更重要的是，如果这真是求救，而且是使用了如此隐秘方式、指向明确的求救，那发出信号的是谁？会不会是……像他们一样的人？
郑和的目光缓缓扫过欧阳菲菲、罗子建等人，看到他们脸上同样无法掩饰的震惊与探究欲。
他沉默了片刻，手指无意识地敲击着船舷，最终做出了决定，声音不高却不容置疑：“传令，船队减速，保持戒备。派两艘哨艇，搭载一队精悍水师官兵，由……”他顿了顿，目光落在罗子建等人身上，“由这几位贡使同行，前往信号发出之海岸探查。若有异状，立刻发响箭回报。”
小队乘哨艇悄然靠近，却发现烽火台废弃已久，附近只有野兽足迹。就在他们失望欲归时，罗子建用金属探测仪（伪装成罗盘）发现地下埋有物品。
命令既下，无人敢违。一艘哨艇悄然降下，罗子建、欧阳菲菲、张一斌以及陈文昌都被点名同行——郑和的意图很明显，需要他们来解读可能出现的“异常”。同行的还有一队十人的精锐水师官兵，带队的是一位姓王的百户，神情警惕而严肃。
海浪轻轻拍打着艇身，月光下的海岸像一头蛰伏的巨兽，沉默而危险。空气中弥漫着紧张的气氛，士兵们紧握刀枪弓弩，手指关节因用力而发白。
他们在一处浅滩登陆，踩着湿滑的礁石，小心翼翼地朝着记忆中烽火亮起的山脊摸去。张一斌一马当先，利用现代战术动作无声地清除前进路径上的障碍，其效率让身后的王百户眼中闪过惊异之色。
然而，当他们终于抵达山脊时，看到的却只是一处明显废弃已久的烽火台遗址。石砌的基座还在，但已然残破，生满了苔藓。地面上散落着一些灰烬和枯枝，显然是刚刚燃烧过的痕迹，但除此之外，空无一人。山风吹过，只有树叶的沙沙声和不知名夜枭的啼叫。
“看来是有人点燃烽火后就立刻离开了。”王百户检查着灰烬，“手脚很干净，没留下什么痕迹。是陷阱吗？可为何不见伏兵？”
士兵们分散搜索四周，回报的结果都是相同的：除了些野兽的足迹，一无所获。
失望的情绪开始蔓延。陈文昌嘀咕道：“白跑一趟？玩我们呢？还不如在船上数星星……”
欧阳菲菲却不死心，她仔细检查着烽火台的废墟，试图找到任何能表明点燃者身份的线索，哪怕是一块特殊的布料，一个不一样的脚印，但什么都没有。那“SOS”就像鬼火一样，出现后又彻底消失。
“也许真是恶作剧，或者我们理解错了？”罗子建也有些动摇，他拍了拍手中的“罗盘”——那其实是他用废旧零件勉强修复的金属探测仪，外壳特意做旧成了黄铜罗盘的样式。
就在这时，他手中的“罗盘”忽然发出了极其轻微的、几乎难以察觉的“嘀”声，指针也开始不规则地跳动起来。
罗子建猛地停下脚步，屏住呼吸。其他人注意到他的异常，都看了过来。
“怎么了，罗兄？”王百户问道。
罗子建没有回答，他小心翼翼地移动着“罗盘”，像是在校准方向。那“嘀嘀”声随着他移动到烽火台废墟边缘的一处松软土地时，变得稍微清晰和密集了一些。
“这下面……好像有东西。”罗子建压低声音说，他的心脏开始加速跳动，“不是天然矿石，金属反应……很规则。”
合： 他们挖出了一个密封的、明显不属于这个时代的钛合金小筒。筒身光滑冰冷，没有任何开口，只在末端刻着一串微小的、绝非明朝所能有的英文与数字混合编码：“Project Maelstrom - 007”。
“有东西？”王百户一愣，挥手让两名士兵上前，“挖开看看！”
士兵们用随身的腰刀和手开始挖掘那处泥土。泥土很松软，似乎不久前刚被人翻动过。挖了不到一尺深，刀尖突然碰到了某个坚硬的物体，发出“铿”的一声轻响。
几人精神一振，动作更快了。很快，一个物体被从泥土中起了出来。
那是一个长约一尺、直径约两寸的圆筒状物体。通体呈现一种深沉的、哑光的灰黑色，触手冰凉，质地坚硬无比，绝非铁、铜、陶瓷等任何已知材料。筒身异常光滑，浑然一体，找不到任何缝隙、接口或装饰，仿佛天生就是完整的一块。
“这是何物？”王百户用刀鞘敲了敲，发出沉闷的金属声，但比钢铁清脆，更似一种从未听过的鸣响，“从未见过如此材质的器物！是箭囊？是法宝？”
士兵们围着它，既好奇又畏惧，不敢轻易触碰。
欧阳菲菲和罗子建对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。这钛合金的质感！这极其现代化的工业设计风格！这绝对、绝对不属于明朝！
罗子建示意士兵将筒子拿到月光更亮的地方。他用手仔细擦拭着表面的泥土，手指划过筒身，感受到一种超越时代的精密加工带来的极致平滑。
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