澳大利亚大陆的腹地,阳光炙烤着连绵起伏的丘陵,将稀疏的草叶晒得卷曲发黄。
云国远征军的一支小分队,在队长“铁木”的带领下,正小心翼翼地穿行在一片被烧毁的村庄废墟间。
铁木,一个脸上刻满风霜、眼神却异常锐利的汉子,曾经是山东大陆一个铁匠铺的老板,如今是远征军中一名经验丰富的斥候队长。
这是他们搜寻的第三个村子了。前两个村子留下的只有焦黑的断壁残垣和空气中若有若无的焦糊味,像极了他们刚刚经过的地方。
没有活口,没有幸存者,只有被彻底焚烧过的痕迹,仿佛这里从未存在过生命。
“又是这样……”队伍里一个年轻的士兵,喉头滚动了一下,声音里带着压抑不住的颤抖,“他们……他们到底杀了多少人?”
铁木没有回答,只是握紧了手中的长弓,目光如鹰隼般扫视着四周。
他心里清楚,这些村子,很可能是光明教廷为了掩盖某种阴谋,或者仅仅是满足其内部某些人的贪婪而制造的“净化现场”。那些所谓的“邪魔”,可能只是拒绝缴纳高额贡税的普通村民。
搜寻了许久,除了焦土,一无所获。正当铁木准备带人转移目标时,一阵急促的呼救声从远处茂密的灌木丛中传来!
“救命啊!救命!”
声音充满了恐惧和绝望。铁木立刻示意队伍隐蔽,同时示意几个身手敏捷的士兵悄悄包抄过去。
拨开最后一片枝叶,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。几个村民打扮的人正被两头凶猛的、体型远超寻常的野猪围攻,其中一头野猪的獠牙上甚至还沾着血迹,显然不是第一次发动攻击。
村民们挥舞着简陋的农具,却根本无法对野猪造成有效伤害,反而不断有人被撞倒、被扑倒。
“上!”铁木低喝一声。
小分队没有丝毫犹豫,立刻从隐蔽处冲出。他们并非直接冲向野猪,而是利用地形,迅速将两头野兽驱赶到一处狭窄的洼地,然后用早已准备好的绳索和弩箭(虽然不是那种可怕的连弩,但也是远征军制式装备)将其制服。
战斗很快结束,两头野猪倒在地上,抽搐了几下便不动了。
受伤的村民们惊魂未定,看着突然出现的陌生士兵,眼神中充满了警惕和恐惧。
铁木走上前,用尽量温和的语气说道:“我们是云国远征军的士兵,不是坏人。刚才看到你们有危险,所以过来帮忙。”
一个看起来像是村长的老人,拄着拐杖,颤抖着说:“谢……谢谢你们……但你们最好赶紧离开,这里不安全。”
“我们是在寻找一些线索,”铁木指了指不远处那片废墟,“我们刚经过的村子……”
“废墟?”老人脸色一变,“你们是说那个被烧毁的村子?唉,都是光明教廷那帮混蛋干的!”
在铁木和小分队耐心地表明来意,并拿出一些干净的水和食物后,村民们终于放下了戒备。
他们断断续续地讲述起村子附近另一个叫“青石村”的地方,那里也刚刚经历了不幸,但似乎还有人在。
小分队决定前往青石村。他们没有强行进入,而是放慢了脚步,一路上帮助村民采摘一些野果,分享食物,甚至教他们一些简单的防御技巧。
渐渐地,村民们冰冷的眼神开始融化,露出了久违的善意。铁木也适时地“拉拢人心”,他告诉村民们,云国远征军的目标并非占领所有土地,而是终结光明教廷的压迫,让像他们这样的普通百姓能够安居乐业。
几天后,他们来到了青石村。
这个村子比之前看到的废墟要好一些,但气氛依然压抑。
村口的公告栏上贴着几张画着扭曲符号的告示,上面用严厉的字体写着“缴纳净化费用,否则严惩不贷”。
村子不大,只有几十户人家。村民们看到小分队,先是惊慌,但在铁木带着几个士兵亲自上门拜访,并再次分享物资后,关系缓和了许多。
小分队暂时住在了村外的临时营地,白天则由铁木带着几名士兵,以“巡逻”的名义在村子里走动,和村民们聊天,了解情况。
几天平静的日子后,麻烦来了。
傍晚时分,几个身着银白铠甲、手持光华流转圣剑的光明教廷骑士,骑着高头大马,趾高气扬地闯进了村子。
为首的骑士勒住马,用带着明显优越感的口吻喊道:“村民们,本月的净化费用交齐了吗?”
村长和其他几个年长的村民战战兢兢地围了上去:“骑士大人,我们……我们实在凑不齐了……今年收成不好,又……”
“凑不齐?”为首的骑士脸色一沉,声音陡然提高,“废物!难道要本骑士帮你们‘凑’吗?”
他身边的骑士立刻上前,开始翻箱倒柜,将村民们仅有的粮食、布匹甚至简陋的工具都搜刮一空。但显然,这远远不够骑士们想要的“净化费用”。
“不够!还差得远呢!”为首的骑士恶狠狠地瞪着村民们,“看来,你们需要付出更‘实际’的代价了!”
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