吉鲁肯庞大的晶体身躯在内部结构的崩溃中轰然倒塌，扬起的晶尘如同暴风雪般笼罩了整片工业园废墟。刺耳的崩解声持续了数十秒才渐渐平息，只留下一座毫无能量反应的、杂乱无章的晶体小山。
远处，XIO的地面部队小心翼翼地开始接近，检测设备发出单调的扫描音。
赛诺奥特曼胸口的计时器已由急促闪烁转为相对平稳的蓝光，但光芒依旧暗淡，显示着消耗巨大。他望向沐云逸消失的方向，那片山林的寂静仿佛带着重量。他没有试图去追，也没有解除变身，只是静静地伫立在废墟边缘，感知着空气中残留的能量波动——既有吉鲁肯彻底消散的死寂，也有泰斯力量中那份灼热却混乱的余烬。
（合作……只是绝境下的偶然吗？）
（裂痕，比想象的更深。）
他巨大的银色身躯化作点点光芒消散。下一刻，晏星澜出现在一处相对完整的厂房屋顶，望着下方忙碌的XIO队员，脸上看不出太多情绪。神木队长的通讯接入他的耳麦：“晏顾问，现场初步检测完成，吉鲁肯的能量反应完全消失。辛苦了。”
“能量残留分析需要更仔细，玛尔塔可能利用过这里的环境。”晏星澜提醒道，他的目光扫过那些闪烁着不规则棱光的晶体碎块，“吉鲁肯的结晶化能力很特殊，不排除是玛尔塔实验的产物。”
“明白。技术部门会跟进。”神木队长顿了顿，声音带着一丝疲惫，“沐队员他……”
“他需要时间。”晏星澜打断道，语气平静，“先处理眼前的事。”
他没有提及那短暂却关键的合作，那更像是绝境中逼出的本能反应，而非理念的融合。此刻点破，并无益处。
接下来的几天，东京迎来了难得的宁静。新闻里滚动播放着“双奥特曼再次联手击溃结晶巨兽”的消息，民众的欢呼和感激充斥街头巷尾。但在这片喧嚣之下，XIO基地内部却弥漫着一种难以言说的微妙气氛。
沐云逸在战斗结束后第三天清晨才返回基地。他径直去了医疗中心，接受了全面检查，除了光能消耗过度和些许皮外伤，并无大碍。但他全程沉默，拒绝回答任何关于战斗细节或去向的问题，检查一结束便把自己关进了分配给他的宿舍，连食堂都不再去。队员们看到他，都下意识地绕道而行，那日技术部发生的逼供事件，阴影尚未完全散去。
晏星澜则大部分时间待在分析室，协助技术部门研究吉鲁肯的晶体样本。这些晶体极其稳定，物理硬度超乎想象，且对多种能量攻击具有极高的抗性。它们似乎是一种高度有序的能量固化形态，其结构原理远超地球现有科技的理解范畴。
“这种结构……简直完美。”老教授看着显微镜下的晶体排列，啧啧称奇，“如果能破解其奥秘，在材料科学上将是革命性的。但同样的，如果这种技术被用于制造武器……”
晏星澜没有说话，他指尖轻轻拂过一块冰冷的晶体样本。他能感觉到，这种结晶化背后，隐藏着一种近乎法则层面的力量，绝非普通怪兽所能掌握。玛尔塔的影子，以及之前那两道偷袭的能量尖刺，如同阴云般在他心中萦绕不散。
（吉鲁肯只是棋子。）
（真正的对手，在更高处俯瞰。）
这天下午，晏星澜正在翻阅过往的宇宙异常能量记录，试图寻找线索，通讯器突然响起。是外围巡逻队发来的紧急报告——位于市郊山谷中的一条主要能源输送管道，发生不明原因的能量泄露事故！泄露点周围出现了小范围的……晶体化现象！
晏星澜眼神一凛，立刻动身。当他赶到现场时，看到的景象让他心头沉了下去。一段长达百米的巨型管道被某种力量撕裂，喷涌出的高纯度能源并非扩散或爆炸，而是如同被无形的手操控着，在泄露点周围凝结成了厚厚一层、与吉鲁肯身体成分极其相似的紫灰色晶体！这些晶体甚至沿着管道壁逆向生长，试图堵塞裂口，但方式极其粗暴，导致管道结构承受着巨大压力，随时可能彻底崩溃！
更令人不安的是，晶体生长的区域，所有植物都失去了生机，变得枯槁脆弱，仿佛生命能量被抽空。几名试图靠近检修的工人出现了轻微头晕和乏力的症状。
“能量被强制转化了……不是吉鲁肯的破坏，更像是……某种复制或者学习。”晏星澜蹲下身，仔细感知着晶体上的能量残留。这一次，他没有感受到吉鲁肯那种狂暴的恶意，反而是一种冰冷的、带着实验性质的探索感。
（它在测试……）
（利用地球的能源系统，测试结晶化的应用？）
他立刻将情况汇报给基地，并建议疏散周边人员，封锁区域，采用远程无人设备进行采样和初步处理，避免人员接触晶体。
然而，命令刚刚下达不到半小时，另一个方向的通讯频道传来了沐云逸冰冷的声音，他不知何时已经离开了基地，出现在了现场：
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