他越是推辞，那崔明远便越是起劲，只道他是露了怯，言语愈发刻薄：“哦？昨日不是还高谈阔论，怎的今日竟畏缩不前？莫非北地之学，仅止于空谈乎？”
周围隐隐传来几声低笑。李沛然等的就是这一刻。他脸上适时地浮现出一丝被激将的愠怒，又带着几分文人相轻的倔强，深吸一口气，像是下定了极大决心般，沉声道：“崔兄既如此盛情，在下若再推辞，倒显得不识抬举了。也罢，在下不才，愿试为一咏，以求方家指正！”
此言一出，满堂皆静。所有人都没想到这个看似温吞的外乡人竟真的敢应战。张翁的担忧更甚，崔明远则露出一丝计谋得逞的阴笑。
李沛然不再多言，走到案前。他凝神静气，目光再次扫过那幅《墨荷图》，心中默念的却是宋代周敦颐的《爱莲说》以及无数后人咏荷的精华。他提起笔，略一沉吟，便落笔于纸。手腕运转，一行行清健潇洒的行书流淌而出：
“素蘤多蒙别艳欺，此花端合在瑶池。
无情有恨何人见？月晓风清欲堕时。”
他写的，乃是晚唐诗人陆龟蒙的《白莲》诗。此诗咏白莲，超脱凡俗，意境幽远，正合画中墨荷的清冷风姿。尤其是后两句，以疑问出之，以景结情，将那似无情又有恨、在月晓风清时分仿佛即将凋零的白莲姿态刻画得空灵飘逸，与画中墨荷的神韵契合无间，甚至赋予了画作更深一层的意境！
诗成，笔搁。
满场鸦雀无声。
先前那首题诗，与之相比，顿时显得浮华而浅薄。高下立判！
所有人的目光都死死地盯着那首诗，脸上写满了震惊、难以置信，乃至一丝敬畏。他们都是懂诗之人，如何能看不出这首诗的分量？那不仅仅是辞藻的堆砌，更是格调、境界的绝对碾压！
崔明远脸上的笑容彻底僵住，脸色由红转白，又由白转青，张着嘴，却一个字也说不出来。他本想让对方出丑，却反而亲手将对方推到了光芒万丈的舞台中央。
死寂过后，便是轰然的赞叹与议论！
“好诗！好诗啊！”
“此诗……格高韵远，真乃神来之笔！”
“无情有恨何人见？月晓风清欲堕时……妙！太妙了！将画中荷魂都写活了！”
“这位郎君，真乃深藏不露！”
先前题诗的那位文士，此刻也是满面通红，却是羞愧与敬佩交织，他走上前来，对着李沛然郑重一揖：“在下眼拙，不知高贤在此！郎君大才，此诗一出，在下之作，如同爝火之于日月，惭愧，惭愧！”
李沛然连忙还礼，态度谦逊：“先生谬赞了，晚辈一时侥幸，偶得俚句，不敢当先生如此盛誉。先生原作亦是佳作，晚辈妄自题跋，僭越之处，还望海涵。”
他越是谦逊，众人便越觉得他虚怀若谷，深不可测。一时间，李沛然身边围满了人，纷纷与他见礼攀谈，询问他的来历师承。
李沛然早有准备，只推说自己乃北地游学之人，师从隐士，不值一提，反倒是对江夏文风鼎盛、才俊辈出表示由衷钦佩，又将话题引回对画作本身的欣赏和对盛唐文学的向往上，言辞恳切，态度真诚，迅速赢得了众人的好感。
先前的那点隔阂与排外，在这一首绝妙好诗带来的震撼面前，顷刻间冰消瓦解。文化的力量，在这一刻展现得淋漓尽致。
崔明远被彻底冷落在一旁，无人再看他一眼。他死死地盯着被众人簇拥、淡然自若的李沛然，眼神中的嫉恨几乎要化为实质。他拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。这份突如其来的羞辱与挫败感，像毒蛇般啃噬着他的内心。
夕阳西下，李沛然在众人钦佩的目光中告辞离开“清韵轩”。张翁亲自送他出门，脸上笑开了花，低声道：“李郎君今日真是……一鸣惊人！老朽佩服！日后这清韵轩，郎君可常来，必定座上宾相待！”
李沛然笑着谢过张翁，心情亦有些激荡。许湘云的策略果然奏效，经此一事，他在江夏文人中小小的名气算是打开了，日后打探消息、交流信息，必定事半功倍。
他脚步轻快地穿过市集，想着尽快回去与湘云分享这份喜悦。然而，就在他拐入一条相对僻静的巷子时，心中忽然掠过一丝莫名的警觉。他下意识地回头瞥了一眼。
巷口似乎有人影一闪而过，速度很快，但那身青衣，依稀有些眼熟。
是错觉吗？
李沛然微微皱眉，加快了脚步。巷子里愈发安静，只有他自己的脚步声在青石板上回响。然而，渐渐地，他听到身后似乎多了另一个脚步声，不紧不慢地跟着，保持着一段距离，却如影随形。
他的心猛地提了起来。是崔明远？他想做什么？
李沛然不敢再回头，只是愈发加快速度，几乎小跑起来。身后的脚步声也立刻随之加快！
眼看就要走出巷口，前方已是人流较多的主街，李沛然刚稍稍松了口气，准备奔出去。
突然，斜刺里猛地伸出一条腿，精准地绊向他的脚踝！
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