钟粹宫的药味已经浓得化不开了。
端嫔躺在雕花拔步床上，枯瘦的手指死死攥着锦被。被面上绣的并蒂莲早已褪色，就像她残存的那点念想——三月前皇帝那句"端嫔体弱，不宜抚养皇嗣"，彻底碾碎了她最后一丝希望。
"娘娘，该用药了。"吉祥捧着药碗的手微微发抖。碗中汤药黑如墨汁，倒映着端嫔凹陷的双颊。
"放着吧。"端嫔声音嘶哑，"欣贵人的孩子...今日如何？"
吉祥低头："小阿哥在寿康宫一切安好，太后命人每日用参汤喂养..."
"参汤？"端嫔突然尖笑起来，笑声像钝刀刮过青石，"那老妖婆也配提'养'字？"她猛地咳嗽起来，帕子上沾了星点血迹。
窗外冬雪飘落，端嫔望向镜中的自己——曾经明艳的脸如今蜡黄如纸，眼角爬满细纹。她才三十出头啊，就被这深宫吸干了精血。
"吉祥。"她突然抓住宫女的手，"我兄长前日送进来的东西，可收好了？"
吉祥浑身一颤，下意识看向殿门："按娘娘吩咐，藏在佛堂暗格里了。"
端嫔眼中闪过一丝狠厉。那包名为"醉仙桃"的药粉，是她通过表兄从西域商人手里买的。据说长期服用会让人渐渐痴傻，最后在睡梦中死去。还有另外一包，是她花了最后的人情搞到的，只等除夕夜......
"去，取一半混在明日送给太后的安神香里。"端嫔的声音轻得像羽毛，却让吉祥瞬间白了脸，"等除夕宴......"
吉祥扑通跪下："娘娘三思啊！这要是被发现..."
"怕什么？"端嫔冷笑，"太医不是说本宫活不过三月吗？"她突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血顺着嘴角滑落，"既然他们不让我好过...那谁也别想好过！"
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寿康宫内，太后正逗弄着小阿哥。
"瞧瞧这小鼻子，多像皇帝小时候。"太后指尖点着孩子粉嫩的鼻尖，脸上堆满慈爱的笑。但当她转头看向竹息姑姑时，那笑意瞬间冻结："端嫔近日如何？"
竹息低眉顺眼："听说咳血越发严重了，太医说...怕是熬不到明年三月。"
"可惜了。"太后拨弄着腕间佛珠，"当年多伶俐的丫头。"她突然压低声音，"她那个在太医院当值的表兄，近日可有异常？"
竹息摇头："按太后吩咐，已经打发去守皇陵了。"
太后满意地颔首，却见阿箬捧着香盒进来："太后万福，这是奴婢新调的安神香。"
"放那儿吧。"太后懒懒摆手，突然想起什么，"对了，皇帝今晚翻的谁的牌子？"
阿箬脸上飞起红霞："回太后，是...是奴婢。"
太后意味深长地"嗯"了一声，目光扫过阿箬平坦的小腹："好好伺候皇上。若能有孕，哀家重重有赏。"
阿箬跪地谢恩时，她现在已经是常在了。太后说话算话。阿箬光顾着娇羞，没看见太后眼中闪过的冷光。
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翊坤宫里，华贵妃正在试戴新打的点翠护甲。
"端嫔真病得那么重？"她斜睨着跪在地上的小太监，"可本宫怎么听说，昨儿个夜里她还去御花园摘了昙花？"
小太监额头抵地："回娘娘，端嫔娘娘确实病重，是吉祥姑姑去摘的花..."
华贵妃冷笑一声，护甲划过案几发出刺耳声响："去，把太医院近三个月给钟粹宫的脉案抄一份来。"她转向正在逗六阿哥玩的安陵容，"妹妹觉得，端嫔这病...来得蹊跷吗？"
安陵容手中绣绷微微一顿："娘娘是说..."
华贵妃凑近安陵容，耳语道："甄嬛那贱人也在打听端嫔。"
安陵容轻轻点头。
自从小阿哥被太后抱养，这后宫的水越发浑了。端嫔若真有什么动作，倒是能搅乱太后布局...
"额娘！"六阿哥突然扑过来，小手举着个荷包，"华娘娘给的糖！"
安陵容接过荷包，"还不谢谢华娘娘？"
六阿哥甜甜地道谢，给华贵妃爱的不行不行的。
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夜半三更，钟粹宫偏殿还亮着灯。
端嫔对着铜镜，细细地看着一支金簪上。这是她入宫时皇帝赏的，十年未曾离身。
"娘娘..."吉祥声音发颤，"真要这么做吗？"
端嫔冷笑："当年我替他端了那碗毒药，结果华贵妃报复我坏了身子再不能生育。如今他却连个孩子都不肯给我..."她突然将金簪狠狠扎进妆台，"既然无情，就别怪我无义！"
"去打听清楚，太后除夕宴什么时候出门。她不是最疼六阿哥吗？本宫倒要看看，若那孩子出了事..."
吉祥得了指示出门去办事。
除夕夜的雪粒子扑打在宫殿的琉璃瓦上，发出细碎的声响。
端嫔裹着灰鼠皮大氅，站在廊下看太监们悬挂红灯笼。那灯笼映得她蜡黄的脸也泛起血色，倒显出几分活人气。
"娘娘，该更衣赴宴了。"吉祥捧着锦盒过来，声音压得极低，"东西已经送进去了。"
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