送走满院子的人,村长站在院门口,看着那些三三两两的背影消失在巷口的暮色里,长长地嘘了一口气。
他转身回到院子里,在凳子上坐下来,端起那杯已经凉透的茶灌了一口,才靠在椅背上,像是终于把一桩大事落定了。
王氏从灶房出来,把桌上的碗碟收进托盘里,看了他一眼,“咋了?累了?我听你嗓子都哑了。”
村长笑着摇了摇头,把手里的茶碗放在桌上,声音有些沙哑,但眼里亮堂堂的:“就他们这精神头,嗓子再哑都值得。”
他顿了顿,目光落在外面那棵老槐树上,像是在看什么更远的东西,“咱们村,这下子可算是能看得出来一点了,差不多都一颗心了,有劲往一处使。”
王氏撇了撇嘴,把托盘放在灶台上,转过身来说:“可不见得,还是有那么几颗老鼠屎的。”
村长一噎,咳了一声,“我知道我知道,到时候再多敲打敲打。你看看宝华家,他们家就不能参加周家的这些,到时提点提点,问题不大。”
他像是心里已经盘算好了怎么处理那几户人家,又像是在跟王氏解释,也像是在跟自己确认那些还没说出口的安排。
王氏正要再说什么,院门口传来脚步声。
两人抬头一看,陈乐平从暮色里走回来,手里还拿着他那支笔。
村长愣了一下,站起来,“乐平,咋了?啥东西忘了拿了?还是说还有什么事没说?”
陈乐平笑了笑,走进院子,把手里的笔搁在桌上,“叔,你看这都要正月十五了,村里的学堂是不是要开课了?”
村长愣了一下,随后一巴掌拍在膝盖上,声音都高了半度,“哎呀!我就说我忘了啥事,一直没想起来,咋把这事儿给忘了啊?”
他扭头看向正蹲在墙角偷笑的那几个孙子,“你们咋都不提醒我啊?”
几个孙子对视一眼,哈哈大笑着一窝蜂跑了,有人还回头喊了一声“我们也没想起来”,那声音带着狡黠和得意,像是早就知道爷爷会问,早就准备好了说辞。
村长看着他们的背影,笑骂了一句,“这几个小兔崽子!”
随后看向陈乐平,“是该开学了,你不来我这一下子还真没想起来。”
按理学堂是早就该开了,只不过今年不是新加盖了两间嘛,就想着多晾晾,让屋里的潮气散干净,也省得孩子们一开学就坐在湿漉漉的屋子里,这不,才拖到了现在。
两人正说着呢,院门外又传来脚步声。
一个中年汉子牵着个半大小子走进来,手里还提着个篮子,篮子里装着几个鸡蛋和一把青菜,另一只手里攥着几文铜钱,一进门就笑呵呵地开口了,“杨村长,是这样的,我想问问你们学堂还收不收人啊?”
他把孩子往前推了推,“你看看我家这小子,今年也有八岁了,天天不着家,不是上山掏鸟窝就是下河捉鱼的,我寻思着送过来认几个字,你看?”
说着把钱递了过来。
村长把钱推回去,又把篮子里的鸡蛋和青菜也推了回去,语气不容商量,“钱就不用了,坏了规矩。”
他弯腰看了一眼那个半大小子,孩子有些怕生,往他爹身后缩了缩,但眼睛却偷偷地往院子里瞟,像是在看这个新地方长什么样。
村长笑了笑,直起腰来,“十六的开学,你回去准备好就行,十六那天送过来。对了,村里若是有人要来,让他们十六那天直接过来报到就行,不用单独跑一趟了。”
那汉子连连道谢,拉着孩子走了,走出去几步,孩子还在回头看。
就这样,接下来的两天,附近的村子陆陆续续有人过来问还能不能进来跟着念书。
有人背着半袋米来的,有人提着几条干鱼来的,有人空着手来的,但脸上都带着一样的期待和试探。
村长都是一口应下的,钱没收,东西也没收,只是叮嘱一句,“十六那天来,别忘了带纸笔,没有的到时候来学堂领。”
到了十六那天,天还没大亮,学堂门口就已经挤满了人。
有牵着小娃来的,有背着书包来的,还有几个半大孩子自己来的,三三两两站在门口,等着门开。
陈乐平站在学堂门口,被围在人群中间,一会儿有人问“我家孩子分哪个班”,
一会儿有人问“书本要自己买还是学堂发”,他一边应着,一边往村长的方向看。
村长家的大孙子气喘吁吁地跑回来,一进门就喊,“阿爷!阿爷!好多人啊,陈夫子说让你去帮忙!”
村长正在院子里扫地,看见大孙子那一瞬间,扫帚都举起来了,心里正寻思着,这小兔崽子,才第一天你就敢逃课?
结果听到他后面的话,手里的扫帚停在半空中,暗自欢喜幸好没打下去。
他把扫帚往墙角一靠,拍了拍手上的灰,“走,去看看。”
他快步走出院子,大孙子跟在他后面,一路小跑着,嘴巴还在说:“来了好多人,有的我都不认识,陈夫子一个人忙不过来。”
他走在大孙子前面,步子迈得又快又稳,穿过清晨的村道,朝阳正从东边升起来,把学堂那几间新加盖的教室的屋顶镀上了一层薄薄的金光。
门口的黑压压的人群里,有孩子扯着大人的衣角问东问西的,有大人弯着腰帮孩子整理衣领的,有人站在后面探头探脑往里看的,还有几个先来的孩子已经凑到一起了,蹲在墙根底下说着悄悄话。
村长穿过人群,走上学堂门口的石阶,站在那扇还散发着桐油气味的新木门前面,转过身来,看着底下这一张张熟悉或陌生的脸,深吸了一口气,声音带着几分还没完全消散的沙哑,但稳稳的:“都来了?那就开始吧。”
他侧过身,把门推开了。
新木门吱呀一声,朝里敞开,晨光跟着涌了进去,把门槛和门槛后面的泥地,都照得亮堂堂的。
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