等待是煎熬的。时间一分一秒过去，山林里只有风声和虫鸣。就在大家以为判断失误时，远处的灌木丛传来极其轻微的窸窣声。一个身影，如同警惕的狸猫，悄无声息地出现在几十米外的一棵大树后。
那是一个约莫五十多岁的男人，身形干瘦，皮肤被山风和日晒染成古铜色，脸上布满刀刻般的皱纹。他穿着一身破烂不堪的兽皮和土布混搭的衣服，背上挎着一张磨得光滑的木弓，腰间挂着箭壶，手中紧握一柄磨得雪亮的猎叉。他的眼神，锐利得像山里的老鹰，又带着野生动物般的警惕和审视，死死地盯着路上“受伤”的队员，却绝不轻易靠近。
空气仿佛凝固了。双方隔着几十米的距离，无声地对峙着。
赵铁锤知道，此刻任何过激举动都会导致对方瞬间消失在山林中。他深吸一口气，从隐蔽处缓缓站起身，双手摊开，示意没有武器，然后用带着浓重本地口音的土话，尽量放缓语调，大声喊道：
“老伯！莫怕！我们是山里走道的，不是土匪！有个兄弟不小心崴了脚，走不动道了！求您行行好，看看有没有跌打草药能帮衬一下？”
他一边说，一边从怀里掏出那个小盐袋，轻轻晃了晃，表明善意。“我们有点盐巴，可以跟您换！”
老猎户的目光在赵铁锤、地上的“伤员”、以及他们虽然破旧但制式统一的服装上扫来扫去，尤其是看到他们携带的步枪时，眼神中的警惕更浓。他沉默着，像一尊石雕，良久，才用沙哑得像砂纸摩擦的声音反问：“你们……是啥人？哪部分的？”
有门！肯开口就是好事。赵铁锤心中一喜，但脸上不动声色，继续用诚恳的语气说：“老伯，我们是打鬼子的队伍！‘山鹰支队’！专揍小日本和汉奸二狗子！您在山里，可能听说过？”
“山鹰支队？”陈老杠低声重复了一句，眼神闪烁了一下，似乎有所触动。近年来，确实有一支报号“山鹰”的抗日队伍在附近山区活动的模糊传闻，打过税卡，袭扰过鬼子，在百姓中有不错的口碑。这让他紧绷的神经稍稍放松了一丝。
又经过长达一炷香时间的僵持和断断续续的喊话，陈老杠终于确认眼前这群人似乎真的没有恶意，而且可能是打鬼子的“好队伍”。他这才极其谨慎地，一步一顿地慢慢靠近，始终保持着安全距离，猎叉尖始终对着前方。
他检查了一下“伤员”的脚，从随身的破皮囊里掏出几株晒干的草药，递给赵铁锤，闷声道：“捣碎，敷上。” 同时，飞快地接过赵铁锤递过来的一小撮盐巴，像宝贝一样迅速揣进怀里。交易过程简短而沉默。
赵铁锤趁机尝试套话，问及山外鬼子的动向和附近有没有其他土匪。但陈老杠口风极紧，只是含糊地摇头：“山里讨生活，不同外事。鬼子……有时见卡车过路。土匪？这年头，哪都不太平。” 显然，长期的艰难生存让他养成了不轻易相信任何人、不招惹任何是非的习惯。
赵铁锤不强求，他知道信任的建立非一日之功。他最后郑重地对陈老杠说：“老伯，谢谢您的药！咱们是打鬼子的队伍，专替老百姓出头。您在山里头，眼睛亮，耳朵灵。要是万一看到鬼子、汉奸有啥不寻常的动静，比如往这山里增兵啊，派探子啊，您要是有心，能给咱们递个信儿，就是帮了天大的忙了！”
他指了指北边连绵的群山（一个错误的方向），继续说：“咱们在北边山里有落脚的地方，但具体位置不能说，这是规矩。要是想找咱们，或者有急事，可以在这棵歪脖子松树下，”他指了指旁边一棵形态奇特的老松，“用三块石头，摆成个品字形。我们看到，就会想办法联系您。”
陈老杠默默听着，浑浊的眼睛里看不出什么表情，只是微微点了点头，算是记下了这个极其隐蔽的单线联络方式。
简单的交换在沉默中完成。陈老杠不再多言，像来时一样，警惕地后退，很快便消失在茂密的丛林深处，仿佛从未出现过。
赵铁锤长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。他立刻下令：“清理痕迹，马上离开这里！绕路，多绕几十里，确认绝对安全后再回谷！”
小队迅速行动，仔细抹去所有停留的痕迹，然后朝着与磐石谷完全相反的方向疾行而去，在山林中兜了一个巨大的圈子。
当夜幕降临，小队才历经艰辛，悄然返回磐石谷。听完赵铁锤的详细汇报，林烽久久不语。首次接触，信息获取有限，但意义重大。它像一颗投入平静湖面的石子，虽然轻微，却证明了一条通往外部世界的、极其隐秘的通道可能被打开。山野不再是完全的寂静，它开始对磐石谷的存在，发出了第一声模糊的、充满试探的回响。未来的路，必将与这山野的回响，紧密交织。
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