皇帝震怒，下令彻查。
太医院、内务府、慎刑司，所有经手过七阿哥和六阿哥衣物、饮食的宫人，全部被严刑拷问。
事实证明，皇帝真想查，还是能查出蛛丝马迹的。
终于，有人扛不住了。
一个寿康宫的粗使宫女颤巍巍地招供——她曾见过端妃的贴身宫女吉祥，偷偷的给了七阿哥的乳母一包东西。
"就是除夕前一天。"
皇帝眼神森寒："去查端妃。"
端妃的表兄，曾在太医院当值，半年前因过失被贬。
可锦衣卫查到，几日，曾秘密接触过西域商人，买过一包"痘痂粉"。
——那是天花的源头。
证据确凿，端妃的表兄当场被下狱，严刑之下，他供出了端妃。
"是……是娘娘指使的……她说……要拉所有人陪葬……"
皇帝看着供词，眼底一片冰冷。
"端嫔，好大的胆子。"
他下旨——端妃褫夺封号，贬为庶人，其父兄流放宁古塔，永世不得回京。
端妃的母族，满门抄家。
钟粹宫里，端妃（现在该称她为齐氏了）静静坐着，听着外头宣旨太监尖利的声音。
"……齐氏谋害皇嗣，罪无可赦，着废为庶人，幽禁冷宫，非死不得出……"
她没哭，也没闹，只是轻轻笑了一声。
吉祥跪在地上，抖如筛糠："娘娘……奴婢……"
齐氏垂眸看她："怕了？"
吉祥泪流满面："奴婢……奴婢不想死……"
齐氏轻叹一声，从袖中取出一枚金簪，递给她："去吧，自己选条路。"
吉祥颤抖着接过簪子，狠狠心，猛地刺向自己的喉咙——
血溅三尺。
齐氏看着地上的尸体，缓缓闭上眼。
"这深宫……果然吃人啊……"
她被拖去冷宫的那日，华贵妃站在宫道上，冷冷看着她。
齐氏抬头，嘴角勾起一抹讥讽的笑："年世兰，你以为你赢了？"
华贵妃眯了眯眼："至少，本宫不会像你一样，疯到对皇嗣下手。"
齐氏低低笑了："这宫里……谁不是疯子？"
她看向华贵妃，眼底一片死寂。
"我等着看……你的结局。"
华贵妃冷笑一声，转身离去。
齐氏被太监推搡着，踉跄走进冷宫破败的殿门。
——第二天，齐氏薨逝。
六阿哥的天花渐渐好转，太后却依旧病重。
寿康宫里，竹息姑姑日夜跪在佛前祈祷，可太后的高热始终不退。
皇帝亲自去探视，却被太医拦住。
"皇上，太后娘娘的病……凶险万分，您不能冒险啊！"
皇帝站在殿外，沉默良久，最终下旨——
"不惜一切代价，治好太后。"
前朝因端妃一族倒台，掀起轩然大波。
齐氏一族在朝中的党羽被清洗，牵连者众。
而六阿哥因祸得福——他挺过了天花，从此终身免疫，皇帝龙心大悦，赏赐如流水般送入景阳宫。
华贵妃站在翊坤宫的廊下，望着景阳宫的方向，唇角微勾。
"本宫的六阿哥，洪福齐天。"
周宁海低声道："娘娘，咱们要不要……"
华贵妃抬手打断他："不急。"
她眯了眯眼，看向寿康宫的方向。
"等太后……熬不过这一关再说。"
太后薨了。
寿康宫的丧钟敲响时，六宫妃嫔齐齐跪地，哭声震天。
皇帝站在灵前，面色沉冷，眼底却一片晦暗。
竹息姑姑捧着太后的遗诏，颤声宣读——
"……哀家死后，七阿哥交由皇后抚养……"
话音未落，太医突然踉跄奔入，跪地颤声道："皇上！七阿哥……七阿哥夭折了！"
满殿死寂。
皇帝缓缓闭上眼，喉结滚动，最终只吐出一句："厚葬。"
——太后刚走，七阿哥便跟着去了。
华贵妃站在翊坤宫的廊下，听着丧钟一声声敲响，唇角微勾。
"太后一走，皇后又被禁足……"
周宁海低声道："娘娘，七阿哥这一去……"
华贵妃眯了眯眼："急什么？皇上正值壮年，还会再有儿子。"
她转身进屋，鎏金护甲划过案几，留下一道浅浅的痕。
"六阿哥是本宫的希望，年家的希望。"
后宫天花事件，让前朝触动很大。
大臣上奏，请求早定国本，可皇帝只是淡淡一句："不急于一时。"
他去景阳宫看了六阿哥，眼神复杂。
这孩子刚从天花的鬼门关闯回来，小脸还带着病容，可眼神却清亮如星。
皇帝伸手摸了摸他的头："好好养病。"
六阿哥乖巧点头："儿臣听父皇的。"
安陵容站在一旁，低眉顺目，心中却一片冷然。
他还想再生儿子，还想……平衡这后宫与前朝。
-皇后的景仁宫依旧紧闭。
太后一死，她最后的靠山也没了，她出来的希望也没了！
剪秋跪在殿内，低声道："娘娘，七阿哥没了，咱们……"
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