连着两日，勘探队每日带回的消息都让人心头添暖——山坳西侧找到一处储量不浅的露天铁矿脉，成色虽非顶级，却足够日常锻造；山后发现一条常年不干的山涧，水流比之前的山泉更稳；甚至在一处崖壁下，还采到了几丛能吃的野菌。
但赵罗不满足。他知道，要真正在铁石山扎下根，单有这些还不够。尤其是炼铁所需的辅助资源，若找不到，改进熔炉的想法就只能是空想。第三日一早，他揣上几块干粮，拎着一把小铁锤，带着族里最年长的两位老匠人——赵三叔公和赵五叔公，还有四个手脚麻利的年轻后生，决定亲自深入铁石山腹地，做一次更细致的勘探。
“小罗，山里路险，你伤还没好利索，何必亲自去？”赵三叔公看着他单薄的身影，忍不住劝道。这两位老匠人是族里打铁手艺最精的，对矿石、泥土的辨识远超旁人，赵罗特意请他们同行，就是想借他们的经验，也想把自己知道的“门道”说给他们听。
“三叔公，我得亲眼看看才放心。”赵罗笑了笑，拄着一根磨得光滑的木杖，“咱们要在这儿过日子，资源在哪、有多少，心里必须有本明账。”
队伍沿着前两日勘探队标记的路径往里走。越往山里，路越难行，时而要攀过陡峭的岩壁，时而要蹚过没过脚踝的碎石滩。赵罗走得慢，却眼观六路——他不光看山石，还留意脚下的泥土、路边的植被，甚至崖壁上渗出的水痕。
“小罗你看这儿！”走在最前头的年轻后生突然喊了一声，指着前方一片裸露的崖壁。
众人凑过去，只见那崖壁上嵌着一片黑褐色的矿石，层层叠叠，像凝固的岩浆。赵五叔公蹲下身，用小铁锤敲下一块，放在手里掂量，又用指甲刮了刮矿石表面的粉末，捻了捻，眼里倏地亮了：“好东西！这是‘镜铁矿’！比咱们前几日见的矿砂成色好得多，敲碎了直接能入炉！”
赵罗也蹲下身，仔细看着矿石的纹路。这矿石断面发亮，带着金属光泽，确实是品质不错的赤铁矿变种。他用锤子轻轻敲开一块，里面没有明显的杂质，心里先松了口气——至少核心的铁矿资源比预想中充足。
“标记下来，”赵罗转头对带了羊皮和炭笔的后生说，“记清楚位置，大概范围，回头组织人来开采。”
后生赶紧在羊皮上画了个圈，标注“镜铁矿脉，量大质优”。
继续往里走了约莫半个时辰，赵罗突然停在一处矮坡前。坡上覆盖着一层灰白的碎石，和周围的黑褐色山石格格不入。他捡起一块碎石，放在手里搓了搓，碎石簌簌碎裂，变成细腻的白粉末。
“这是……”赵三叔公也拿起一块，疑惑地打量，“看着像石头，又脆得很，烧了怕是没用。”
“有用！太有用了！”赵罗眼睛猛地一亮，声音都带了颤。他认出这是石灰石——灰白色，质地脆，遇酸会冒泡（虽然他没酸，但这外观和手感足够确认）。在炼铁时，石灰石是最好的助熔剂，能和矿石里的杂质结合，形成炉渣，让铁水更纯净，还能降低熔炼温度，省燃料！
“三叔公，您看，”赵罗把石灰石碎块递给老匠人，“这石头看着没用，但若混在铁矿里一起烧，能把铁矿里的砂石、泥土这些‘脏东西’粘在一起，沉到炉底，铁水就能更清亮，炼出来的铁也更结实！”
老匠人将信将疑，但见赵罗说得笃定，又想起这孩子醒后总有奇思妙想，便点了点头：“若是真能这样，那可省大事了！以前炼出的铁总带砂眼，说不定就是缺了这东西！”
“标记！大量标记！”赵罗忙道，“这坡上全是，储量肯定不少，咱们炼铁离不了它！”
后生赶紧在羊皮上又画了个三角，写“白石（助炼），坡地广”。
越往深处，惊喜越多。在一处废弃的旧矿洞洞口，赵罗发现洞壁上的泥土呈红黄色，质地细腻，摸起来滑腻不沾手。他抠下一块，用力捏了捏，泥土能塑成各种形状，晒干后也不易碎裂。
“这是……耐火土？”赵罗心里一阵狂喜。这种粘土耐高温，是做熔炉内衬的绝佳材料！之前他还在愁怎么解决熔炉耐高温的问题——普通泥土烧不了多久就会开裂，有了这耐火粘土，建高炉的关键难题就解决了！
“五叔公，您试试这土，”赵罗递过去，“用水和了，捏个坯子烧烧看，是不是不容易裂？”
赵五叔公常年和泥土打交道，捏了捏便点头：“这土‘筋骨’好，烧出来准结实！做风箱的挡板、熔炉的内壁，再合适不过！”
赵罗几乎要笑出声来。铁矿、石灰石、耐火粘土——炼铁最核心的三种资源，竟然在这一片山里全找到了！
更让他意外的是，在耐火粘土矿洞的深处，竟有一股细细的水流从岩壁渗出，滴落在下方的石洼里，积成一汪清水。用手一摸，冰凉甘甜，比山涧的水更洁净。赵五叔公尝了一口，咂咂嘴：“这水是活水，从石缝里渗出来的，怕是常年不断。咱们要是在这儿建熔炉，就近就能取水，省得来回搬了！”
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