寒风卷着碎雪,扑打着叶家村东头那间摇摇欲坠的土屋。屋内,火塘里的柴火噼啪作响,却驱不散弥漫的阴冷和浓郁的药味。
叶辰小心翼翼地将最后一点温热的药汁喂进母亲嘴里。叶柳氏的脸色依旧灰败,呼吸微弱,但得益于叶辰持续渡入的星辰真气温养,以及那点微薄资源换来的普通药材,总算暂时吊住了性命,不再咳血昏厥。然而,那枯槁的面容和深陷的眼窝,如同重锤敲在叶辰心上。
他低头看着掌心。两块下品灵石已经黯淡无光,其中一块更是布满裂痕,蕴含的微薄灵气被他尽数抽取,用于恢复自身和渡给母亲。那瓶劣质淬体药液也见了底。剩下的小半袋灵米,只够母子俩勉强维持几天清粥度日。
杯水车薪。
大长老叶青峰的“公正”,带来的仅仅是喘息之机。叶洪虽被免职,但他经营多年,余威犹在。那怨毒的眼神,叶虎废掉右手的刻骨仇恨,如同潜伏在阴影中的毒蛇,随时可能发出致命一击。更紧迫的是,母亲沉疴难起,普通的草药只能延缓,无法根治。她需要真正的灵药滋养本源,修复枯竭的心脉。
资源!强大的力量!这两样,成了悬在叶辰头顶的利剑,也是拯救母亲的唯一希望。
他不能再等。家族的施舍?早已断绝。指望叶洪“双倍返还”被克扣的资源?无异于痴人说梦。他必须靠自己,去争,去抢,去那危机四伏之地,搏一条生路!
目光,不由自主地投向了村外那片被灰白色雾气笼罩的山峦——迷雾森林。
那是青州边缘有名的凶地,也是低阶修士和采药人赖以生存的宝库。毒虫瘴气、凶猛妖兽、诡异地形,每年吞噬的生命不知凡几。但对于此刻的叶辰,它却是唯一的、闪烁着危险光芒的出路。
“娘,等我回来。”叶辰替母亲掖好被角,声音低沉而坚定。他将家中仅剩的几枚铜钱和那小半袋灵米放在母亲枕边,拿起墙角那把豁了口的柴刀,紧了紧身上单薄的旧衣,推开了那扇吱呀作响的木门。
寒风裹着雪沫,瞬间灌入,吹得他一个激灵。他最后回头看了一眼母亲沉睡的侧脸,眼中再无犹豫,转身没入风雪之中,朝着那片吞噬光线的灰白雾气走去。
村口的老槐树下,几个缩着脖子烤火的闲汉看到了叶辰远去的背影,朝着迷雾森林的方向。
“看!那个灾星!”
“他…他要去迷雾森林?找死吗?”
“呵,带着他那把破柴刀?给妖兽塞牙缝都不够!”
“死了也好,省得连累我们村子…”
议论声被寒风扯碎,带着毫不掩饰的恶意和冷漠。叶辰充耳不闻,脚步没有丝毫停顿,背影在风雪中显得异常单薄,却又透着一股孤狼般的决绝。
踏入迷雾森林的边缘,仿佛进入了另一个世界。参天古木的枝叶遮蔽了本就阴沉的天光,只余下惨淡的灰白。浓得化不开的雾气在林中无声流淌,如同活物,视野被压缩到不足十丈。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐叶层,踩上去绵软湿滑,散发着泥土和腐烂植物的混合气息。空气冰冷潮湿,带着一股若有若无的、令人心神不宁的腥甜味——那是瘴气。
死寂,是这里的主旋律。偶尔从雾气深处传来几声不知名鸟兽短促凄厉的鸣叫,或者枯枝断裂的脆响,更添几分阴森诡谲。
叶辰握紧柴刀,精神高度集中。他调动丹田内那缕微弱的银色气旋,丝丝缕缕的星辰真气流转全身,带来一丝冰凉的力量感,也让他本就敏锐的五感在《周天星辰引气诀》的加持下,提升到了极限。他能清晰地“听”到雾气流动的细微声响,分辨出空气中不同气味的来源,甚至能模糊地“感知”到附近数十丈内活物的微弱气息波动——一只在树根下窸窣爬行的毒虫,一条盘踞在头顶枝丫、颜色与树皮融为一体的毒蛇……
他小心翼翼地避开那些感知到的危险气息,循着记忆中村里老采药人零碎提及的、相对安全的路线,向森林深处摸索。他的目标很明确:寻找能滋养心脉、固本培元的灵药,如血参、玉髓芝,或者至少是年份足够的普通老药。
时间在高度紧张和湿冷的侵袭中流逝。他找到了一些常见的止血草、驱瘴叶,小心翼翼地用布包好。但能救命的灵药,却踪迹全无。森林的残酷逐渐显现。一条伪装极好的铁线蛇从落叶中弹射而出,毒牙闪着幽光,被叶辰险之又险地侧身避过,柴刀顺势劈下,将其斩为两段;一片看似无害的艳丽蘑菇,散发出的孢子竟能致幻,若非星辰真气带来的冰凉刺痛感让他瞬间警醒,后果不堪设想。
饥饿和寒冷如同跗骨之蛆。他啃着随身带的硬邦邦的杂粮饼子,就着冰冷的雪水咽下。左腿的旧伤在湿冷环境和长途跋涉下隐隐作痛。疲惫感如同潮水,不断冲击着他紧绷的神经。
就在他几乎要放弃今日的搜索,准备找个相对安全的地方暂时歇息时,鼻端忽然捕捉到一丝极其微弱的、与众不同的清香!
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