水晶吊灯将餐厅映照得温暖明亮，长桌上的珍馐佳肴散发着诱人的香气，那座精美的五层蛋糕更是如同童话里的存在。然而，席间的空气却像是被冻结了，弥漫着一种敬畏与无措交织的沉默。
许柔柔被让至主位，左手边是身经百战、此刻却坐得如同听课学生的秦老爷子，右手边是久居上位、如今却目光微垂的周老。两位泰山崩于前而不改色的人物，此刻却显得有些手足无措，目光时不时敬畏地掠过主位上那位仿佛时光倒流、容颜焕发的寿星。
叶思凡作为长子，深吸一口气，努力让声音听起来轻松些：“妈，生日快乐。祝您……嗯……天天开心，越活越年轻！”他差点又顺嘴说出“仙福永享”，赶紧刹住。
周瑾立刻笑着接话，语气真挚：“妈，祝您身体健康，笑口常开，您今天看起来气色真好！”这倒是大实话。
秦天沉稳举杯，言简意赅：“妈，安康，快乐。”目光却下意识地更加恭敬。
孩子们才不管大人们之间的暗流涌动。叶承璋举着果汁杯，嚷嚷着：“奶奶生日快乐！吃蛋糕！吃大大的蛋糕！”秦望舒也奶声奶气地学舌：“外婆，快快乐！蛋糕甜！”天真无邪的童言瞬间冲淡了不少紧张气氛。
许柔柔看着这阵容豪华却气氛微妙的“寿宴”，心中又是温暖又是好笑。她端起果汁，笑容温婉：“谢谢，谢谢大家。都别光看着了，动筷子，一家人吃饭，自在最重要。”
或许是“一家人”这三个字起了作用，众人稍稍放松，开始动筷。虽然动作依旧比平时矜持许多，但总算有了些杯盘轻碰的声响。
酒过三巡，蛋糕也切分完毕，孩子们捧着香甜的蛋糕，吃得满脸奶油，心满意足地跑到一旁柔软的地毯上玩耍去了。
许柔柔用餐巾轻轻擦了擦嘴角，目光柔和却带着一丝郑重，缓缓看过在场的每一位亲人。
“今天呢，你们看到的，”她的声音清晰而温和，却让所有人不自觉地凝神细听，“就当是咱们自家人的一点小秘密，留在心里就好。思凡，秦天，你们身处其位，更要明白树大招风的道理，约束好身边的人，行事低调，谦逊为本。”
她顿了顿，语气变得更加语重心长：“咱们家能有今日的安稳和福气，离不开脚下这片土地的滋养。无论将来如何，身在何方，都要记住根本。爱国护民，心存善念，行稳致远，这才是真正的立身之本。”
众人纷纷点头，将这番话牢记心中。
许柔柔轻轻摩挲着杯壁，眼中掠过一丝极淡的、难以捕捉的怅惘：“说来也怪，这些日子，我心里总是不太踏实，扑通扑通的，好像……很远的地方，有颗熟悉的星星在一闪一闪地叫我。我琢磨着……怕是你们那个不着调的爹，凡哥，他又不知道在折腾什么，许是……想让我回去了。”
“噗——”叶思柔正小口喝着甜品，一听这话差点笑喷，赶紧捂住嘴，肩膀笑得一抖一抖，“妈！哎哟我的亲娘诶！还‘凡哥’！您这称呼甜得齁人！这都多少年陈醋了，您还当宝贝藏着呢？仙界醋厂是不是都被他承包了？”她挤眉弄眼，试图用玩笑驱散母亲眉间那抹轻愁。
“死丫头！”许柔柔那点怅惘瞬间被女儿的调侃冲得烟消云散，臊得脸一红，扬手作势要打，“皮又痒了是不是！看来上次屁股挨得轻了！”
叶思柔“哎呀”一声，动作熟练地就往母亲怀里钻，抱着母亲的腰撒娇：“不敢了不敢了！妈我错了！您最好了~” 她把脸埋在母亲怀里蹭啊蹭，像只撒娇的小猫。
这时，叶思凡也站起身，走到母亲身后，轻轻替她捶起肩膀，语气带着怀念和一丝不易察觉的醋意：“妈，您还记得吗？小时候您最疼我了，每次思柔这丫头抢我东西，您都说她，还把好吃的偷偷留给我，气得她腮帮子鼓得像只小青蛙，只能干瞪眼吹胡子。”
“哥！你胡说！”叶思柔立刻从妈妈怀里抬起头，不服气地反驳，“妈明明最疼我！她经常悄悄塞糖果给我，还跟我说‘乖柔柔，快吃，别让你那馋猫哥哥看见’！”她得意地扬起下巴，仿佛赢得了多大胜利。
许柔柔被一双儿女围着，听着他们翻那些陈年旧账，又是好笑又是好气，心里那点因为提及叶不凡而泛起的波澜彻底平复了。她嗔怪地轻轻拍开女儿的手，又回头瞪了儿子一眼：“你们两个讨债鬼！都是我的心肝宝贝肉疙瘩，我什么时候偏心了？净会胡说八道惹我生气！”
周瑾看着这温馨的一幕，也笑着起身，拿起一旁梳理用的玉梳，走到许柔柔身边，柔声道：“妈，我帮您把头发梳理一下吧，刚才思柔蹭得都有些乱了。”她动作轻柔，小心翼翼地梳理着婆婆乌黑丰泽的秀发，眼中满是敬爱。
许柔柔心中温暖，伸手将周瑾也拉到自己身边坐下，疼爱地拍拍她的手背：“好孩子，你有心了。”
叶思柔一看，立刻假意吃醋，挤到周瑾和母亲中间，抱着母亲的胳膊：“不行不行，妈是我的！嫂子不许抢！”
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