“暂时安全了。”林克长出一口气，靠在冰冷的舱壁上，脸色在灯光下显得有些苍白。连续使用见闻色和高度集中的体力消耗，对他来说是巨大的负担。
路飞一屁股坐在一个破木箱上，橡胶肚子发出响亮的咕噜声：“饿死了饿死了！有肉吗？”
艾斯没有理会路飞的嚷嚷，他走到一个舷窗前，拨开帆布的一角，望向外面。透过废船骨架的缝隙，可以看到远处高镇星星点点的灯火，如同虚假的星辰，倒映在漆黑的水面上。那片灯火之下，是粉饰太平的繁华，而他们所在的这片水域之下，是腐烂、遗忘和秘密。强烈的讽刺感让他胸口发闷。
他从怀里掏出那张皱巴巴的、从海军基地带出来的哥亚王国简图，铺在相对干净的地板上。路飞也好奇地凑过来，橡胶脑袋几乎要贴到地图上。林克调整了一下油灯的位置，让光线更集中。
“我们现在在这里，”艾斯的手指点在废船坟场的位置，靠近不确定物终点站的边缘，“高镇在这里，王宫在中心。风车村在另一边。”
“那些士兵说的话……”艾斯的目光锐利起来，手指重重地点在不确定物终点站那片被标注为“已清理”的区域，“‘清理’、‘反抗’、‘埋干净’……这绝不是简单的打扫卫生。这是灭口，是掩盖。”
林克点头，补充道：“而且时间很近。石灰粉还很新，推土机的履带痕迹也没有被雨水完全冲掉。就在这一两个月内，为了迎接世界会议。”
“萨博如果还活着，如果他真的回来过，并且反抗了……”艾斯的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“他一定会留下线索。给我们的线索。”
“可是那里什么都没有了呀！”路飞橡胶手指划拉着地图上那片空白，嘟囔道，“全都烧光了，平掉了。”
“不，一定还有。”林克的眼中闪过智慧的光芒，“有些东西，是烧不掉、也埋不掉的。比如……习惯。萨博的习惯。”
艾斯猛地抬头，看向林克。
“萨博小时候，和我们玩寻宝游戏时，最喜欢把重要的‘宝藏’藏在哪里？”林克提示道。
艾斯的瞳孔骤然收缩，一个地点瞬间跳入他的脑海：“……那棵枯死的、最大的歪脖子树下面！他说那里是‘谁也看不上的垃圾堆的中心，反而是最安全的地方’！”
那棵树，就在被清理区域的正中心！如果萨博真的回来过，如果他要留下只有他们兄弟才懂的信息……
“明天天亮，”艾斯的声音带着一种近乎孤注一掷的决绝，“我们去那里看看。”
夜色深沉，废船坟场死一般寂静，只有细微的水波拍打朽木的声音。油灯的火苗不安地跳动着。
路飞终于啃着仅存的干粮睡着了，橡胶身体蜷缩在角落，发出轻微的鼾声。林克靠在墙边，闭目养神，但紧绷的身体显示他并未沉睡，耳朵警惕地捕捉着外面的任何异响。
艾斯却毫无睡意。他依旧站在舷窗前，望着高镇的灯火。童年的记忆、萨博的笑容、那场大火、海军生涯的片段、泽法的训导、卡普复杂的面孔、还有眼前这片废墟……所有的一切在脑海中交织碰撞。
这次回归，不再是儿时的逃避或挣扎，而是一场主动踏入的、充满未知与危险的漩涡。哥亚王国光鲜的外表下，隐藏着比他想象中更深的黑暗。而萨博的线索，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着，指引着他走向迷雾深处。
秘密基地已经建立，但真正的探索还未开始。明天，在那片被彻底“清理”过的焦土之下，究竟埋藏着怎样的真相？是希望，还是更深的绝望？
悬念，随着废船坟场的死寂和艾斯眼中燃烧的坚定火焰，沉入了哥亚王国冰冷的夜色之中。
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