谢润之听到这话，心中瞬间明了。
想来他在西安府的一举一动，早有人禀报给了章首辅。
而这人，十有八九便是郭雄伟。
以郭雄伟的性子，定是怕他在章首辅面前告状，索性倒打一耙，抢占先机。
谢润之坐到如今这般位置，什么大风大浪没见过？
他并未有半点慌乱，只是笑了笑。
“大人这话，我倒是有些听不懂了。”
“我与宋明远皆是朝廷派往西安府的官员，共事期间往来频繁些，也是情理之中的事情，何来‘走得很近’一说？”
对上章首辅那锐利如刀的目光，他又道：“还请大人明鉴，西安府雪灾之际，宋明远身为主事官员，行事雷厉风行，深得民心。”
“我临危受命前去与达延汗和谈，更有处理雪灾之责，与他协同完成您交办的差事，往来皆是公务相关，从未有过半分私交。”
他微微躬身，姿态恭敬却不卑微，“就算您不说，我也知道这话是谁与您说的，十有八九是郭雄伟所言。”
“我与宋明远偶尔一同巡查粥棚，走访流民，在外人看来许是来往密切，但实则全是为了公事。”
“您若不信，只管派人去西安府彻查。”
他行得端、坐得正，并不怕查。
他如此坦荡。
章首辅看了许久，并未察觉不对。
章首辅只淡淡一笑，冷声道：“润之啊。”
“你跟随我十余年，按说我该信你。”
“可宋明远手段狠辣又深得民心，若不除之，日后必定成为大患。你在西安府明明有很多次机会，为何迟迟不肯动手？”
“首辅大人，”谢润之抬眸，眼神坚定，“并非我不肯动手，而是时机尚未成熟。宋明远在西安府根基稳固，百姓更是对他拥戴有加，若是贸然下手，唯恐引起民变。更何况据我打探到的消息，他身边亦有暗卫跟随，再有定西侯作为后盾，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至会让定西侯有所动作——正因如此，郭雄伟、李茂才也不敢轻举妄动。”
说着，他顿了顿：“我私以为，对付宋明远当徐徐图之。”
“如今他擢升为佥都御史，看似风光无限，实则常年外派巡查，远离京城权力中心，这正是削弱他势力的好机会。”
“如今当务之急是不能慌、不能乱，越是到了这般时候，越要沉着稳定。”
“若是一慌一乱，便容易露出马脚，叫他抓到把柄。”
“还请您放心，我定会继续暗中留意他的动向，一旦找到合适的机会，必将将他一举拿下，绝对不会让他成为您的绊脚石。”
这便是章首辅对谢润之信赖有加的缘故——
谢润之永远都不会像故去的常清那样慌乱无措。
不管什么时候都沉稳有度。
章首辅看着谢润之良久，终于缓缓收回目光，沉声道：“我如今自是信你的，但你要记住，要是下次再有此等事，定要事先禀报。”
“若再有下次，休要怪我不念旧情。”
如今他已是到了宁可错杀一千、不可放过一个的地步。
不为别的。
实在是宋明远太过耀眼。
当日他也不是没有想过，宋明远会灰溜溜从西安府回来，到时候若想要对付他，有的是办法。
可如今宋明远已是正四品，这般晋升速度，叫人望尘莫及。
“是，我定不会负您所托。”谢润之深知章首辅已对他有所猜忌，恭敬行了一礼。
他继而退出书房大门。
可他走出章府大门，抬头望向天空，明明是艳阳高照，他却徒生出几分冷意来。
他深知，若想让章首辅怀疑他很简单，若想让章首辅对他放下戒心，却并非易事。
以后他定要小心谨慎，不能行差踏错一步，最好将那莫须有的善心与徘徊收起来。
否则，才真是死无葬身之地。
……
另一边。
即便宋明远几次对定西侯说过，他擢升一事不必大肆宴客。
但定西侯根本不听。
陆老夫人也是难得站在了定西侯这一边，劝道：“……虽说文哥的成亲在即，但你如今升了官，亦是定西侯府的喜事，哪里能不办？”
“依我说，不如就趁着这个机会多宴请几桌。”
“说起来，咱们定西侯府也多年没办过喜事呢！”
话毕，她老人家更是开始拟定宴请名册。
宋明远见祖母难得如此开心，也只能顺着她的意，索性一同拟定名册。
其实早在宋明远擢升为正四品佥都御史的消息传开后，亲朋好友便已知晓。
到了宴客这一日，前来道贺的官员、亲友络绎不绝。
宋明远穿着崭新的官服，面带微笑，一一应酬着前来道贺之人。
他正陪着远房堂姑家的外甥说话时，却听到外头传来熟悉的说话声。
“宋大人。”
“真是恭喜恭喜呀！”
“以后你可就是我的上峰呢！”
宋明远刚扭头，便看见汪德迈着大步走进来，胖胖的脸上满是喜悦。
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