过年的烟火气还没散尽，春的潮气就漫进了山坳村。正月二十的清晨，雾刚散了一半，田埂上的草就冒出了嫩尖，沾着露水，绿得能掐出水。叶不凡站在院门口，看着爸爸叶芬把最后一个包袱放上牛车，车轱辘碾过湿润的土路，“吱呀”响，像在数着离别的脚步。
“到了海南给家里捎个信。”奶奶庞桂妹往妈妈陈丽手里塞了袋炒花生，花生脆生生的，“路上给初初垫垫饥。”妈妈眼圈红红的，摸了摸叶不凡的头：“在家听爷爷奶奶的话，别去河边玩水，等秋收我们就回来。”瑶瑶抱着妈妈的腿哭，“我不想让妈妈走”，被妈妈笑着擦掉眼泪：“听话，妈妈给你带花布回来做新袄。”
牛车“咯噔咯噔”驶远时，叶不凡望着扬起的尘土，手里还攥着妈妈塞的水果糖，糖纸被捏得皱巴巴的。爷爷叶超堂拍了拍他的背：“走，跟爷爷犁田去，春不种，秋无收。”远处的田野里，已经传来了牛铃的“叮当”声，春耕的序幕从这时就拉开了。
田野里的泥土刚化冻，软乎乎的像发好的面团。爷爷牵着老黑牛往田里走，牛脖子上的铜铃“叮当”响，惊起了田埂上的麻雀。叶乃杰、叶隆春、叶乃良也牵着牛来了，几头黄牛凑在一起“哞哞”叫，鼻孔里喷出白气，蹄子踩在泥里，陷下浅浅的坑。“老叶，今天先犁东头那片沙田。”叶乃杰甩了甩牛鞭，鞭梢在半空“啪”地响。
爷爷把犁耙架在牛背上，木犁的铁尖闪着冷光。他扶着犁柄，吆喝一声“驾”，老黑牛迈开步子，犁尖插进泥土，“噗嗤”一声，翻起的泥土像波浪一样往后涌，湿润的黑土裹着草根和碎石头，散着清冽的腥气。爷爷的布鞋踩在泥里，深一脚浅一脚，裤脚很快沾了泥点，额角渗出细汗，在晨阳里亮晶晶的。
叶隆春的牛性子烈，时不时往路边的草坡窜，他扯着缰绳骂：“懒东西，开春了还贪嘴！”叶乃良的牛则慢悠悠的，他索性哼起了山歌，调子在田野里飘，惊得水田里的青蛙“扑通”跳开。木犁划过泥土的“沙沙”声、牛蹄踩泥的“噗叽”声、男人的吆喝声，混着牛铃的叮当，在晨雾里织成一张忙碌的网。
田埂上早聚了一群男人，在秧田边拔秧苗。秧田是年前整好的，灌满了水，浅浅的水面上漂着绿萍。叶芬的堂哥叶明卷着裤腿站在水里，弯腰拔起一把秧苗，根须上沾着稀泥，他在水里抖了抖，泥水“哗啦啦”掉下去，然后把秧苗捆成小把，码在田埂上。“凡娃子，把这捆秧送东边田去！”叶明挥着手里的秧苗喊。
叶不凡和小伙伴们早等在田埂上。叶宋挎着个竹篮，里面装着刚捆好的秧苗，竹篮把手磨得发亮。“我去送西头的！”叶碧芬抢着抱起一捆秧，裤脚卷到膝盖，踩着田埂的青草跑，露水打湿了她的布鞋，鞋尖沾着泥。叶春莲和叶尾妹跟在后面，两人抬着一小捆秧，脚步歪歪扭扭，像两只小鸭子。
叶不凡抱起一捆秧苗，沉甸甸的，带着泥水的潮气。他踩着田埂往东边的大田走，田埂窄得只能容下一只脚，旁边就是水汪汪的秧田，他小心翼翼地挪着步子，生怕摔进去。秧苗的叶子蹭着胳膊，凉丝丝的，根须上的泥水滴在手腕上，痒得他直缩手。“凡娃子，这边！”爷爷在田里喊，老黄牛正拉着犁耙转圈圈，犁过的田垄像一条条黑绸带。
田埂上满是孩子们的笑声。叶宋和叶木生比赛谁送秧快，两人抱着秧苗在田埂上跑，竹篮“哐当”响，泥水溅了满身，却谁也不肯认输。“慢点跑！别摔了！”田埂边拔秧的叶乃禄队长喊，他手里拿着根竹鞭，不是赶牛，是指挥大家干活，“东边的田犁完了，先插那片！”
妇女们已经在东边的田里插秧了。她们戴着草帽，弯腰站在水田里，左手攥着秧苗，右手飞快地往泥里插，手指一捻，一株秧苗就稳稳地立在田里，间距匀匀的。三婶站在最前面，动作最快，身后的田垄已经插满了绿秧，像一条绿色的毯子在水里铺展开。“碧芬她娘，你那行歪了！”三婶笑着喊，碧芬娘直起腰捶捶背，“老了，腰不行了，哪比得你年轻。”
叶碧芬学着妇女们的样子，在田埂边插了几株秧，却东倒西歪的，被她娘笑着拍了下背：“去去去，给你哥送秧去，别在这儿添乱。”她吐了吐舌头，抱起一捆秧跑向叶不凡，秧苗上的泥水甩了她一脸，逗得田里的妇女们都笑了。
爷爷和叶乃杰他们的牛犁田声“吱呀”不断。老黄牛每走一步，犁尖就翻起一片新土，泥土的腥气混着青草的清香，在风里飘。爷爷扶着犁柄，额角的汗滴进泥土里，他时不时往牛身上甩一鞭，却不真打，只是轻轻碰一下，老黄牛“哞”地叫一声，步子更稳了。叶隆春的牛累了，站在田里喘气，他就牵着牛到田埂边吃草，自己坐在石头上抽旱烟，烟袋锅“吧嗒”响。
拔秧的男人也没闲着。他们蹲在秧田里，手指插进泥里，一把把拔起秧苗，捆成小把，码得整整齐齐。拔累了就直起腰，捶捶后背，跟旁边的人说几句话：“今年的秧苗壮，收成肯定好。”“等插完秧，该种甘蔗了。”叶明拔得最快，裤腿卷到大腿，小腿上沾着泥，像穿了双黑靴子。
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