数日后,周全如约送来一小袋桂花和陈皮,品质与样品无异。林薇薇按约定支付了货款,并未立刻使用,而是先取少量与原有原料对比试制,确认无任何不良反应后,才谨慎地用于少量高端产品的升级。她打定主意,在与周全建立更可靠的信任关系前,绝不完全依赖其货源。
冬日渐深,“百草轩”的生意因文画家画作即将应用的消息不胫而走而愈发红火。许多雅士富户纷纷前来打听精品茶何时上市,欲先睹为快。林薇薇稳扎稳打,并不急于求成,耐心等待刻版完成和包装定制。
这一日傍晚,华灯初上,一位意想不到的客人踏着薄雪而来——是济世堂的李掌柜,只带着钱管事,身着便服,悄然进店。
“李掌柜?您怎么来了?”林薇薇心中诧异,连忙迎上。自她独立后,李掌柜从未亲自来过清平坊店铺。
李掌柜四下打量一番,见店内陈设雅致,客人虽非摩肩接踵,却多是气质沉稳的熟客,微微颔首,对林薇薇道:“听闻文孤山(文画家别号)为你这小店作了画?可有此事?”
林薇薇心知瞒不过,便坦然道:“确是文先生抬爱,为小店绘制了四幅‘药苑清供图’,意在弘扬药食同源之雅趣,晚辈惶恐不已。”
李掌柜目光深邃地看了她一眼,语气听不出喜怒:“文孤山眼界甚高,能得他青眼,是你的造化。看来,你这‘百草轩’,是真要在这州府立住了。”他顿了顿,话锋微转,“那日悦来居构陷之事,老夫亦有耳闻。你能应对得当,化险为夷,颇不容易。只是,树大招风,日后此类事端,恐不会少。”
林薇薇恭敬道:“多谢掌柜挂怀。晚辈深知前路艰难,唯有谨守本分,精益求精,方能不负诸位前辈厚望。”
李掌柜沉吟片刻,忽然道:“你与那姓周的行商,可有往来?”
林薇薇心中一震,没想到李掌柜消息如此灵通!她谨慎答道:“周先生确曾来访,推销些药材,晚辈只是小量试购,尚未深入合作。”
李掌柜“嗯”了一声,淡淡道:“游商之流,鱼龙混杂,货源真假难辨,结算周期不稳,非长久之计。我济世堂立足州府数十年,药材渠道乃根本,虽价格未必最低,但品质与稳定,绝非寻常游商可比。你既曾与堂内合作,当知其中利害。若有难处,堂内或可酌情通融。” 这番话,既是提醒,也是再次抛出橄榄枝,隐含之意是希望林薇薇在原料上重新倚重济世堂。
林薇薇立刻明白了李掌柜的来意。他见“百草轩”势头良好,且与文画家搭上线,潜力巨大,便想重新加强控制,至少要将核心原料供应抓在手里。
“掌柜教诲,晚辈铭记。”林薇薇神色恭谨,“济世堂的信誉与品质,晚辈自然信服。目前小店所用基础药材,仍多赖堂内供应。只是高端茶品所需些许特殊原料,量小难寻,方才尝试外购。日后若有大宗稳定需求,定当优先考虑堂内。” 她再次明确了“基础靠济世堂,特殊少量外补”的策略,既肯定了济世堂的地位,又保留了自身一定的自主性。
李掌柜深深看了她一眼,知道眼前这女子已非吴下阿蒙,难以轻易拿捏,便不再多言,起身道:“你好自为之吧。”便带着钱管事离去。
送走李掌柜,林薇薇独坐良久。济世堂的再次关注,说明“百草轩”已真正引起了州府医药巨头的重视。这既是认可,也是更大的压力。前有悦来居虎视眈眈,旁有周全来历不明,后有济世堂意图牵制,真是步步惊心。
然而,看着即将完成的、凝聚着文画家心血与自身理念的精美画作版样,林薇薇心中涌起一股强大的力量。她不再是最初那个无依无靠、任人摆布的孤女了。她有了自己的店铺,独特的产品,初步的品牌形象,还有薛神医无形的庇护与指点。眼前的困境,不过是成长路上的磨刀石。
她走到窗前,推开一丝缝隙,寒风裹着雪花涌入,清冷醒神。远处,州府的灯火在雪夜中朦胧闪烁。她知道,属于“百草轩”的真正征程,即将随着这批承载着墨香与药香的精品茶礼,正式启航。前路注定不会平坦,但她已做好准备,去迎接一切挑战,将这缕独特的药茶清香,播撒到更广阔的天地中去。
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