“林家…”苏昊重复了一遍，嘴角扯起一个没有任何温度的弧度，“这小子倒是会收买人心，连林天恒那个老狐狸，都对他青睐有加，把整个林家都压在他头上。”
他顿了顿，声音更冷：“通州之事，导致天启多城动乱……朕以铁血手段镇压，杀的人头滚滚，才勉强稳住局面。
可天下人，怕是把这笔账，更多算在了朕的头上，觉得是朕逼反了他们。而李成安呢？他躲在背后煽风点火，最后还演了一出‘义薄云天’亲自捞人的戏码，倒成了他收敛人心的手段。”
魏贤低着头，不敢接话。他知道皇帝心中积郁的怒火和挫败感。
“他以为这样就能动摇朕的江山？”苏昊猛地转过身，眼中寒光凛冽，如同这冰封的湖面，“做梦！朕才是天启之主！这天启永远只会姓苏！他李成安，不过是个仗着几分运气和隐龙山余荫的逆贼！”
他的胸膛微微起伏，显然情绪激动：“这个年，让他过。开春之后……朕倒要看看，他还能笑多久！”
魏贤连忙应和：“陛下英明！乱臣贼子不过逞一时之凶，我天启国祚绵长，根基深厚，岂是宵小所能撼动？假以时日，定能一举扫平叛逆！”
苏昊深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他重新望向黑暗的远方，那里是天启城的方向。
“传令下去，”他的声音恢复了帝王的威严与冷酷，“让兵部、户部、还有御史台，抓紧时间准备。年节一过，朕要看看他还有什么手段，还有…给朕盯紧天启城，盯紧林家，盯紧李成安的一举一动！”
“是！奴才遵旨！”魏贤连忙躬身领命。
雪，依旧无声地飘落，覆盖着皇城的金瓦红墙，也覆盖着涌动不息的杀机与谋划。
这个除夕，对于不同的人来说，意味着团聚、希望，也意味着蛰伏、算计，以及即将到来的、更加激烈的碰撞。
新的一年，在绚烂与冰冷交织中，悄然拉开了序幕。
大乾，京都城。
细雪纷纷扬扬，落在刚刚恢复生气的街道屋瓦上，比起一年多前战火初熄时的破败萧条，如今的京都城已然焕发了新的活力。
街道两旁的店铺大多重新开张，挂起了喜庆的红灯笼，售卖年货的摊贩吆喝声不绝于耳，孩童们穿着新衣在雪地里追逐嬉闹，爆竹声零星响起，空气中弥漫着食物的香气和浓浓的年味。
当年战争的创伤虽未波及京都，但带来的诸多麻烦也影响着大乾每一寸土地，如今经济复苏，人们脸上已有了笑容，对未来的希望，在这除夕之夜格外明亮。
皇城之中，虽无天启新州皇宫那般刻意营造的冷肃，却也多了几分因亲人远行而生的淡淡牵挂。
御花园一座暖亭内，炭火烧得正旺，驱散了亭外的寒气。
乾皇李玄与李镇相对而坐，中间的小几上摆着几样精致的点心和一壶温好的酒。兄弟二人褪去了朝堂上的威仪，此刻更像是寻常人家叙话的兄长与弟弟。
“二哥，听二嫂说成安那小子，在中域似乎要准备成婚了？”李玄端起酒杯，轻轻啜了一口，眼中带着笑意和感慨。
李镇闻言，脸上立刻浮现出毫不掩饰的骄傲与欣慰，哈哈一笑：“可不是嘛！就是当初林家那丫头，林倾婉，你也是知道的。
确实是个端庄贤淑聪慧得体的女子，家世上配我家那混小子，也算绰绰有余！等这小子成亲，他总算是能安定下来，他成家立业，我这个当爹的，也算是了却一桩大心事。”
“时间过得真快，一转眼，成安都要成家了。”李玄感叹道，“二哥打算何时动身前往中域？此去路途遥远，总要提前准备。”
李镇放下酒杯，叹了口气：“过几日吧。你二嫂知道消息后，已经在府里折腾好几天了，光是给未来儿媳妇准备的见面礼和成婚礼，就装了满满几大车。
这还不算给我和随行人员准备的行装。难得今天除夕，让她进宫来陪母后说话，我才能偷得浮生半日闲，跑到你这儿躲躲清静。”
李玄失笑：“成安是王府的独子，他成婚自然是天大的喜事，二嫂作为母亲，自然是要倾尽心力操持的。当年我们兄弟成婚，不也是如此？母后不也是前前后后忙活了许久，生怕有半点不周到。”
提到母亲，李镇的神色柔和下来，眼中也掠过一丝思念：“是啊，母后为了我们，操劳了一辈子。这次我去中域，家里这边，就要多辛苦你照应了，我尽量快去快回，最多半年，把事情处理妥当就回来。”
李玄却摇了摇头，正色道：“二哥此言差矣。成安大婚，是你这做父亲的人生大事，也是我们李家的大喜事，我是被困在这皇城里，哪儿都去不了喽。
二哥你既然去了，何不多留些时日？一来，你与二嫂已经一年多未见成安，正好团聚。二来，中域局势复杂，成安身边虽有能人，但终究年轻，有你这根定海神针在，也能帮他稳一稳。家里这边，一切有我，二哥不必挂心。”
李镇看着弟弟诚恳的目光，心中感动，却还是坚定地摇了摇头：“好了，你的心意我明白，但正因中域局势复杂，我才更要尽快回来。”
他语气变得郑重起来：“这些年，因为我这个二哥的自私，让你为了这大乾，已经扛下了太多。父皇走得早，大哥也为了大乾，没能享受到一个安稳的晚年。这千斤重担几乎全压在你一人肩上，这是不对的！有的错，犯了一次就够了，不能再有第二次！”
李玄张了张嘴，想说什么，却被李镇抬手止住。
“再说了，自家儿子惹下的事，闯出的路，没道理让你这个当叔父的一直在后面扛着。”李镇声音低沉而有力。
“况且，练兵打仗，打造军械，这些事务你虽能总揽，却非你所擅长。成安留下的那些新式兵器和练兵之法，将来是要用在战场上的，关乎我大乾未来国运，容不得半点马虎，我打仗打惯了，由我亲自盯着，才好放心一些。”
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