清军的攻城队伍缓缓退回营地，只在刘家堡缺口外留下两百名步兵警戒。刘江抓住这难得的间隙，立刻下令调整部署：“张奎，你带十名士兵，去缺口处用沙袋和粗木搭建临时防线，防止清军突然反扑；李诚，你去伤棚，把能走动的轻伤员都组织起来，加固第二道壕沟的陷阱；老周，立刻清点剩下的粮食和水，优先分给伤员和士兵；陈武，你再派探马，务必摸清西北方向明军的底细！”
众人立刻行动起来。张奎忍着右臂的剧痛，带着士兵们扛着沙袋，快步冲向缺口，清军虽退，却随时可能再次进攻，必须尽快筑起防线。李诚则一瘸一拐地走到伤棚，只见里面挤满了伤员，有的断了胳膊，有的伤了腿，却没人抱怨，看到李诚进来，都挣扎着想要起身：“李统领，我们还能打！”
“大家先别急着上城头。”李诚按住他们，声音温和却坚定，“堡主让咱们去加固壕沟，那里是咱们的第二道防线，同样重要。能走的跟我走，不能走的就在这里帮忙照顾重伤员。”
伤员们齐声应和，十几个轻伤员拄着木棍，跟着李诚往第二道壕沟走去。老周则拿着账本，蹲在粮库门口清点粮食，粮缸里的糙米只剩小半缸，窝头和干饼加起来不到两百个，水窖里的水也只剩浅浅一层，勉强够全堡人喝两天。他叹了口气，却还是把粮食分成小份，让妇女们做成干粮，送到城头和伤棚。
陈武的探马很快传回了消息。这名探马冒着风险，绕到明军阵地附近，混在路过的流民中，打听出了一些底细：“堡主，那支明军是真定府总兵刘泽清麾下的部队，领兵的是副将赵率教。听说南明弘光帝下了严令，让北方各镇派兵支援抗清据点，刘泽清迫于朝廷压力，又想趁机扩大势力，才派赵率教带两千人北上，正好遇到咱们和清军交战，就停在十五里外牵制清军。”
“刘泽清的人？”刘江皱起眉头。他曾听周文彬提过，刘泽清是南明的军阀，为人反复无常，打仗时往往首鼠两端，只看重自身利益，这次派兵北上，恐怕不是真心想支援，更多是做给弘光帝看，顺便捞取政治资本。
果然，探马接着说：“赵率教的部队停在那里后，没再靠近，也没派人来和咱们联系，只是派人盯着清军的动向。小的还听到明军士兵议论，说赵副将下令，只要清军不主动进攻他们，就按兵不动。”
刘江心里了然，赵率教是想坐山观虎斗，既不帮清军，也不真的支援刘家堡，只是摆出威胁姿态，逼清军分兵，这样既能完成朝廷的命令，又不用付出太大代价。可即便如此，这支明军的出现，还是给了刘家堡喘息的机会，博洛分兵一千去警戒，攻城兵力大减，短时间内很难再发动之前那样猛烈的进攻。
“不管他们是真心还是假意，至少现在，咱们安全了不少。”刘江对身边的赵忠说，“趁这个机会，咱们得赶紧补充兵力，修复防线，准备应对清军接下来的进攻。博洛绝不会善罢甘休，等他摸清明军的底细，肯定还会再来。”
赵忠点点头，咳嗽两声说：“我已经让工匠们继续修炮了，王顺说那两门弗朗机炮还能再用，就是火药不够。还有，堡里的百姓们听说有明军来，都主动要求上城头帮忙，连老人都拿着菜刀说要守巷口。”
刘江心里一暖，转身走到箭塔底层。百姓们看到他进来，立刻围了上来，七嘴八舌地问：“堡主，外面是不是有援军来了？”“咱们是不是有救了？”“鞑子是不是要退了？”
刘江抬手示意大家安静，声音温和却坚定：“外面确实来了一支明军，他们牵制了鞑子的兵力，给咱们争取了时间。可大家要记住，援军是援军，咱们的堡最终还是要靠自己守。现在，咱们有了喘息的机会，就要抓紧时间加固防线、救治伤员，只要咱们心齐，就一定能撑到最后！”
“对！靠自己！”百姓们齐声应和，之前的恐慌渐渐消散，眼里重新燃起希望。有个老人举起手里的菜刀：“堡主放心，要是鞑子冲进来，俺就用这把刀，劈死一个够本，劈死两个赚一个！”
刘江笑了笑，拍了拍老人的肩膀，转身走出箭塔。此时，夕阳已经西斜，余晖洒在残破的城墙上，给满地的尘土和血迹镀上了一层金色。张奎已经在缺口处搭建好了临时防线，沙袋堆得有半人高，粗木横在前面，像一道简陋却顽强的屏障；李诚带着轻伤员，在第二道壕沟旁挖了更多的陷阱，埋上了仅剩的震天雷；工匠们则在箭塔下，借着余晖打磨箭头，火光映着他们专注的脸庞。
远处的清军营地中，博洛正站在高台上，望着西北方向的明军阵地，脸色阴沉。派去警戒的副将传回消息，赵率教的部队始终停在十五里外，既不进攻，也不后退，只是每日派少量骑兵巡逻，显然是打定主意要牵制清军。博洛心里清楚，再拖下去，刘家堡的防线会越来越稳固，而他的粮草和火药也会逐渐消耗，可若贸然进攻明军，又怕刘家堡的守军趁机反扑，陷入两面夹击的境地。
“主帅，要不咱们先打退那支明军，再回头攻堡？”副将试探着问。
博洛摇了摇头：“不行。赵率教的部队虽只有两千人，却都是正规军，咱们若分兵进攻，刘家堡的人肯定会趁机袭扰咱们的炮阵和粮草，到时候腹背受敌，得不偿失。”他顿了顿，眼神变得锐利，“传我命令，密切监视明军动向，同时让炮队继续检修火炮，步兵加强训练，等摸清明军的底细，再做打算。”
夜幕降临，刘家堡终于迎来了一个相对平静的夜晚。没有炮击声，没有喊杀声，只有巡逻士兵的脚步声和远处明军营地的火把微光。刘江站在城头，望着漫天繁星，心里清楚：这只是暂时的平静，真正的战斗还在后面。可他转头看到身边疲惫却坚定的士兵们，看到堡内渐渐亮起的灯火，心里那丝微弱的希望，终于慢慢变得清晰起来。
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