碰撞出刺眼的火花。苏绾的长鞭如臂使指，鞭梢卷住一名亲兵的脚踝，将他狠狠掼在石壁上。可亲兵越来越多，赵珩的肩头被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了玄色锦袍。“拿着这个走！”赵珩将虎符和密信塞进苏绾怀里，忽然转身将她推向地窖深处的暗门，“从这里出去，一直往南，去找江南织造局的李掌柜！”苏绾的眼泪终于掉了下来：“那你呢？”“本王自有办法脱身。”赵珩的笑容在火光下有些模糊，“记住，活下来，把真相带回京城。”暗门缓缓关闭，隔绝了外面的厮杀声。苏绾靠在冰冷的石壁上，怀里的虎符硌得她生疼。她仿佛还能听到赵珩的声音，温柔又坚定，像雁门关外永不熄灭的篝火。第五章 京城乱三月十五，惊蛰。京城下起了淅淅沥沥的春雨，洗刷着青石板路上的血污。镇北侯暴毙、太子“遇刺身亡”的消息早已传遍大街小巷，百姓们躲在家里不敢出门，连茶楼的说书先生都换成了讲“太平盛世”的段子。安国公府却是一片忙碌。府门前挂着红灯笼，仆役们进进出出，都在筹备着三日后的“拥立新君”大典。书房里，安国公赵承业正把玩着一枚玉扳指，听着属下的汇报。“太子的尸首找到了吗？”“回国公，还没有。往生崖下只找到些破碎的衣袍，和……和半块染血的太子令牌。”属下的声音有些发颤。赵承业冷笑一声，将扳指狠狠砸在桌上：“废物！连具尸首都找不到！”他走到窗边，望着皇宫的方向——那里住着他的外甥，年仅八岁的瑞王赵昀。只要太子一死，瑞王便能名正言顺地登基，而他这个舅舅，就是大周朝实际的掌权者。“对了，那个叫苏绾的女人，有消息吗？”“据沧州传来的消息，她好像往江南去了。”“江南……”赵承业眼中闪过阴狠，“通知影杀阁，不惜一切代价，让她永远留在江南。”与此同时，城南一座破败的土地庙里，赵珩正用布条包扎着肩上的伤口。三天前他从镇北侯府杀出重围，靠着秦参将暗中放行才得以脱身，如今只能换上粗布衣衫，扮成逃难的流民。“咳咳……”角落里传来一阵咳嗽声。一个须发皆白的老乞丐蜷缩在草堆里，身上盖着件破烂的棉袄。赵珩走过去，将怀里仅剩的半块干粮递给他。老乞丐接过干粮，忽然抓住他的手腕，枯瘦的手指搭上他的脉搏。赵珩心中一凛，刚想抽手，却听老乞丐低声道：“殿下中了‘蚀心散’的余毒，若不及时医治，不出半月便会经脉尽断。”赵珩震惊地看着他：“你是谁？”老乞丐抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“老奴是前太医院院判，王谨。”王谨曾是先帝最信任的御医，十年前却因“误诊”瑞王妃小产而被罢官流放。赵珩忽然想起母亲临终前的话：“当年娘怀你时，曾遭人下毒，幸得王院判以命相护……”“那苏绾姑娘呢？”赵珩急忙问道。他与苏绾中了同心蛊，昨夜忽然心口剧痛，怕是苏绾那边出了意外。王谨从怀中掏出个小小的瓷瓶：“这是‘清蛊丹’，能暂时压制蛊毒反噬。至于那位姑娘……”他叹了口气，“老奴今早去药铺抓药，听说影杀阁的人已经南下，目标正是江南织造局。”赵珩猛地站起身。江南织造局的李掌柜，是他母妃的远房表亲，也是东宫在江南的暗线。苏绾去那里，无异于自投罗网。“我要去江南。”“殿下三思！”王谨拉住他，“如今京中到处都是安国公的眼线，您根本出不了城门！”赵珩望向窗外。春雨不知何时停了，天边挂着一道淡淡的彩虹。他忽然想起慕容澈刻在黑石上的字，想起镇北侯密信里的话，想起苏绾鬓边那枚血玉海棠——原来他们所有人，都只是棋盘上的棋子。“那如果，本王不是棋子呢？”赵珩的眼中闪过一丝决绝，“王院判，帮我个忙。”三日后，拥立新君的大典如期举行。太和殿上，小皇帝赵昀穿着不合身的龙袍，吓得浑身发抖。安国公站在丹陛之下，接受百官朝拜，脸上是掩不住的得意。就在此时，殿外忽然传来一阵喧哗。一名禁军跌跌撞撞跑进来
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