李沛然微微一笑，不卑不亢：“崔公子见谅，此乃家传秘方，非卖品。小本经营，就靠这点独特风味混口饭吃，还望公子高抬贵手。”
“家传秘方？”崔明远眼神阴鸷，“只怕来路不正吧？尔等外乡人，身份不明，谁知是不是用了什么违禁之物？”他这话声音提高，带着明显的威胁意味。
周围的气氛顿时有些紧张。
就在双方僵持，一场风波看似不可避免之时，一阵清脆悦耳的环佩叮咚声由远及近。一架装饰雅致的油壁车在几名婢女的随侍下，缓缓停在人群外围。车帘掀起，一名身着鹅黄衣裙、容貌姣好的女子探出身来，她深吸一口气，美眸一亮，赞道：“好独特的香气！可是源自这处摊位？”
众人目光被吸引过去，有人低呼：“是柳莺儿大姐！”
来的正是江夏城中有名的歌伎柳莺儿，她不仅歌喉婉转，更以精通音律、品味高雅着称，是许多文人雅士的座上宾。
柳莺儿的到来，瞬间打破了崔明远营造的紧张气氛。她袅袅婷婷走上前，先是对着崔明远微微颔首：“崔公子也在。”算是打过招呼，随即目光便被许湘云锅中的肉扒吸引。
许湘云见状，心思电转，立刻盛了一份品相最好的，用干净荷叶托了，主动递上：“柳大家若不嫌弃，请尝尝鲜。”
柳莺儿嫣然一笑，也不推辞，接过。她用餐的仪态极为优雅，小口品尝后，眼中异彩连连：“外酥里嫩，辛香满口，回味悠长！这味道，竟让我想起古谱中描述的某种西域异馔，小娘子好手艺！”她看向许湘云的目光充满了欣赏，“不知此物唤作何名？”
“回大家，叫‘奇香肉扒’。”许湘云答道。
“‘奇香’，名副其实。”柳莺儿点头，又看向李沛然，“这位郎君，方才远远听闻，似在与崔公子讨论诗词？妾身虽不才，亦好此道，不知可否有幸聆听？”
她这话，巧妙地转移了话题，将焦点从“香料配方”引向了“诗词文采”，给了李沛然一个极佳的台阶，也无形中抬高了他们的身份——能与柳莺儿讨论诗词的，岂是寻常商贩？
李沛然心领神会，立刻接话：“柳大家谬赞。在下与崔公子只是闲聊几句，当不得真。倒是柳大家妙音，近日在茶楼张翁处偶闻，余音绕梁，至今难忘。”
他这话既回应了柳莺儿，又点出了自己与茶楼张翁相识，并非毫无根底的外乡人，更是暗中捧了柳莺儿一下。
柳莺儿闻言笑容更盛：“原来是张翁的客人。既是如此，改日定当邀二位品茗听曲，好好聊聊这美食与音律的相通之处。”她说着，又意味深长地瞥了崔明远一眼，“崔公子，您说是不是？”
崔明远脸色一阵青白。柳莺儿在江夏文人中影响力不小，她明显回护这二人，他若再强行逼迫，传出去不仅显得他仗势欺人，更会得罪柳莺儿和她背后的文人圈子。他强挤出一丝笑容：“柳大家说的是。李某……本公子还有事，先告辞了。”说罢，带着豪奴，灰溜溜地钻出人群，很快消失不见。
一场危机，竟因一位意想不到的访客而消弭于无形。
风波平息，小摊前的热闹更胜先前。柳莺儿并未久留，临走前，除了付清肉扒的钱，还额外赠了许湘云一小包上用茶叶，言道：“以此清茶，或可解肉扒之腻，小娘子不妨试试。”举止得体，善意盈盈。
直到夕阳西下，备好的食材销售一空，两人才得以收摊。回到租住的小屋，关上门，清点着沉甸甸的钱囊，疲惫的脸上终于露出了由衷的喜悦。
“今天真是好险，多亏了那位柳大家。”许湘云揉着发酸的手臂，心有余悸。
李沛然点头：“嗯，看来我们这条路走对了。美食不仅能赚钱，还能吸引来意想不到的‘贵人’。”他顿了顿，压低声音，带着一丝兴奋，“而且，你猜我今天在摊上听到什么了？”
“什么？”许湘云抬起头。
“有几个从安陆来的商人，在吃饼时闲聊，提到他们来时路上，在汉水一带，听闻一位‘斗酒诗百篇’的年轻狂士，曾在某处酒肆题壁，引得众人围观。时间、地点，都与我们推算的李白可能行经路线吻合！”李沛然眼中闪着光，“虽然还不能完全确定，但这条线索，比之前任何一条都更具体！”
许湘云也振奋起来：“真的？那太好了！”
希望，如同暗夜中的萤火，再次清晰明亮起来。他们凭借现代的知识和自身的努力，终于在这陌生的时代站稳了脚跟，并且，似乎正一点点接近那个最终的目标。
然而，就在两人沉浸在初步成功的喜悦和对未来的憧憬中时，许湘云整理今日所得，准备将剩下的那包珍贵香料收好时，却突然发出一声低呼：“沛然！”
“怎么了？”李沛然回头。
许湘云脸色有些发白，举起那个原本装着秘密香料的小布袋，袋子看上去瘪了不少。“这香料……好像少了！我明明记得早上用了之后，还剩大半袋的……”
李沛然心头一凛，接过布袋仔细查看，袋口系得严实，不像是意外洒落。他回想起今日摊前人来人往，尤其是崔明远及其豪奴曾靠近过摊位……
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊疑和沉重。
香料，难道是在他们毫无察觉时，被人顺手牵羊了？会是崔明远贼心不死，派人做的吗？还是另有其人，也盯上了他们这“独门秘方”？
刚刚明朗的前路，似乎骤然又蒙上了一层诡异的阴影。那失窃的香料，会成为下一个麻烦的开端吗？
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