婉拒了江南苏老先生的合作提议，林薇薇将全部心力都投入到对“石见穿”的深入研究与内部人才培养上。日子在忙碌而充实中悄然流逝，转眼春深夏浅，州府迎来了梅雨季节。连绵的阴雨给“百草轩”的药材保存带来了不少麻烦，但也带来了新的机遇——湿邪困脾，脾胃不适的顾客明显增多，店里健脾祛湿的茯苓糕、薏米茶等产品销量大增。
这一日，雨势稍歇，天色依旧阴沉。店内顾客络绎不绝，石头和阿木在前堂忙得不可开交。林薇薇正在后院工坊指导春生处理一批新到的茯苓，要将其切片后根据不同厚度分别晾晒，以备制作不同用途的产品。春生如今对药材的处理已十分娴熟，手法精准，偶尔还能提出些改进意见。
“掌柜的，”春生一边利落地切着茯苓，一边若有所思地说，“您看这茯苓，中心部位的茯神，宁心安神之效尤着，边角肉质厚实处，健脾利水更强。以往咱们都是混用，若能将不同部位稍作区分，比如安神茶中用茯神居多，健脾糕里用边肉为主，效果会不会更精准些？”
林薇薇闻言，眼中露出赞许之色。这正是《百草归真》中“辨材施治”的精髓所在，春生能自发想到这一层，说明他已真正入门，开始从“识药”向“用药”迈进。她点头嘉许道：“你说得极是。药材虽为一物，然不同部位，乃至不同产地、不同炮制方法，其性味功效皆有细微差异。高明的药师，便在于能察其微末，善加利用。此事便交由你负责，将这批茯苓按部位分拣开来，分别记录其使用效果。”
春生受到鼓励，干劲更足。就在这时，前堂传来石头略显急促的声音：“掌柜的，您能出来一下吗？有位客官……情况有些特殊。”
林薇薇与春生对视一眼，放下手中活计，来到前堂。只见柜台前站着一位身着灰色布衣、作普通仆人打扮的老者，约莫六十上下年纪，面容清癯，眼神却异常沉静锐利，虽衣着朴素，但举手投足间自有一股难以言喻的雍容气度。他并未购买物品，只是静静打量着店内的陈设和产品说明。
石头低声对林薇薇道：“掌柜的，这位老丈进来有一会儿了，只看不问，但看的极为仔细，不似寻常顾客。”
林薇薇心中微动，上前一步，温言道：“这位老丈，不知有何需要？小店若有招待不周之处，还望海涵。”
那老者闻声转过身，目光在林薇薇身上停留片刻，微微颔首，声音平和却带着一种久居上位的威严：“阁下便是林薇薇掌柜？”
“正是晚辈。”林薇薇恭敬应答。
老者目光扫过柜台上的各类茶包糕点和墙上的简要说明，缓缓道：“老夫途经此地，闻得贵店药膳别具一格，尤擅调理。观贵店陈设，产品说明皆清晰明了，注重配伍与个体差异，与寻常食铺大不相同。不知掌柜师承何人？”
这个问题颇为敏感。林薇薇心思电转，谨慎答道：“晚辈愚钝，并无固定师承。不过是家中长辈略通医理，留下些粗浅笔记，加之自己平日喜好，胡乱揣摩，偶有所得，实在难登大雅之堂。” 她将邓老者和薛神医的指点都隐去，只推说家传，以免节外生枝。
老者闻言，不置可否，目光却落在柜台一角摆放的、用于展示的几块不同炮制程度的“石见穿”样本上（这是林薇薇用于向有兴趣的同行展示的教具）。他走上前，拿起一块醋淬过的石见穿，仔细端详，又刮下少许粉末，置于鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝极淡的惊异。
“此物……颇为奇特。”老者沉吟道，“质地坚硬，气味咸涩微凉，似有通利之性。掌柜可知其详？”
林薇薇见他对石见穿如此感兴趣，且一语道破其性，心知遇到了真正的行家，不敢怠慢，便将自己发现此物、初步验证其通滞散结功效以及炮制方法等，择要简述了一遍，依旧强调其药性峻猛，需谨慎使用。
老者静静听完，微微颔首：“掌柜年纪轻轻，于药材辨识、药性把握，确有独到之处。不贪功，不冒进，深知用药之险，难得。” 他话锋一转，似不经意间问道：“老夫有一故旧，年事已高，素有咳喘宿疾，每逢季节交替或阴雨天气便易发作，痰多黏稠，胸闷气短，常年服药，效果渐微。不知掌柜于此类顽疾，可有调理之法？”
林薇薇心中凛然，这绝非寻常咨询！对方描述的症状，是典型的老年慢性咳喘（类似现代慢性阻塞性肺病或老年性支气管炎），病机复杂，多为本虚标实，寒热错杂，极难调理。她沉吟片刻，谨慎答道：“老丈，此类宿疾，缠绵日久，肺脾肾三脏皆虚，痰瘀互结，调理绝非易事，需极长时间缓缓图之，且需病人密切配合，调整饮食起居。晚辈才疏学浅，恐难当此任。”
她并未直接给出方案，而是先点明难度，既是实情，也是试探。
老者眼中闪过一丝赞赏，道：“掌柜坦诚。然医者父母心，即便难为，亦当尽力。掌柜不妨姑妄言之，老夫姑妄听之。”
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