寒冬的晨曦中，南宫广场上空无一人。昨夜激战的血迹早已清理干净，唯有刺鼻的血腥气依旧弥漫不散。邓贤径直前往刘协寝宫准备早朝事宜，未去谷门寻找刘玄复命。
谷门处，刘玄正与典韦监督数万降卒操练。因收编的西凉军多达四万余众，其中三万余人已缴械投降，为防生变，特将降卒集中于水晶训练场严加看管。
刘玄调遣了九百名赤血龙骑与一万五千名赤血铁骑驻守洛阳城四门，又安排万余归降的西凉军协助守城。这些赤血卫即便下马作战也骁勇异常，完全能镇住西凉降兵。皇宫内则驻守了五千赤血铁骑——四千人在谷门看管参与水晶训练的西凉兵，余下千人分散各处要道，平城门与南门通道更由伪装成西凉军的赤血军把守。
晨钟响起时，平城门缓缓开启。列队等候的百官皆神色凝重，既无人寒暄也没人交谈，只余压抑的寂静。文官们经过通往德阳殿的甬道时，多数人面色煞白，耳畔仿佛还回荡着昨夜马蹄震地的声响。武将们嗅着空气中腥甜的血气，都不自觉攥紧了剑柄。走在最前的王允与卢植闻到这般浓重的血腥味，已然能想见昨夜此地尸山血海的景象。
当群臣踏入大殿，发现少年天子刘协竟已端坐龙椅。这个反常景象令众人心头剧震，慌忙跪拜行礼。除王、卢二人外，所有朝臣心底都浮起疑问：那权倾朝野的董卓今日为何缺席？莫非昨夜董府起火受了伤？更令他们惊异的是，小皇帝此刻神采奕奕，昔日颓靡之态一扫而空，恍若脱胎换骨。
此时龙椅上的刘协目光如炬。没有董卓摄政的朝堂，让他终于能挺直腰背。待百官起身后，他朗声问道："近日可有要务奏报？"参与过密议的大臣已从夜半马蹄、城门血气等蛛丝马迹中猜出端倪，而更多董党爪牙则开始警觉今日的异常氛围。
凡有几分心智者皆察觉董卓恐生变故。昔日刘协哪敢插足朝堂政务，每日早朝连大气都不敢喘。
亦有些蠢钝之徒暗自窃喜，只待董卓知晓刘协竟敢干预朝政，且看这小儿皇帝如何收场。
"报！玄菟 ** 刘玄宫外求见，称有要事呈奏！"
一名被赤血卫替换的西凉将领入殿禀报。
群臣闻言哗然，不明就里者皆面如土色。
"逆贼刘玄怎会现身洛阳？他不是在边关自立为王么？"
朝臣中混杂着不少 ** 参与者正佯装惊诧。
刘协从鼻腔里发出一声冷哼，怒火中烧。
心想："来得倒快，朕尚未料理完朝政，就急不可待来讨封赏？果然是乱臣贼子！"
"宣他进殿！"刘协厉声道。
刘玄身着锦绣华服昂然而入，气度不凡。那件白龙吟外袍早已收入随身空间。
"微臣参见陛下。"却见他只是拱手而立，全无跪拜之意。有些规矩可含糊其辞，有些却寸步不让。
大丈夫生当顶天立地，只跪祖宗父母，岂能向权贵折腰？
刘协见得他英姿勃发、气宇轩昂，掌中龙椅扶手被捏得咯吱作响。
"刘玄，为何不跪？"少年天子几乎是从牙缝里挤出质问。
刘玄扫了眼刘协，又瞥向侍立一旁的小邓子，险些笑出声来。
不知这宦官使了什么手段，竟让傀儡皇帝重拾这般胆气。
"陛下恕罪。"刘玄从容拱手，"昨夜诛杀 ** 董卓时腿部负伤，难以屈膝。"
此话宛若惊雷炸响于金銮殿上。先前幸灾乐祸之臣顿觉腿软，董卓党羽更是汗湿重衫。
忠直大臣们则如释重负，投向刘玄的目光暗含感激。
唯有刘协听得这番顶撞，心头如扎了根刺。皇权威严方始重振，便遭此等轻慢。
这般下去，朕还如何树立天子威仪？如何真正执掌这大汉江山？
“荒谬！刘玄，你这是在向朕讨要封赏不成？”
刘协犹如饿极的野犬，死死咬住猎物不松口。
小邓子垂首低眉，眼底掠过一丝寒意。
刘玄暗自讥讽，昔年刘协聪慧机敏，锋芒毕露，如今竟被董卓摧残至此。想来也难怪，董卓之后又有曹操专权，他从未真正掌握权柄，如此懦弱倒也不足为奇。
朝臣们冷眼旁观皇帝对刘玄的刁难，各自盘算。
未等刘玄开口，卢植已按捺不住，对刘协的转变既困惑又失望。
“陛下，玄菟王千里驰援，救社稷、护臣民，纵有过错，亦非祸国殃民之罪。如今他身负重伤，陛下当体恤功臣，功过相抵，方能彰显明君风范。”
众忠臣见状，纷纷附和：“请陛下以贤君之姿，善待功臣！”
刘玄心中稍慰，总算没白费心血。然而王允始终沉默，令他难以揣测——这位诛董主谋，为何此刻置身事外？
龙椅上的刘协面色铁青，却深知众怒难犯。他正欲强忍怒火，暂放刁难，董卓旧部却已暗暗谋划退路。
见众人对董卓伏诛深信不疑，又见刘协举止反常，他们确信——董卓大势已去。
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