“所以，”李成安总结道，“他的妥协，只是一种止损，也是一种更高明的算计——放林家走，让我这这个麻烦暂时离开他的眼前。
同时，也是给我一些时间，在将来为我套上一个枷锁，让我未来的行动，不得不更多地考虑林家的安危和利益。这本质上，就是一场交换。”
秋月听得似懂非懂，但大概明白了其中的关窍，不禁感叹道：“原来如此…这帝王心术，当真复杂。”
就在这时，书房外传来林策的声音：“姑爷在吗？老爷请您过府一趟。”
李成安闻言，精神一振，从软榻上坐起身，对秋月笑道：“来了！”
他整了整衣袍，对门外扬声道：“林管家稍候，我这就来。”
一场新的会面即将开始，而离开新州的序幕，也即将正式拉开。
李成安跟着林策出了小院，穿过几条街巷，来到林府。
府门前依旧安静肃穆，但进得府内，却能看到不少仆役下人正有条不紊地收拾着箱笼细软，气氛中带着一种即将远行的忙碌与淡淡离愁。
林策引着李成安径直来到正厅。厅内，林天恒独自负手而立，望着墙上悬挂的一幅“松鹤延年”图，背影显得有几分萧索。
“岳父大人。”李成安上前，躬身行了一礼。
林天恒转过身，脸上带着惯常的平静，只是眼中多了几分复杂之色。他摆了摆手，语气随意：“以后这些虚礼就免了吧。自家人，在家里也就不必如此拘束。”
他示意李成安坐下，自己也在一旁的黄花梨木椅上落座，叹道：“经你这么一闹，老夫总算是能离开了。只是…在这新州待了这么多年，突然要走，心里头…还真有些空落落的。”
李成安理解地点点头：“岳父大人念旧，乃是人之常情。不过，离开未必不是新的开始。说不定将来某日，我们还会回来。”
“回来？”林天恒看了他一眼，摇头笑了笑，未置可否，转而切入正题：“今日叫你来，是想商量一下行程。依你看，此次离开新州，林家是直接回鹤州祖地，还是…另有安排？”
他目光平静地看着李成安，等待着他的回答。按照常理，卸任的官员自然该返回原籍，林家根基在鹤州，回去顺理成章。
但林天恒心知肚明，眼前这位女婿的谋划，恐怕远不止“离开新州”这么简单。
李成安没有太多犹豫，直接道：“岳父大人若信我，此次便不必绕道鹤州了。小婿在天启城已为林家备好落脚之处，一应所需，皆已安排妥当。而且……”
他顿了顿，声音压低了几分，却带着一种不容置疑的决断：“时间上，恐怕有些来不及了。我们必须尽快抵达天启城。”
林天恒脸色微变，身体不自觉前倾：“你…冬天就打算动手？” 他虽知李成安行事果决，但没想到会如此急迫。天启的冬天严寒漫长，历来是各方势力蛰伏休整的时节，此时发动，难度倍增。
李成安眼神锐利如刀，语气却平淡得像在陈述一件小事：“世人都说冬天最难熬，既然和天启皇室的棋局已经开了，就没理由让他们这个冬天过得太安稳。
岳父大人，虽说君子报仇十年不晚，但小婿从来不是什么君子，等不了十年。该收的账，早收早安心。”
林天恒看着他年轻却深不见底的眼眸，仿佛看到了冰层下涌动的暗流与炽焰。
他沉默片刻，最终长长吐出一口气，脸上露出一丝无奈的苦笑：“罢了，罢了。既然当初决定踏上你小子这条贼船，如今怕是也没回头路可走了。一切…就依你吧。”
说着，他从怀中取出一张折叠得方方正正的素白纸条，递给李成安。
李成安接过，展开一看，上面只有一个简简单单的地址，位于新州城西一处相对僻静的坊区。
“岳父大人，这是？”李成安抬头，眼中带着询问。
“一会儿你离开府上，去这个地方一趟。”林天恒没有解释太多，“有人要见你。”
“谁要见我？还需通过您来转告？”李成安越发好奇。
林天恒摆了摆手，脸上露出一种高深莫测的神情：“你去了自然知晓。放心，对你没有坏处。好了，今日就说到这儿吧。老夫……也该进宫，去跟咱们那位陛下，做个最后的了断了。”
说完，他不再多言，起身整理了一下衣袍，神色恢复了一贯的沉稳持重，迈步向厅外走去。
李成安捏着手中的纸条，看着岳父离去的背影，心中诸多念头闪过，但最终还是将纸条收好，对旁边的林策点了点头，转身也离开了林府。
御书房内，檀香袅袅。
苏昊端坐御案之后，看着下方躬身呈上奏折的林天恒，脸上没有什么表情，眼神深邃难测。
“林爱卿，你这是何意？”苏昊没有去接那奏折，声音平静地问道。
林天恒保持着恭敬的姿态，声音沉稳：“回陛下，老臣年事已高，近来愈发感觉精力不济，且户部此番风波，老臣身为尚书，难辞失察之咎。恳请陛下恩准老臣告老还乡，颐养天年。”
苏昊轻轻“呵”了一声，语气听不出喜怒：“朕说了，此事朕不怪你。些许宵小之徒，藏匿甚深，非爱卿之过。爱卿乃国之干臣，朕还需倚重。”
“陛下隆恩，老臣感激涕零。”林天恒的头更低了些，语气却愈发坚决，“然，户部执掌天下钱粮，关系国本，此次纰漏甚巨，朝野瞩目，百姓哗然。
老臣若仍腆居此位，恐难堵天下悠悠众口，亦不利于朝局稳定。为天启国祚计，为陛下圣誉计，老臣恳请卸去尚书一职，归隐田园，此乃老臣肺腑之言，拳拳之心，望陛下体察成全。”
一番话，说得滴水不漏，既承认了“失职”，又抬出了“朝野百姓”和“国本稳定”，将自己放在了为君分忧顾全大局的位置上。
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