太阳西斜，将天边染成橘红色时，这支略显庞大的队伍终于抵达了今日的目的地——一个位于镇子边缘、提前包下来的大院落。
院子青砖灰瓦，虽不奢华，但胜在宽敞干净，前后好几进，还有独立的灶间和水井。
这么多人，住客栈不仅扎眼，花费也惊人，还是这种独门独院的更稳妥，尤其是他们还要“泡药浴”。
众人鱼贯而入，孩子们好奇地打量着新环境，大人们则利落地开始卸行李、归置物品、生火做饭，井然有序。
方心姝没急着进屋。
她在院子外围慢慢踱步，看似随意地从袖中取出几面小巧的三角旗子和几块颜色各异的石头，在院墙根、大门侧、以及几处不起眼的角落，按照特定的方位和距离，或插上小旗，或埋下石头。
偶尔还停下来，用手指在地面上勾画些简单的纹路。
“大姐，你这是在做啥？”兴汪凑过来，好奇地盯着她手里的石头。
“没什么！”方心姝手下不停，解释道，“算是……给咱们院子上一层保险。”
“哦！”兴汪有点不相信，但姐姐不说，肯定有她的道理。
“现在有我在，我负责安全，将来你们自己出门，自己要时刻警惕！”方心姝叮嘱兴汪。
“好的！”兴汪乖巧的点头。
院内，热气腾腾的晚饭已经备好。
简单的粥饭、咸菜、馍馍，加上带来的腊肉炖了一锅汤，孩子们早已饥肠辘辘，吃得格外香甜。
饭后，真正的“重头戏”开始了。
在最几个厢房里，都并排放着三个巨大的、足够容纳几个人同时泡浴的木桶。
灶间的火一直没熄，大铁锅里的水烧得滚开，被一桶桶提过来注入木桶。
空气中弥漫起浓郁而奇特的药草味，苦涩中带着一丝辛辣和隐隐的腥气。
方心姝打开几个特制的药包，将里面研磨好的药粉和晒干的草药按比例投入不同的浴桶。
接着，她取过一个密封的小陶罐，小心翼翼地打开。
顿时，一股更浓烈的、带着铁锈味的腥气散开——是那蟒蛇的血，已经经过初步处理，混合了抗凝和激发药性的辅料。
“哇！好腥！”离得近的刘西捂住鼻子。
方心姝用小木勺舀出暗红近褐的粘稠蛇血，分别淋入三个浴桶的热水中。
蛇血遇热，腥气似乎被药草味中和了一些，但水的颜色也迅速变成了深红褐色，看着有点……嗯，不太好描述。
“这是你们男人的，爹和三叔舅舅你们是最大这个，兴汪你们几个在第二个，最小的那个是兴贝几个小的……”
方心姝指挥着，“水烫，慢慢适应。进去后盘腿坐好，水要没过胸口。闭眼，静心，尽量去感受药力往身体里钻的感觉。可能会有点刺痛、发痒、或者觉得热流乱窜，都是正常反应，忍一忍。记住，不准打闹，不准把水弄出来，更不准偷看别人！泡足半个时辰，一定要忍住。”
孩子们看着那颜色诡异、热气腾腾还散发着怪味的药汤，面面相觑，都有点发怵。
“大姐……一定要泡吗？”兴贝看着那像“怪兽血池”一样的水，往后缩了缩。
“想明天腿不酸，想以后跑得更快更有劲，想练好武功，就得泡。”方心姝语气不容商量，“想想下午的冰，看起来不可能，不也成了？这药浴看着吓人，好处可是实实在在的。”
说完，她快步走出去了，还得去帮其他人准备呢！
方正扬率先开始，三下五除二脱了外衣，穿着单薄的里裤，试探着将脚伸进一个浴桶。
“嘶——”他倒吸一口凉气，水果然很烫。
但他没退缩，慢慢将身体沉入水中，直到水没到下巴，脸很快就蒸红了。
女儿的神奇他感受很深刻，所以他毫不犹豫的带头。
有人带头，其他人也硬着头皮跟上。
一时间，“嘶嘶”的抽气声此起彼伏。
很快，三个大浴桶里就“塞”满了人，像下饺子似的。
水温很高，药力随着热气蒸腾，皮肤开始感到针扎似的刺痛，特别是白天跑步后酸痛的肌肉处，感觉更明显。
还有一股股热流，好像真的顺着皮肤往里钻，痒痒的，又带着点胀胀的感觉。
“哎哟，我的腿好像在跳！”
“我感觉背上像有小蚂蚁在爬……”
“好热啊，喘不过气了……”
“闭嘴，静心，调整呼吸！坚持住！”方正扬闭着眼睛提醒，他没有跑步，但忙前忙后，也是累了，他努力适应那种奇特又强烈的感觉。
渐渐地，最初的难受和怪异感过去后，一种深层的疲惫被热水和药力从骨头缝里逼了出来，取而代之的是一种缓慢扩散的松弛和温热。
极致的酸疼慢慢化开，变成深沉的酥麻。
孩子们也不再抱怨，一个个闭着眼，小脸通红，额头上沁出大颗大颗的汗珠，头顶甚至隐约有热气冒出。
房间里只剩下水波偶尔晃动的轻微声响和孩子们逐渐均匀下来的呼吸声。
药草的苦涩味、蛇血的腥气、还有大家身上蒸腾出的汗气混合在一起，形成了一种独特的、充满生命力的“修炼”氛围。
女孩们这边，心雅和心悦也带头泡了进去。
元宝看着那红褐色的水，差点哭出来，被心雅柔声安慰着，才委委屈屈地下了水。
就连刘美和三婶以及舅妈听到好处，也要求泡泡……
这药浴，淬炼的不只是筋骨，也是在磨练他们的心性，让他们学会忍耐、静心。
方心姝给护卫也准备了简易版的药浴，毕竟，他们强大了，对自己家也是助力。
月光洒在静谧的小院，院外薄雾轻拢，院内药香弥漫。
这一百来人的队伍，在这异乡的夜晚，以这种奇特的方式，共同进行着一场沉默而扎实的“蜕变”。
第二天，兴浩兴奋的说：“我昨晚睡得可香了！药浴泡完浑身舒坦，现在精神百倍！”
“是吗？”刘北揉着眼睛跟出来，故意嗅了嗅，“我怎么好像闻到某人昨晚在浴桶里睡着了打呼噜的声音？”
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