苏禄海域的硝烟还黏在湿热的海风里迟迟不肯散去，被炮火炸碎的椰木残骸、荷兰雇佣兵的残破军服、断裂的船桨漂浮在暗红的海面上，随着浪涛轻轻起伏。荷兰远征舰队在旗舰中弹后狼狈撤退，却并未驶出苏禄群岛的外围海域，只是暂时退至三十里外的无人礁岛休整，这片刚刚经历血战的海面，依旧笼罩在看不见的杀机之中。
破浪号的甲板上，范·海斯特顾不上擦拭脸上的硝烟与海水，刚确认完苏禄主岛的防御伤亡，便立刻拽上两名随身的军械助手，拎起测绘箱、撬棍与帆布工具包，找到了南洋特遣舰队指挥官陈海涛。“陈舰长，必须立刻派人登上海面那艘搁浅的荷兰武装商船，上面一定有我们急需的技术情报和舰船资料，晚一步，荷兰人的侦察艇就会回来销毁证据。”他的蓝眼睛里满是急切，作为精通欧洲军工与海战战术的专家，他比任何人都清楚，这艘残船就是撬开荷兰人底牌的钥匙。陈海涛当即点头，调拨八名全副武装的复国军战士，又请苏禄苏丹派来二十名熟悉海域的武士，分乘三艘小艇，朝着浅滩上搁浅的荷兰残船驶去。
这艘武装商船正是此前被破浪号元年式火炮击中侧舷的那艘，船身倾斜卡在暗礁上，丈余宽的破洞灌满海水，断裂的桅杆倒伏海面，焦黑的船帆碎片在风中瑟瑟发抖。靠近残船时，苏禄武士率先攀上船舷，利落解决了两名负隅顽抗的荷兰伤兵，确认安全后才向范·海斯特挥手示意。他踩着黏着血迹的湿滑甲板登船，火药、海水与腐臭混合的气味扑面而来，船舱内散落着燧发枪、子弹盒与破损的航海仪器，一片狼藉。范·海斯特没有丝毫停顿，径直冲向被炸飞木门的船长室，在烧焦的铁皮柜底部，摸到了用油布包裹的物件——展开后是一本残缺的荷兰文航海日志，还有三张皱巴巴的火炮设计草图。日志里潦草记录着荷兰舰队的补给航线、巴达维亚总部的作战指令，甚至隐约提及后续增舰计划；草图则是欧洲本土最新舰载后装炮的设计，标注着炮闩结构、膛线规格与装药配比，是荷兰人尚未普及的核心装备。
更重磅的发现藏在船舱底部。范·海斯特顺着倾斜甲板下到灌满海水的货舱，在木箱与缆绳堆里，找到了一门被帆布包裹的火炮。扯开帆布的瞬间，一门楔形闭锁炮闩的后装炮样品显露出来，结构与复国军元年式火炮颇有相似之处。他立刻拿出测绘仪一寸寸丈量，用锉刀刮开炮管铁屑查验材质，眉头渐渐舒展，心中已然有了定论。
返回破浪号临时指挥舱后，范·海斯特将所有发现摊在桌上，对着陈海涛与苏禄军事教官细细剖析：“这门炮是荷兰从欧洲引进的新式舰载后装炮，设计思路和我们的元年式同源，都是为了提升射速、简化装填，但他们的工艺与材料差得太远。炮管是普通灰口铸铁，韧性极差，膛线加工粗糙深浅不一，说明荷兰人只拿到了设计图纸，没掌握核心锻造技术，仓促仿制的样品，性能只有我们元年式的七成，根本形成不了战力。”
比起技术上的破绽，范·海斯特更摸清了荷兰舰队的战术死穴。他指着战场海图沉声说道：“荷兰人战术极度僵化，全程依赖远程舰炮，完全没准备近战与夜战，舰船体大吃水深，在苏禄浅滩礁盘间寸步难行，这是天生劣势。更关键的是，他们的雇佣兵鱼龙混杂，一半欧洲退役兵一半南洋土着，军纪松散士气低迷，刚才滩头一战，失去舰炮支援立刻溃退，毫无死战之心。这些弱点，就是我们以弱胜强的突破口。”
苏禄守军火炮射程不足、战船轻薄，正面硬拼永远没有胜算，唯有针对荷兰短板采用非对称战术，才能守住防线。范·海斯特望着窗外星罗棋布的岛礁，一个大胆构想骤然成型，他当即向陈海涛请求：“苏禄水道错综复杂、岛礁密布，是天然的隐蔽战场。我请求留在苏禄，用本地铁矿、硫磺、木材，指导工匠制造简易触发水雷和撑杆鱼雷，在主岛关键水道布设水雷阵，打造小型鱼雷艇专攻荷兰战舰水下与侧舷，用最小代价克制他们的坚船利炮。”
陈海涛正欲应允，南京发来的紧急密电恰好送到：清廷俄械新军已集结山东，长江防线压力剧增，令特遣舰队主力即刻返航驰援。陈海涛沉吟片刻，迅速做出决断：“范先生，我留两艘武装商船、五十名战士，还有船上全部弹药、钢材与火药支援你。我必须带破浪号和其余舰船即刻返航，长江防线，已经拖不起了。”范·海斯特心中了然北方战局的危急，郑重点头承诺，定会在半月内造出第一批水雷，筑牢苏禄水下防线。
当日午后，南洋特遣舰队主力拔锚起航，破浪号的蒸汽白烟消散在东南海平面，范·海斯特转身便带着助手与苏禄工匠，一头扎进主岛内陆的热带雨林。他们在隐蔽山谷搭建起简陋军工作坊，就地取材：苏禄生铁铸雷壳，深根基地运来的硫磺煤炭配炸药，椰壳棕榈纤维做密封，礁石打磨触发引信。作坊里炉火昼夜不息，风箱呼啦、铁锤铿锵，范·海斯特亲自上手手把手指导，每一道工序都严苛把控，湿热的雨林里蚊虫肆虐、瘴气弥漫，他的衣衫被汗水反复浸透，脸上覆满灰尘，却始终没有停下手中的活计。看着第一枚成型的触发水雷被抬出作坊，他眼中终于露出一丝欣慰，却全然不知，一场灭顶之灾正在悄然逼近。
三十里外的无人礁岛，荷兰旗舰“尼德兰狮”号已完成临时抢修，破损船身用木板封堵，舰桥大火彻底扑灭。范·霍克站在舰桥上，面色阴鸷地盯着苏禄主岛方向，巴达维亚的补给船刚刚抵达，送来三百名补充雇佣兵、十门舰载火炮与充足弹药。传令兵递上总督密令，范·霍克捏着信纸指节发白，眼中迸出狠厉光芒：“传令全军，休整三日补足兵员弹药，三日后，发动第二次总攻。这一次，我要将苏禄主岛，彻底夷为平地。”
海面上的风骤然变得凛冽，范·海斯特仍在雨林作坊里埋头调试水雷引信，全身心扑在技术攻坚与防线加固上，丝毫没有察觉荷兰人的第二次进攻已箭在弦上。这场关乎苏禄存亡、南洋命脉的较量，早已不止是炮火的正面对轰，而是技术的逆向博弈、意志的生死死拼，热带海域看似平静的海面之下，新的战火，正以更狂暴的姿态，等待着爆发的那一刻。
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