八月四日的清晨，是被一阵急促的马蹄声划破的。一骑快马穿过薄雾，冲进真如指挥部院子，骑手几乎是从马背上滚下来的，手里紧紧攥着一只染血的公文袋。
“急电！南京军委会急电！”通信参谋接过袋子，脚步如飞地冲上二楼。
宋希濂正在用温水刮胡子，听到动静，手里的剃刀顿了顿。他快速擦干净脸，披上军装外套走到作战室。周明远已经等在那里，脸色凝重地递过译电纸。
“师座，日军第三舰队主力，包括‘出云’号等舰只，已大规模集结于吴淞口外。同时，有情报显示，日军第十一师团先头部队已在本土完成动员，运输船队待命。军委会判断，敌总攻时间，可能比我们预计的……还要提前一两天。”
作战室里鸦雀无声，只有电台滴滴答答的声响。提前一两天？那就是八月十一或十二日！留给他们的时间又少了。
宋希濂盯着地图上吴淞口那个刺眼的箭头，沉默了几秒钟。历史的车轮正在加速，但他的准备，也必须比历史更快！
“给军委会回电：职部已悉。我军备战正加紧进行，必不负委座及国人期望。”他顿了顿，加重语气，“另，恳请军委会催促我师此前申报之第二批德械装备，特别是三七战防炮及配套弹药，若能于五日内运抵，于我防线稳固至关重要。” 这既是向老蒋要资源，也是为接下来系统可能提供的装备做“合理化”铺垫。
“是！”
【叮！系统任务发布：钢铁防线。】
【任务要求：在日军总攻开始前，确保三十六师防区内建成至少二十公里符合标准的多层次防御体系（包括主战壕、交通壕、机枪巢、炮兵观测所、反坦克障碍等）。】
【任务奖励：积分点，德制sPzB 41型28/20毫米锥膛炮（1941年技术，提前合理化出现）12门及配套弹药基数x3。随机营级精锐部队召唤卡x1。】
【失败惩罚：无（但防线脆弱将导致大量伤亡）。】
系统的提示音适时响起，奖励极其丰厚，那sPzB 41锥膛炮虽然是1941年才装备的武器，但其轻便和高穿甲性能，正是此刻应对日军薄皮坦克的利器！系统会自动合理化其来源为“德方最新实验性装备，秘密援助”。
“明远，”宋希濂深吸一口气，指向沙盘，“传我命令，各旅、团、直属队，取消一切非战斗休假。工兵营、各团工兵连、补充团全部兵力，分成三班倒，二十四小时不停，全力加固防线！重点加强反坦克壕和防炮洞！告诉弟兄们，我们现在多流一滴汗，战时就能少流一滴血！”
“是！我亲自去督办！”周明远立正敬礼，转身快步离去。
命令迅速下达，整个三十六师防区如同上紧了发条的机器，以更高的强度运转起来。铁锹与石头碰撞的声音，士兵们的号子声，军官的督促声，汇成一股紧张的洪流。
与此同时，上海的各方势力，也在暗流涌动。
一：日本上海特别陆战队司令部，虹口。
司令官大川内传七少将脸色阴沉地看着桌上的情报汇总。对面坐着刚刚从东京军部赶来的参谋，铃木孝雄中佐。
“大川阁下，根据‘蒲公英’（他们的高级间谍）传回的情报，支那军三十六师近期获得了大量德制装备，包括新型步兵炮和迫击炮。其师长宋希濂，备战极为积极，防线构筑速度超出预期。此外，他们似乎有一种……奇怪的战场侦察手段，我们的几次小规模渗透和伪装，都被轻易识破。”大川内传七说道。
铃木中佐傲慢地笑了笑：“将军阁下多虑了。支那军即便获得一些德国武器，也不过是乞丐换了一根稍好的打狗棒。他们的士兵素质低下，军官愚昧，缺乏现代战争经验。在帝国海军舰炮和陆航的绝对火力下，任何工事都是徒劳的。总攻时间已定，第十一师团登陆之日，便是支那军崩溃之时。”
“但是，宋希濂部士气很高，而且他们得到了上海本地帮会和商人的大力支持，物资补给顺畅……”
“哼，乌合之众！”铃木打断道，“一旦皇军的炮弹落下，这些绵羊就会四散奔逃。大川阁下，您要做的，是确保在主力登陆前，稳住现有阵地，并尽可能摸清支那军炮兵的位置。至于其他的，交给第三师团和第十一师团的勇士们吧！”
大川内传七心中虽有疑虑，但面对军部特使的傲慢，也不便再多言，只是低头应道：“嗨依！我部必全力以赴！”
二：上海，法租界，一间隐秘的书房。
中共江苏省委的几位负责人正在开会，主持会议的是一位戴着眼镜、气质沉稳的中年人。
“……情况就是这样。国民党三十六师宋希濂部，是目前上海前线抗战决心最坚定的部队之一。根据中央‘停止内战，一致对外’的指示精神，我们要尽全力支援前线抗战。”中年人推了推眼镜，“‘蒲公英’同志传来消息，日军总攻在即，形势危急。我们的任务有三：一、通过工会、学联等组织，继续动员民众支援前线，特别是担架队、救护队的组建要加快；二、利用我们在上海各界的关系，协助筹措一些日军严格管控的物资，如无线电零件、特种钢材等，通过秘密渠道送往需要的地方；三、……密切关注战局发展，如果……如果正面战场出现不利情况，我们要做好准备，在敌人后方开展游击战争。”
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