说书老人今夜带来的，是一小撮干燥的、颜色晦暗的泥土，隐隐散发着墓穴特有的阴冷潮气。他将泥土置于灯下，那土粒竟似活物般微微蠕动。“水鬼算账，因果循环。今夜，老朽换一味‘佐料’，不说水，不说账，只说一具尸体，一座义庄，一场因天时地利人和皆逆而引发的……尸变之始。”
南山脚下有座义庄，专门收殓那些无主尸骸或暂厝待葬的棺木。管理义庄的是个姓张的老头，性子孤拐，寡言少语，整日与死人打交道，身上总带着一股散不去的尸蜡和草药混合的怪味。
这年盛夏，天气异常闷热，接连数日无雨，天地间如同一个大蒸笼。偏此时，县里一户姓赵的大户人家老太爷暴毙。赵家信风水，算出须停灵七日，待吉时方能下葬。时值酷暑，尸体易腐，赵家便重金恳请张老头将老太爷的棺木暂厝于阴凉的义庄，并派了两个胆大的家丁一同看守，以防野猫野狗冲撞。
张老头本不愿接这晦气生意，奈何赵家势大，酬金丰厚，只得应下。他将那口厚重的柏木棺安置在义庄最里间，那里最为阴凉。又依照祖传规矩，在棺木四角点上长明灯，棺头放置一碗倒头饭，饭上直插三炷香。
是夜，无风，月光被浓厚的乌云遮得严严实实，义庄内外一片死寂，唯有虫鸣啁啾，更添几分诡异。两个赵家家丁，一个叫王五，一个叫李七，都是血气方刚的年轻人，起初还互相壮胆说笑，但随着夜深，听着那棺材里偶尔传来的、因热胀冷缩或尸体腐败产生的细微“噼啪”声，心里也渐渐发毛。
约莫子时刚过，义庄破旧的窗棂外，突然传来一阵凄厉尖锐的猫叫声！那声音如同婴孩啼哭，在寂静的夜里格外刺耳。紧接着，一只通体乌黑、唯有双眼碧绿的野猫，不知从何处钻了进来，“嗖”地一声跳上了停放赵老太爷棺木的案台！
张老头脸色骤变，厉声喝道：“快赶走它！黑猫跨棺，大凶之兆！”
王五李七慌忙起身驱赶。那黑猫却异常敏捷，在棺盖上轻盈一跃，碧绿的眸子冷冷地扫过众人，最后竟停留在棺头那碗倒头饭上，伸出舌头舔了舔插着的香柱！
说时迟那时快，就在黑猫触碰香柱的瞬间，棺木内猛然传来“咚”的一声闷响，仿佛有什么东西在里面重重撞了一下棺盖！那三炷原本燃烧平稳的长明灯，火苗也剧烈地摇曳起来，颜色变得幽绿！
“不好！”张老头经验老到，心知最忌讳的事情可能发生了——尸体受了活物（尤其是黑猫）的阳气冲撞，加之天气炎热，怨气（若有）难散，恐生异变！他急忙抓起一把事先备好的糯米，撒向棺木四周，口中念念有词。
王五李七哪见过这阵仗，吓得面无人色。那黑猫受惊，尖叫一声，窜出窗外消失不见。棺内的撞击声也停了，长明灯的火苗渐渐恢复正常。一切似乎又归于平静。
然而，张老头的眉头却锁得更紧了。他示意王五李七不要靠近棺木，自己则警惕地守在门口。后半夜，义庄内异常安静，静得让人心慌。空气中那股尸蜡味似乎更加浓郁了，还夹杂着一丝淡淡的、像是泥土和腐烂混合的怪味。
李七年轻耐不住困，靠着墙根打起了瞌睡。王五却睡不着，他总觉得那口柏木棺材有些不对劲。借着长明灯微弱的光线，他似乎看到棺盖与棺身之间的缝隙，正有极其稀薄的、几乎看不见的黑气丝丝缕缕地渗出。他以为自己眼花，揉了揉眼睛再看，那黑气却又不见了。
天快亮时，李七被一阵奇怪的“嗬嗬”声惊醒。那声音极其轻微，像是有人喉咙被堵住发出的喘息，又像是……用指甲轻轻刮挠木板的声音。声音的来源，正是那口柏木棺！
“张……张伯！”李七颤抖着推醒假寐的张老头。
张老头猛地睁眼，侧耳倾听，脸色瞬间变得铁青。他示意两人噤声，自己蹑手蹑脚地靠近棺木，将耳朵贴在棺壁上。那“嗬嗬”声和刮挠声更加清晰了！仿佛有什么东西，正在棺材里面苏醒，试图出来！
“快！去找墨斗线！还有，把门口那盆黑狗血端来！”张老头压低声音，急促地命令道，额头上已渗出冷汗。他知道，尸变已经开始了！此刻天未大亮，阳气未升，正是阴物最猖獗之时！
王五连滚爬爬去找墨斗，李七则冲向门口。就在李七的手即将碰到那盆黑狗血时，异变陡生！
“轰隆！”
一声巨响，那口厚重的柏木棺盖，竟被一股巨大的力量从内部猛地掀飞开来，重重砸在地上！棺材里，赵老太爷的尸体直挺挺地坐了起来！
此时的赵老太爷，与入殓时判若两人！面色不再是死白，而是泛着一种暗青色的金属光泽，十指指甲变得乌黑尖长，嘴唇外翻，露出两颗尖锐的獠牙！最骇人的是那双眼睛，瞳孔涣散，只剩眼白，却透出一股嗜血的凶光！它喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，浑身关节发出“咔吧咔吧”的脆响，僵硬地转动脖颈，看向了离它最近的张老头！
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