黑鹰的守卫如同钉在阴影里的桩子，把守着进入核心区的唯一关塞。
夜已深沉，湿冷的雾气弥漫，让几个轮值的守卫显得有些懈怠，有人重心不稳地靠着冰冷的墙壁。
一个守卫抬起头，百无聊赖地看了看天上那轮被薄云遮掩、显得朦朦胧胧的月亮，又回头望了望身后那片在夜色中更显恢宏与压抑的建筑群。
他用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的同伴，从喉咙里发出几声意味不明的嗤笑。另一个守卫懒洋洋地看过来。
“我跟你说，”先开口的守卫压低了声音，朝着某个方向努了努嘴，“今天我跟那些……外面来的，穿得跟邪教分子似的家伙搭话，没一个理我的，一个个眼珠子都不会转，呆愣得像木偶。”
另一个守卫挑了挑眉，刚想说“哎，真的假的？”，话还没出口，视线就被前方骤然出现的一行人吸引了。
一队身着笔挺黑色制服、气息精干的黑鹰执事，正步伐整齐地引领在前。而跟在他们后面的，则是一群沉默的红袍人。
为首者正是阿拉姆，他身形不高，却自带一股不容置疑的威压。
他的声音带着一种惯常的、微远的腔调传来，那两个闲聊的守卫瞬间如同被鞭子抽到，猛地挺直腰板立正，脸上那点懒散顷刻间被冷汗取代。
“阿拉姆大人！”
阿拉姆微微点了点头，目光如冰冷的探针扫过守卫们紧张的脸。
“这场会议事关重大，”他的声音清晰地敲打在每个人的耳膜上，“你们守卫的，记得要格外加强戒备，打起精神来。”
他顿了顿，意有所指地加重了语气，“切勿再发生……刚刚那种疏于职守的事情。”
守卫激灵一下，冷汗顺着鬓角流下，立刻高声回答：“是！明白！”
阿拉姆不再看他们，转而回头，面向身后黑鹰与红袍混杂的队伍，语气恢复了表面的平和：“时候不早了，请各位使节跟我前来，我们进入内厅，详细探讨接下来的计划。”
说完，他似乎又想起什么，侧头对身旁的黑鹰下属低声补充了一句，但那声音恰好能让近处的人听清，更像是一种警告：“主人今天心情不佳，你们都给我严阵以待一点，别触了霉头。”
一阵细微而整齐的金属摩擦声响起，是黑鹰执事们下意识检查手中枪械、端正姿态的声响。
阿拉姆不再多言，转身，黑色的大衣下摆在空气中划出一道利落的弧线，率先步入了灯火通明的会议厅。
纪川和商时砚正混在红袍人的队伍之中，宽大的兜帽遮掩了他们的面容。原本那两个真正的红袍使者，此刻应该正昏迷在某个不为人知的阴暗角落里。
就在他们所在的这支红袍队伍的前列，有两个并未戴上兜帽的人，特征格外醒目。
丽瑞尔神情冰冷，如同覆了一层寒霜，目不斜视。走在她稍前方的索恩，脸上却带着他那标志性的、玩世不恭的戏谑表情，回头看了她一眼。
“哇，修女，”索恩语调轻浮地开口，“你在外面进修了那几年回来，怎么气质越发……冷若冰霜了？连句问候都没有？”
丽瑞尔连一个眼神都懒得给他，语气硬得像石头：“是你窜掇的。是你窜掇艾琳娜大人，同意吞并马库斯那边的残余势力，对不对？”
索恩夸张地笑了一下，摊了摊手：“你怎么总把我想得这么坏？就不能是英明神武的艾琳娜大人自己做出的决断吗？”
“怎么可能？”丽瑞尔的声音里终于带上了一丝压抑不住的愠怒，“他们那种肮脏的、亵渎生命的理念，怎么可能会被艾琳娜大人所接受？如今那些污秽的白袍血液，竟要渗透进我们纯净的鲜血之中，简直是最大的污浊！他们根本……根本就还没有经过审判与净化，怎么能被直接纳入？”
“好了好了，”索恩不耐烦地打断她，“十三人会议中，有将近半数同意这项合并。你放轻松点，这未必是坏事。”
他凑近了一点，几乎耳语，“只要今天和黑鹰的这笔生意谈成了，我们武装自卫的能力会翻上几番。这也是艾琳娜大人的愿景之一。到时候……我们再借由合并后的整合，找机会把马库斯那边那些不和谐的声音，慢慢‘砍掉’。”
他顿了顿，声音轻得如同叹息，却带着一种向往感：“很快，修女大人，很快……不论是那些需要清理的渣滓，还是我们，或许……都可以走到阳光之下了。”
丽瑞尔紧抿着嘴唇，没有再反驳，但冰冷的侧脸线条显示她并未被完全说服。
队伍跟随着阿拉姆，沉默地流入那扇象征着权力与秘密核心的厚重门扉。
纪川与商时砚交换了一个眼神，将兜帽拉得更低，随着人流悄无声息地潜入其中。
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“恕我拒绝您的要求，泽克西斯阁下。”
艾琳娜冰冷的声音，如同寒流般在空旷而肃穆的会议厅中清晰地回荡。
此刻的她并未身着之前在教堂时那身繁复庄重的礼服，只是松松垮垮地披了一件暗红色的长袍，内里是剪裁利落的黑色套装，显得干练而疏离。
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