与此同时，翊坤宫内，年世兰将密报狠狠摔在地上。
年世兰盯着地上那封被揉皱的密报，胸口剧烈起伏，朱红色的唇瓣抿成一条锋利的线。
"好一个甄远道！"她声音压得极低，却像淬了毒的刀子，"查封玥嫔母家半月有余，竟连一本假账都寻不出来？反倒安抚商户，施恩百姓——他这是要做给谁看？"
周宁海跪在一旁，额头抵着冰冷的大理石地面，不敢抬头。他太了解自家主子的脾气，此刻多说一个字都可能招来祸端。
"啪！"茶盏在铜镜上炸开，滚烫的茶水顺着蛛网般的裂痕蜿蜒而下，如同年世兰眼中燃烧的怒火。
"他甄家算什么东西？也配在两淮地界上收买人心？"她猛地转身，带起一阵凌厉的风。
"娘娘息怒。"周宁海终于开口，声音谨慎得像在薄冰上行走，"甄远道此举，未必没有圣意在其中。"
年世兰的脚步突然停住。她缓缓转头，凤眸微眯："你是说...皇上授意？"
周宁海没有直接回答，而是从袖中取出另一封信："宁妃娘娘递来的消息，说皇上近日翻阅两淮盐税账册时，曾对苏公公提起'水至清则无鱼'。"
年世兰的护甲深深掐入掌心。她太明白这句话的分量——皇帝开始怀疑年家在两淮的势力过于庞大。
甄远道此次雷声大雨点小，恐怕正是皇帝在敲山震虎。
"好一个'水至清则无鱼'。"她冷笑一声，突然将信纸按在烛火上。
火苗窜起的瞬间，映得她妆容精致的脸庞忽明忽暗，"那本宫就让这水彻底搅浑！"
年世兰殿内踱步，鎏金护甲刮过屏风发出刺耳声响，“派人去两淮，找几个亡命之徒，伪装成盐枭劫官船。记住，务必留下与甄远道有关的‘线索’！”
几日后，扬州码头火光冲天。
十数艘官船在夜色中燃起熊熊大火，押运的盐引不翼而飞。
甄嬛在碎玉轩得到消息，“年世兰果然沉不住气了。”
沈眉庄展开密信，脸色凝重：“父亲信中说，官船遇劫前，曾有年家商船频繁出入港口。只是那些人做事隐秘，一时难以取证。”
“越是刻意，破绽越大。”甄嬛望着宫墙上方的天空，突然吩咐，“浣碧，去求见敬妃。”
深夜，浣碧偷偷来到敬妃宫里。
“敬妃娘娘明察秋毫。”浣碧把能说的消息说给了敬妃，“小主说，看在往日的情谊上，希望娘娘能在适当的时候，在皇上面前美言几句。”
敬妃摩挲着船板，想起安陵容那日的“示好”，又想起玥嫔近日的疯癫，：“告诉你家主子，就说本宫知道了。”
敬妃在心里权衡了利与弊，终究是对孩子的渴望占据了上风。
第二日早朝，甄远道的弹劾奏折与官船遇劫的急报同时摆在御案上，皇帝的脸色阴沉得可怕。
金銮殿内烛火摇曳，穿堂风掠过蟠龙柱，将御案上的奏折吹得簌簌作响。苏培盛垂手侍立，看着皇帝指尖反复摩挲奏折。
"诸位爱卿以为如何？"帝王的声音冷得像腊月里的冰棱。
满朝文武如惊弓之鸟，礼部尚书大人率先出列："陛下，甄大人素来清正廉明，此次虽未查获实据，想必也是为安抚两淮民心......"
"安抚？"御史台都给事中突然跨前半步，"扬州官船遇劫，盐引不翼而飞，甄远道身为钦差却按兵不动，分明是渎职之罪！臣恳请陛下彻查！"
他身后数名御史纷纷附议，此起彼伏的弹劾声惊起檐下白鸽。
沈自山攥紧笏板，余光瞥见文渊阁大学士张廷玉正慢条斯理地转动着翡翠扳指，当弹劾声浪最盛时，这位老臣终于发声："两淮盐商盘根错节，贸然行事恐生变故。甄大人暂缓彻查，或许是老成谋国之策。"
"哼！"角落里，刑部侍郎突然冷笑，"张大人与甄家故交，自然要为他们说话！"
一时间各种弹劾声音不断，皇帝抬手示意众人噤声。
皇帝目光扫过群臣百态，最后落在敬妃之父身上。
这位老臣似有所感，上前半步躬身道："陛下，老臣以为当务之急是追回盐引。至于甄大人是否失职，还需细细查访......"
“传旨！”皇帝的声音不怒自威，“着大理寺卿、御史中丞即刻启程南下，彻查扬州官船遇劫一案。若有疏漏，提头来见！”
"退朝。"
沈自山与张廷玉对视一眼，在彼此眼中看到了暗潮汹涌的忧虑——年羹尧虽抱恙在家，年党却如蛰伏的毒蛇，正借着这场风波伺机而动。
三个月后，扬州码头的秋风裹着咸涩的海腥味，将甄远道的官船送行旗吹得猎猎作响。
这位两鬓斑白的老臣扶着船舷回望岸上，那些曾对他笑脸相迎的盐商们如今避之不及，唯有几个衣衫褴褛的百姓远远躬身，怀里还揣着他任上发放的平价盐引。
金銮殿内，皇帝摩挲着新送来的两淮盐税账本，嘴角勾起不易察觉的弧度。
苏培盛瞧得分明，皇上近日翻折子的速度都快了许多——年羹尧递来的请罪折子，与甄远道自请降职的奏章，此刻正并排躺在御案最底层。
翊坤宫里，年世兰将新得的翡翠镯子狠狠摔在地上，碎玉飞溅间，她盯着周宁海带回的消息：“好个一石二鸟！皇上借着甄远道敲打年家，又用年家的把柄折辱甄氏，当真是好手段！”
碎玉轩内，甄嬛轻听沈眉庄念完新得到的消息：“两淮新任盐政竟是皇上潜邸旧人。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了然。“鹬蚌相争，。”
甄嬛倚在窗边，"年家被砍了爪牙，甄家也伤了元气...这棋局，倒像是皇上自己在对弈。"
所谓两败俱伤，不过是帝王收拢权柄的幌子。
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