播种后的日子，磐石谷陷入了一种焦灼而又充满期待的等待。每日清晨和黄昏，总有队员忍不住跑到田边，蹲下身，眼睛几乎要贴到土地上，仔细搜寻着任何一丝生命的迹象。土地依旧沉默，褐色的田垄在秋日下静静躺着，仿佛吞噬了所有的希望。焦虑如同悄然滋生的藤蔓，缠绕在每个人的心头——种子是否在黑暗中腐烂？芽尖能否顶开板结的土层？
就在播种后的第五天清晨，天色微明，薄雾尚未散去。学生兵王小川像往常一样，第一个溜达到他所属班负责的土豆田边。他揉着惺忪的睡眼，习惯性地蹲下查看。突然，他的目光定格在田垄的一处——那里，褐色的土表似乎有了一丝极其细微的裂痕！他心脏猛地一跳，屏住呼吸，凑得更近，几乎能闻到泥土的湿气。只见那裂缝中，隐约透出一点极其娇嫩、几乎难以察觉的鹅黄色！
“出……出苗了！土豆出苗了！”王小川愣了几秒，随即像被烫到一样跳起来，激动得声音都变了调，一边喊一边朝着营地飞奔。
这声呼喊如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。消息像长了翅膀一样飞遍整个山谷！刚刚起床的队员们，无论是正准备出操的，还是在生火做饭的，都扔下手头的事情，争先恐后地涌向田间地头。
老兵马永富跑在最前面，他冲到王小川指的那块地边，小心翼翼地拨开裂缝周围的浮土，一株蜷缩着、顶端带着嫩绿小叶的土豆幼苗，赫然呈现在众人面前！虽然它还那么弱小，仿佛一阵风就能吹折，但那抹生机勃勃的绿色，却像一道闪电，瞬间照亮了所有人的眼睛！
“真的出了！好！好啊！”老马用粗糙的手指轻轻触摸那娇弱的叶片，激动得眼眶湿润。这位和土地打了一辈子交道的老农，此刻的心情比打了一场胜仗还要澎湃。
紧接着，喜讯接连传来！
“这边！玉米也顶土了！”
“南瓜苗也出来了！看，两片子叶！”
“豆角！豆角拱出来了！”
仿佛一夜之间，沉睡的土地被唤醒了。星星点点的嫩绿、鹅黄，如同最美丽的宝石，镶嵌在褐色的田垄上，虽然稀疏，却充满了不可抗拒的生命力量。队员们围在田边，指指点点，脸上洋溢着无法抑制的喜悦和笑容，互相分享着发现的每一株新苗。连日来的担忧和焦虑，在这一刻被这蓬勃的绿意冲刷得干干净净。希望，终于破土而出！
喜悦是短暂的，新的挑战紧随而至。幼苗的出土，意味着更精细、更繁琐的田间管理开始了。这不再是开荒时挥汗如雨的豪迈，而是需要像绣花一样耐心的细致活。
问苗与除草是第一关。玉米苗出得密，需要“间苗”，拔掉弱小的、保留健壮的，确保每一株都有足够的生长空间。土豆苗和蔬菜苗周围，各种杂草也趁机疯长，与庄稼争夺养分和阳光。队员们再次弯腰劳作，但这次的动作轻柔了许多。他们小心翼翼地用手指拔除多余的玉米苗和杂草，生怕伤到脆弱的庄稼根系。这个过程需要极大的耐心和眼力，一天下来，眼睛酸痛，腰都直不起来。
抗旱保苗是更大的考验。秋高气爽的日子持续，雨水稀少，刚出土的幼苗在烈日下很快打蔫，叶片卷曲，失去了生机。眼看辛辛苦苦长出的苗要旱死，林烽果断下令：“全力保苗！”
一场抗旱保苗的群众运动迅速展开。全支队总动员，除了哨兵，所有人投入运水灌溉。没有抽水机，没有水渠，唯一的工具就是一切可以盛水的容器：做饭的大铁锅、储水的木桶、甚至洗脸盆、水壶……都被征用。从溪流到田地，形成了一条长长的、川流不息的人工运水队伍。
场面壮观而感人：体格强壮的战士用扁担挑着两大桶水，脚步稳健；女队员和年纪小的战士两人抬着一桶水，步履蹒跚；王小川这样的学生兵，则端着盆盆罐罐，来回奔跑。汗水浸湿了他们的衣衫，肩膀被磨得红肿，但没有人喊累。看到清冽的溪水浇灌下去，蔫了的幼苗渐渐舒展叶片，重新挺立，所有的辛苦都化作了欣慰。这长长的运水队伍，流淌的不仅是水，更是生存的希望和集体的力量。
病虫害的威胁也不期而至。一些玉米和蔬菜的嫩叶上，出现了密密麻麻的蚜虫；夜里，不知名的害虫咬断了好几株南瓜苗的根茎。队员们心急如焚。没有农药，只能土法上马：人工捉虫。早晚时分，队员们端着煤油灯，一片叶子一片叶子地检查，用手指捏死蚜虫；对于地下害虫，则在苗周围撒上草木灰，或者用石灰水灌根。这些方法原始而效率低下，但却是他们唯一能依靠的手段。
就在田间管理紧张进行的同时，磐石谷的“家庭成员”增加了。通过秘密交通员从山外老乡那里，几经周折，换来了一些活物：用粮食和盐巴换来了五只毛茸茸的黄色小鸡雏；用缴获的几匹布和旧衣物换来了一头哼哼唧唧、走路摇摇晃晃的小黑猪崽；甚至还有两只怯生生、依偎在一起的小羊羔。
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