走了一段，郝杰话锋毫无征兆地一转，语气平淡得像在谈论天气：“郑家那摊子事，你一直在盯着吧？”
林向东脚步未停，坦然承认：“是的。”
他没有否认的必要，更没有提蔡婉莹。
在郝杰面前，刻意的隐瞒，或者找借口，反而幼稚。
“很正常。” 郝杰似乎并不意外，甚至有点欣赏他的直白，“换成是我，也会盯着。不过，光盯着没用。”
他停下脚步，转过身，面对林向东。
田埂狭窄，两人站得很近。
郝杰帽檐下的眼睛，在阴沉的天光里，显得格外深邃锐利。
“今天这顿饭，鸡也杀了，鸭也炖了，话也说开了。”
郝杰的声音不高，却字字清晰，砸在风声里，“如果你真想介入郑家现在这摊更麻烦的事，那么，今天之后，你就可以‘名正言顺’地介入了。”
林向东瞬间明白了郝杰的意思。
今天这场老宅之约，这顿亲手参与的饭菜，尤其是郝杰那番关于“男人度量”和“谁让你要了人家姑娘”的话，不仅仅是在敲打郑南风，更是在郑南风面前，为林向东“定位”和“铺路”。
郝杰以一个分量足够的“长辈”和“江湖大佬”的身份，变相承认了林向东与蔡婉莹关系的某种“既成事实”，并将林向东放在了“需要证明自己、也需要被给予机会”的准女婿或至少是关联者的位置上。
同时，郝杰也在暗示郑南风：我认可这个年轻人，也认为他该有参与和证明的机会。
这等于给了林向东一个介入郑家事务的“由头”和“台阶”。
日后林向东若以“帮助婉莹舅舅解决麻烦”或“证明自己能力”为由，主动接触或提供助力，郑南风即便内心仍有抵触，也很难再像以前那样，用完全排斥和冷漠的态度拒绝——那会显得他气量狭小，辜负郝杰的“调解”，甚至可能让夹在中间的蔡婉莹更加难做。
“谢谢郝爷成全。” 林向东诚声道。这一步棋，郝杰走得巧妙而有力，省去了他自己许多迂回和试探。
郝杰摆摆手，转身继续往前走，语气恢复了之前的平淡：
“郑家的底子，是干净的，至少在大面上，经得起查。所以他们才格外怕麻烦，尤其是沾上‘黑’、‘恶’、‘非法’这种字眼的麻烦。他们上面的人，眼睛亮得很，也敏感得很。一次两次动用关系摆平舆论，是情急救火，可以理解。
但若是自身总出纰漏，总需要上面的人擦屁股，那再厚的情分，也有用完的时候。所以郑南风这次，内部清洗必须狠，外部麻烦必须尽快切割干净。”
林向东点头表示理解。
能让全国性舆论在一夜之间转向，那份藏在幕后的能量之大，可想而知。
拥有如此后台的家族，必然如履薄冰，力求清白无瑕，避免任何可能消耗这份政治资本的风险。
这与他的处境截然不同。
“我没有那样的后台。”
林向东的声音在风里显得有些清冷，“所以我只能选现在这条路。风险大，变数多，甚至……有些手段未必能完全见光。但我没有别的选择，只能一条路走到底，把每一步都走稳，把能抓住的东西，牢牢抓在手里。”
郝杰听了，忽然低笑了一声，笑声里带着些许复杂的意味：“你虽然年轻，但看得透。你选的这条路，是不好走。越往高处，越是崎岖险峻，盯着你的人越多，规矩也越多，容错率越低。但是——”
他侧过头，看了林向东一眼，眼神锐利如刀：“没有这条路，你连走到他们那个圈子的边缘，站着看一看的机会都没有。更别说，还想伸手去够一够，甚至……有朝一日，能跟他们坐在一张桌子上，谈你的道理。”
这话说得直白而残酷，却也道尽了现实的层级与规则。
林向东沉默了片刻，寒风吹得他脸颊发木，但胸腔里却有一股热流在涌动。
他停下脚步，朝着郝杰，郑重地鞠了一躬：“谢谢郝爷提点。若不是您当初给机会，肯信我，肯用我，我林向东现在，恐怕还在黑暗中摸索，不知要走多少弯路，撞多少南墙。”
这一礼，发自内心。
郝杰于他，是引路人，是庇护者，也是如今这关键一步的助推者。
这份情义，混杂着利益，却也超越了纯粹的利益。
郝杰伸手虚扶了一下，脸上的皱纹在风中舒展开，露出一个近似于温和的表情：“行了，我帮你，也是看中你这股劲儿，像极了我年轻的时候。走吧，天快黑了，回去喝杯热茶。”
两人转身，沿着来时的田垄往回走。
身后是空茫的田野和渐沉的暮色，前方老宅的轮廓在灰暗的天光里，像一个沉默温暖的坐标。
……
郑家的“清理门户”，比外界预想得更快，也更彻底。
消息通过不同渠道，零碎但持续地传到林向东耳中。
起初是漠南分公司及关联业务板块的人事地震：
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