“星萤”号静泊于一团稀薄的星际尘埃云之后，宛若巨鲸潜于深洋，悄无声息。自“秃鹫”号虎口夺食已过数日，舰内气氛却无半分松懈。索恩博士已安顿下来，与苏玥埋首于数据屏前，时而激烈争论，时而抚掌轻笑，那三具夺回的“幽能核心”已被拆解其一，零件与光路图铺满了半个工作台。巴图则领着新加入的弟兄们熟悉舰体结构，操练战术，呼喝之声时而透过舱壁传来，透着股浴火重生的粗粝生气。
凌烨独立于舰桥舷窗前，外间尘埃云折射远星光芒，流转变幻，光怪陆离，映得他面容晦明不定。他指尖无意识摩挲着苏玥所赠的那枚“微型灵能护盾”，冰冷金属已被体温焐热，其上似乎仍残留着一丝若有若无的清香。想起那日她塞给自己护盾时眼中流转的关切，心中那根紧绷的弦，便似被轻轻拨动了一下，泛起些微难以言喻的涟漪。然这丝暖意旋即被更大的阴霾所笼罩——司徒隐的“永恒净土”，如同悬于整个文明头顶的达摩克利斯之剑，其阴影日重。“黎明阵线”虽初显锋芒，然根基浅薄，强敌环伺，下一步该如何落子，方能在这死局中觅得一线生机？
正沉思间，身后主控台忽起一阵极轻微的、非标准协议的灵波颤动，其频率编码，带着一丝熟悉的、令人警惕的帝国韵调。
“凌烨，”苏玥的声音自工作台传来，带着一丝讶异与凝重，“有…加密超距通讯请求接入。信号源…指向帝国疆域，加密方式…是玄戈的私人频道。”
凌烨眸光骤然一凝，锐利如鹰隼。玄戈？那位帝国秘谍之首，于帝都漩涡中曾与他有过短暂交锋与默契的皇子心腹？此刻来信，是祸是福？他转身，步至主控台前，与苏玥交换了一个警惕的眼神。
“接进来，但启动最高级别屏蔽与反追踪协议。”凌烨沉声道。
苏玥颔首，纤指飞舞，层层加密光幕亮起，将舰桥与外界彻底隔绝。随即，主屏幕上光影流转，凝聚成一个清晰的全息影像。
依旧是那身剪裁合体的暗色帝国贵族常服，金丝滚边，一丝不苟。玄戈的面容俊雅如昔，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，然其眼底深处，却比往日多了一丝难以掩饰的疲惫与沉郁。他背景是一间典雅书房，紫檀木书架上典籍林立，一侧壁炉火光跳跃，若非知晓其身份，几令人以为这是哪位闲散贵族的午后小憩。
“凌烨先生，别来无恙？”玄戈率先开口，嗓音醇厚，带着帝国上层特有的优雅腔调，“还有苏玥小姐，风采更胜往昔。冒昧打扰，还望海涵。”
凌烨神色不动，淡然道：“玄戈先生跨越星河传来问候，想必不是与凌某叙旧这般简单。帝都一别，阁下倒是清减了些。”
玄戈轻笑一声，指尖轻轻敲击座椅扶手，那动作从容，却透着一股无形的压力：“凌先生快人快语，一如往昔。既如此，玄戈亦不绕弯子。近日星盟疆域内，似有一股新风涌动，名曰‘黎明阵线’，以雷霆之势突袭安全局运输舰，救贤者，夺重器，可谓一鸣惊人。此事，想必与二位渊源不浅吧？”
凌烨与苏玥心中皆是一凛。帝国对星盟渗透之深，情报传递之速，远超预料。
“星盟内乱，宵小之辈趁势而起，有何稀奇？”凌烨四两拨千斤，“倒是玄戈先生，对邻家琐事如此关切，莫非帝国近日无事可忙？”
玄戈闻言，非但不恼，反而笑意更深，只是那笑意未达眼底：“琐事？若牵扯‘统御者’遗产、‘心智熔炉’技术，乃至…‘永恒净土’这等足以颠覆文明格局的‘琐事’，帝国想不关切，亦难矣。”他语速平缓，却字字如锤，敲在凌烨与苏玥心上。
他稍作停顿，观察了一下二人神色，继续道：“司徒隐此人，志大才疏，心术险恶，偏又偶得机缘，触碰禁忌之力。其所谓‘净土’，非是救赎，实乃浩劫。其所行之事，已非一国一域之纷争，实乃悬于所有智慧文明头顶之灾刃。帝国陛下与太子殿下，对此深为忧虑。”
“哦？”凌烨眉峰微挑，“如此说来，帝国是欲发仁义之师，跨境而来，助星盟剿灭此獠，还星河以朗朗乾坤？”语中讥讽之意，不言自明。
玄戈摆手笑道：“凌先生说笑了。帝国虽有力，却无越俎代庖之意。星盟之事，终须星盟人自决。然则，司徒隐若成势，其祸必蔓延帝国，此乃唇亡齿寒之理。故而，太子殿下授意，愿以个人及帝国境内部分有志革新之同仁的名义，与凌先生及你们的‘黎明阵线’，进行有限度的…合作。”
“合作？”苏玥忍不住插言，秀眉微蹙，“如何合作？又要我们付出何等代价？”她可没忘记帝国黑石星港的遭遇，对帝国势力天然抱有极深警惕。
“苏玥小姐谨慎，理所应当。”玄戈态度甚好，“请放心，此非帝国官方行为，亦不要求贵方臣服或付出不可承受之代价。合作范围，仅限于情报共享与特定物资交换。”
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