黑暗粘稠如墨，沉沉地压着眼皮。陆谦的意识在无底的深渊里浮沉，每一次试图挣脱，都被体内那如同万蚁噬心、冰火交煎的剧痛狠狠拽回。枯荣真气失控后的反噬，像无数把钝刀在经络里反复刮擦，每一次心跳都牵扯起撕裂肺腑的痉挛。
“呃……”
一声压抑不住的痛苦呻吟逸出唇边。他猛地睁开眼，视线模糊，只能看到一片昏黄摇晃的光晕，还有头顶低矮、布满陈旧水渍印痕的房梁。浓烈的草药苦涩味霸道地钻进鼻腔，盖过了尘土和血腥气。
不是废墟。也不是地牢。
他挣扎着想要起身，浑身的骨头却像散了架，稍一用力，后背和脏腑的剧痛便排山倒海般袭来，眼前金星乱冒，喉头又是一阵腥甜翻涌。他死死咬住牙关，才将那口血硬生生咽了回去。
“不想死，就别动。”
一个清冷的声音在不远处响起，没什么情绪，却带着不容置疑的意味。
陆谦艰难地转动脖颈，循声望去。
昏黄的油灯旁，一个纤细的身影正背对着他，在简陋的木桌前忙碌。青灰色的粗布衣裙，腰间用一根麻绳随意系着，勾勒出几分单薄。她挽着袖子，露出一截白皙的小臂，正用木杵在一个粗陶钵里用力捣着什么东西，发出沉闷而有节奏的声响。空气中苦涩的药味，源头就在那里。
是那个女医师？苏芷？
陆谦模糊的记忆碎片里，闪过昨夜那冰冷地牢中，隔着栅栏递进来的、盛着古怪药液的粗陶碗。是她。
“苏…苏医师？”陆谦的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
捣药的动作顿了一下，随即又恢复如常。“醒了？命挺硬。”她的语气依旧平淡，听不出是赞许还是陈述，“蚀心散的毒刚拔干净，枯荣真气反噬又差点把你心脉震碎。能喘气，算你造化。”
她转过身，手里端着那个粗陶钵，走到简陋的板床边。昏黄的灯光照亮了她的脸。那是一张很年轻的脸，约莫十七八岁，五官清秀，但眉眼间笼罩着一层挥之不去的疏离和倦怠，像蒙了尘的明珠。皮肤苍白得近乎透明，眼下带着淡淡的青影，仿佛很久没有睡过一个好觉。她看着陆谦，眼神平静无波，像在看一件物品。
“把嘴张开。”
陆谦依言微张开嘴。苏芷用一根削尖的细竹片，从钵里挑起一小团墨绿色、散发着强烈辛辣苦涩气味的黏稠药膏，不由分说地塞进他口中。
那药膏入口的瞬间，一股难以形容的、混合着极苦、极辣、还带着强烈刺激性的味道在口腔里轰然炸开！陆谦的身体瞬间绷紧，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感直冲喉咙。
“咽下去。”苏芷的声音毫无波澜，带着一种不容置疑的命令口吻。
陆谦额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了额发。他闭上眼，凭着惊人的意志力，强行压制住翻腾的胃液和喉头的痉挛，将那团令人作呕的药膏硬生生吞咽了下去！
一股灼热的感觉顺着食道滑落，紧接着，是腹中如同点燃了一团火焰！这火焰并不温暖，反而带着一种诡异的、冰火交织的刺痛感，与他体内肆虐的枯荣真气猛烈地碰撞在一起！他闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，豆大的汗珠从额头滚落。
“忍着。”苏芷只是冷冷地看着，仿佛对他的痛苦早已司空见惯，“这‘定脉膏’能暂时锁住你体内乱窜的真气，不让它彻底撕碎你的心脉。药性猛了点，但你没得选。”
剧烈的痛苦持续了约莫半盏茶的时间，那股灼热和刺痛才如同潮水般缓缓退去，留下一种奇异的、被强行束缚住的沉重感和虚弱感。体内枯荣真气的暴动似乎被一层无形的枷锁暂时禁锢了，虽然那股撕裂般的痛楚依然存在，却不再像之前那样失控地横冲直撞。
陆谦大口喘息着，如同离水的鱼，汗水已经浸透了单薄的里衣。他艰难地看向苏芷，声音依旧嘶哑：“……谢…谢苏医师救命之恩。她…那个女子……”
“死了。”苏芷打断他，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“失血过多，脏腑碎裂，神仙难救。在你撞塌那堵墙之前，她就只剩最后一口气了。”她将粗陶钵放在一旁，用一块布擦了擦手，“能撑到把消息告诉你，已是奇迹。”
陆谦的心猛地一沉，如同坠入冰窟。最后一丝微弱的火光，终究还是熄灭了。灯下黑，静思苑枯井……这八个字，成了那神秘女子用生命传递出的最后遗言。他闭上眼，手指无意识地攥紧了身下粗糙的草席。
“你该担心的，是你自己。”苏芷的声音将他拉回冰冷的现实。她指了指门外，“这里是灯阁最外围的‘疠所’，专门收容处理受伤或染病的低阶白袍卫、杂役，或者……等死的人。你现在，是沈掌刑使亲自下令送进来的‘重犯’。”
重犯？陆谦的心猛地一缩。王魁！
“沈厉？”他强压下翻涌的情绪。
“嗯。”苏芷走到窗边，那里钉着几根粗木条，缝隙很小。她透过缝隙向外瞥了一眼，昏黄的光线下，隐约可见两个身着白袍的身影如同石雕般矗立在门外不远处的阴影里，腰间的佩刀在灯影下泛着冷光。
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