林薇薇的心提到了嗓子眼，怒火中烧，却强行按捺住。
棚屋内传来一阵轻微的翻找声。很快，王二的身影再次出现，怀里似乎揣着什么东西，脸上带着得手的窃喜，慌慌张张地锁好门（试图恢复原状），便一瘸一拐地朝着周掌柜杂货铺的方向快速溜去。
林薇薇立刻从藏身处跃出，并未立刻追赶王二，而是迅速跑到孙寡妇家，急促地拍门：“孙姐姐！快！我刚回来，发现家里进贼了！偷了我配药用的药材！我看见黑影往周掌柜家那边跑了！”
孙寡妇一听，大吃一惊，顿时睡意全无！她本就对林薇薇心存感激，又听闻过近日“药材丢失”的风言风语，此刻闻言更是义愤填膺！
“天杀的小偷！连薇薇丫头救人的药都偷！快！当家的！快起来！”孙寡妇立刻叫醒了丈夫和儿子。
与此同时，林薇薇又飞快敲响了徐婆婆家和另外几户相熟人家的门，用同样焦急的语气求助。
这几户人家平日都受过林薇薇恩惠，此刻听闻她家遭贼，偷的还是“救命的药材”，顿时群情激愤！尤其是联想起林薇薇日前“药材难寻”的抱怨和“紫苏丢失”的疑窦，怒火更盛！
“走！抓贼去！”
“简直无法无天！定要揪出这黑心贼！”
十数名青壮村民被迅速唤醒，点燃火把，拿着棍棒农具，在林薇薇的指引下，气势汹汹地直奔周掌柜的杂货铺！
此刻，周掌柜刚从赵里正家的宴席上回来，带着几分酒意，正美滋滋地坐在铺子里，等着王二来献宝。他仿佛已经看到林薇薇身败名裂、跪地求饶的场景。
忽听门外人声鼎沸，火把通明，一群村民怒容满面地冲了过来，为首正是林薇薇和孙寡妇的丈夫！
周掌柜吓了一跳，酒醒了大半，强作镇定道：“你……你们这是做什么？”
林薇薇上前一步，脸上带着焦急与愤怒，声音清晰：“周掌柜！方才我家遭了贼，偷了我明日配制药茶急需的药材！我亲眼看见那贼人往你家铺子这边跑来！还请掌柜的行个方便，让我们搜一搜，莫让那贼人藏匿，坏了大家治病救急的药！”
这话合情合理，且点明了被盗的是“救急药材”，顿时引来身后村民一片附和：“对！搜一搜！”
“定要揪出那贼骨头！”
周掌柜脸色骤变，心知不妙，王二定然是被发现了！他慌忙阻拦：“胡说八道！我这铺子岂是你们说搜就搜的？深更半夜，聚众闹事，成何体统！”
就在双方争执不下之际，杂货铺后院突然传来“哐当”一声脆响，似乎是什么东西被打翻了，接着是一声压抑的痛呼！
众人一愣，立刻循声涌向后院。
只见泼皮王二正慌慌张张地从柴堆后爬出来，怀里鼓鼓囊囊，显然藏了东西，脸上还带着惊慌失措的表情，一条腿似乎被什么绊了一下，甚是狼狈。他本想从后院翻墙逃走，不料弄出了声响。
“王二！果然是你！”孙寡妇的丈夫眼疾手快，一把揪住他！
“不是我！我什么都没拿！”王二还在狡辩，挣扎着想跑。
村民们一拥而上，轻易将其制服。从他怀里，搜出了好几个用树叶和破布包裹的“药材”包——正是林薇薇精心准备的“诱饵”！那些颜色怪异、掺杂了泥土的草叶和焦糊的薏米粉，在火把下显得格外可疑。
“人赃并获！你还有何话说？！”村民们怒不可遏。
王二吓得面如土色，浑身发抖，语无伦次地求饶：“不关我事！是……是周掌柜！是周掌柜让我去偷的！他说……说偷到林丫头的秘方药材，就给我钱！给我酒喝！”
此言一出，全场哗然！所有目光瞬间聚焦在面无人色的周掌柜身上！
周掌柜如遭雷击，气得浑身哆嗦，指着王二破口大骂：“放你娘的狗屁！你血口喷人！我何时指使过你？！”
然而，人证物证俱在，王二的指认清晰无比，周掌柜的辩驳显得苍白无力。
村民们彻底愤怒了！
“好你个周扒皮！自己生意不好，竟用这等下作手段！”
“偷薇薇丫头救人的药！你的良心让狗吃了！”
“简直不是人！砸了他的破铺子！”
群情激愤，眼看就要失控。
就在这时，得到消息的赵里正急匆匆地赶了过来，见此情景，脸色铁青。
林薇薇见状，上前一步，对着赵里正和愤怒的村民，语气沉痛却克制：“里正叔，各位乡亲！所幸药材追回，未酿成大错。周掌柜或许只是一时糊涂，念其多年乡邻，还请里正叔从轻发落，莫要因薇薇之事，伤了村中和气。”
她以退为进，更显大度，反而将周掌柜逼到了更不堪的境地。
赵里正看着眼前情景，心中明镜似的。周掌柜的蠢行已然激怒村民，再无回护可能。他深吸一口气，厉声道：“周富贵！你身为村中商户，竟行此鸡鸣狗盗之事，勾结泼皮，盗窃乡邻财物，实在令人不齿！念你初犯，且未造成大损，罚你赔偿林薇薇药材损失铜钱五百文，闭门思过半月！王二，杖责二十，以儆效尤！若再敢犯，定不轻饶！”
这个处罚，对周掌柜而言，金钱损失事小，颜面扫地、信誉尽毁事大！经此一事，他在冼家村再无立足之地！
周掌柜瘫坐在地，面如死灰。
王二则被拖下去执行杖责，惨叫连连。
村民们兀自愤愤不平，对林薇薇则更加同情和敬重。
林薇薇默默收回那包“赃物”，在众人簇拥下返回家中。一场精心策划的阴谋，被她巧妙利用，反而成了巩固自身地位、彻底扳倒对手的契机。
夜深人静，她看着窗外月色，心中并无太多喜悦，只有更深的警惕。周掌柜虽倒，但赵里正那最后的判决，看似公正，实则轻拿轻放，未尝没有息事宁人、维持平衡的考量。
前路依旧漫长。但今夜之后，她在这冼家村，终于真正站稳了脚跟。
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