麻城内，吕宅书房。
吕老爷看着眼前摊开的账册，叹了口气。
此时两个奉命远远跟随吕桓的家丁气喘吁吁地奔了回来，衣袍上沾满尘土，裤脚还沾着草屑，显然是跑了许久。
“老爷！老爷！”两人进了书房后“噗通”一声双双跪下，声音里满是慌乱与愧疚，“属下无能，没追上少爷！”
吕老爷刚毅的脸上瞬间覆满寒霜，“说清楚！怎么会没追上？我让你们远远跟着，莫要惊动他，怎么连人影都看不住？”
“我们跟到黄陂县边境的乱草滩时，少爷忽然勒马拐进了密林，那林子草木茂密，属下追进去后，再也找不到少爷的马迹，连马蹄印都被风卷的荒草盖没了……”
家丁低着头，声音越说越小，“属下们在林子里找了近一个时辰，连少爷的衣角都没见着，天色渐暗，只能回来向老爷请罪。”
“废物！”吕老爷气得浑身发抖，抬手将书案上的茶盏扫落在地，青瓷碎片溅了一地。
“那地方多山多狼，桓儿什么都没带，孤身一人在林子里，要是出了半点差错，我扒了你们的皮！”
一旁的管家连忙上前，对家丁呵斥道：“还愣着干什么？快去召集府里人手，赶紧去找！”
“是！属下这就去！”两个家丁连滚带爬地起身，退了出去。
吕老爷撑着桌子站着，眼底满是焦急。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着女子撕心裂肺的哭喊，越来越近：“桓儿！我的桓儿！你在哪儿啊……”
吕老爷心头一沉，不用回头也知道，是他的发妻罗氏来了。
罗氏显然已知晓儿子失去踪迹的事，她脸上满是泪痕，扑到吕老爷面前，一把抓住他的衣袖，哭得浑身发抖，声音哽咽：“都是你！吕仲山！都是你逼的桓儿！”
“我早就跟你说过，桓儿喜欢若儿那丫头，你就成全他们吧！你偏不听，非逼着他娶陈家的姑娘，非把他往绝路上逼！”
罗氏的声音又尖又哑，“桓儿要是有三长两短，我就跟着我的桓儿一起去！”
吕老爷被她揪着衣袖，心里本就焦躁，被她这么一闹，火气又涌了上来，语气冰冷：“妇人之见！我这都是为了桓儿，为了吕家！你懂什么？”
“我不懂？我是不懂你那些什么家族前程，不懂你那些什么门当户对！”罗氏像是被刺激到了，猛地松开他的衣袖，眼神里满是怨毒，口不择言地喊道，“我看你根本就不是为了桓儿！你是故意逼走他，故意让他出事！你是不是早就看桓儿不顺眼，想让你那庶出的孽种吕琛取而代之，继承吕家的家业？！”
“你胡说八道什么！”吕老爷气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，扬手就要往柳氏脸上扇去，却在半空中停住了。
他想起了当年，想起了自己为了娶她，不顾一切的模样。
罗氏也不躲，仰着满是泪痕的脸，眼神倔强又绝望：“我没有胡说！你就是这么想的！你当年为了娶我，能跟族里反目，能拒绝蔡州富商的联姻，怎么到了桓儿这里，就不行了？你就是变了心，你就是嫌弃我，嫌弃桓儿！”
“够了！”吕老爷厉声喝止，声音里满是疲惫与愤怒，“你简直不可理喻！管家，把夫人带下去，关回后院，没有我的命令，不准她踏出院门一步！”
管家面露难色，一边是暴怒的老爷，一边是哭闹的夫人，都是他伺候了几十年的人。
但他也知道，罗氏这话太过伤人，若是再闹下去，只会让事情更糟，只能硬着头皮上前，对着身后赶来的两个婆子使了个眼色：
“夫人，您消消气，老爷也是为了少爷好，咱们先回后院，等少爷找回来了，一切就都好了。”
“我不回！我要找我的桓儿！”罗氏挣扎着，哭闹不止，被两个婆子一左一右架了出去，哭声越来越远，还夹杂着断断续续的埋怨，“吕仲山，你要是害了桓儿，我做鬼也不会放过你……”
吕仲山站在原地，望着罗氏离去的方向，只觉得胸口堵得发慌，一口浊气憋在喉咙里，吐不出来也咽不下去。
“老爷，您消消气！”管家连忙上前，轻声安抚，“少爷吉人天相，不会出事的。”
吕老爷看着书案边放着的一小碟晒干的葵菜干。
那是罗氏平日里最爱吃的，他特意让人晒了，放在书房里，偶尔能想起几分当年的温情。
吕老爷走到案几前坐下，拿起那碟葵菜干，指尖摩挲着粗糙的菜叶，眼神渐渐变得悠远，脸上的暴怒褪去，只剩下深深的疲惫与无奈。
管家斟了杯茶，放在他面前，轻声道：“老爷，喝口茶润润喉吧。您跟夫人，还有少爷，都是一家人，有话好好说，别伤了和气。”
吕老爷端起茶盏，喝了一口，茶水的涩味蔓延在舌尖，一如他此刻的心情。
他放下茶盏，长长地叹了口气，看向管家。
管家姓秦，跟着他几十年了，从他还未继承家业时就陪在他身边，见证了他所有的意气风发与无可奈何，是他最信任的人。
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